— Что? — спросила я зачарованно.
— Вернуть свою истинную, первоначальную и неискаженную природу.
Я хотела спросить еще что-то, но не успела. Аэций сказал:
— Впрочем, это на самом деле риторика. Я просто подумал, что национализм приведет тебя в ярость, так что решил выбрать универсализм. Я способен придумать речь в среднем за полторы минуты, так что надеюсь, тебе понравилось. Ты должна быть спокойнее в этот ответственный период.
Когда Аэций говорил, его слова казались мне искренними и глубокими. Однако, когда он собственноручно вскрыл собственную речь, обозначив ее как пустую риторику, она и мне показалась напыщенной и ненатуральной. Я думала, что понимаю что-то о нем, его визионерских настроениях и желании сделать людей счастливыми и человечными. Оказалось, я не понимаю ничего.
Разве что узнала, что речь его вполне соответствует выпускнику, скажем, философского факультета.
— Ты раздражаешь меня больше всех людей вместе взятых.
— Да? — спросил он.
— До свиданья, — сказала я и придавила телефонную трубку к рычагу, как будто хотела перерубить эту связь.
Уезжать из Делминиона не хотелось. Теперь я удивлялась, как могла жить дома после смерти сестры и не представляла, как вернусь туда. Кроме того, ребенку явно полезнее чистый, морской воздух. Может быть, стоило и задержаться, по крайней мере, пока он не появится на свет.
Мне захотелось расслабиться, словно я работала, а не разговаривала. Я решила почитать книжку в тишине и прохладе. Погода уже становилась жаркой, даже слишком, а сейчас как раз был полдень, солнце находилось на пике своей силы, заставляя мир вскипать.
Я вышла из кабинета и обнаружила в комнате Ретику. Она крутилась перед большим зеркалом. На ней было короткое платье с нарисованными на нем ягодками. Наряд, украшенный фривольно, с полагающейся лишь девочкам игривостью, однако крой был скорее уже женский. Это платье как нельзя лучше олицетворяло фазу неопределенности и потерянности, которую проходила Ретика.
— Октавия, а я красивая?
Вопрос застал меня врасплох. Было даже более неловко, чем когда Ретика попросила потрогать мой живот. Она задавала мне вопрос, который должна была однажды задать маме. Только мамы у нее больше не было.
Ретика застыла перед зеркалом, стала вглядываться в свое лицо с каким-то презрительным любопытством. Словно уже знала ответ, который ее расстраивал.
— Давай присядем.
— Настолько страшная, что мне лучше сесть?
Я засмеялась, покачала головой. Мы сели на кровать, и я внимательно посмотрела на нее. У нее были чудесные глаза сказочного существа, тонкие губы и нежные, хотя и несколько неправильные черты. Она была чудесной девочкой из забытой, хрустальной истории о лесах и их обитателях.
— Ты особенная, милая.
— Это значит, что не красивая?
— Это значит, что ты красивее всех. Как и каждый человек, если подходить к нему с индивидуальной меркой.
— То есть, все-таки не очень?
Я протянула руку и погладила ее по голове.
— Если бы я была молодым человеком, то непременно потеряла бы голову.
— Думаете, красавчик мой? Кстати, как его зовут?
— Какой красавчик? — спросила я. — И откуда я знаю, как его зовут?
— Красавчик сказал, что он ваш знакомый. Кассий его к вам не пустил. Они сейчас в холле, и Кассий пытается установить правду.
Слово «правда» Ретика сопроводила ударом кулачка по тощей коленке.