—. — Люди, присутствовавшие на совете, оставались в оцепенении.
Весь этот поток невероятных событий просто выбивал их из колеи. Простой смертный человек, как оказалось, обладал силой, выходящей за пределы понимания. Он продемонстрировал свою мощь, разрушил старые убеждения, раскрыл правду об инопланетянах и доказал, что Папа был одним из них.
— Ладно-ладно, малышка, теперь ты со мной, — сказал я, слегка приобняв девочку. Несмотря на отсутствие намерений быть нянькой, оставить её было бы неправильно. Если начал что-то, то нужно доводить до конца. — Уайт, какие плантации уже под нашим контролем? — задал я вопрос, и все экраны в комнате тут же переключились, показывая андроида-блондинку.
— Во славу Виктора! Под нашим управлением уже двадцать четыре плантации. Двадцать одна из них сдались без боя, а остальные были взяты с минимальным применением силы, — отрапортовала Уайт.
— Доктор Франкс, сколько всего плантаций на Земле? — спросил я.
— Эм. двести тринадцать, — безразлично ответил он, погружённый в свои мысли. — Ты серьёзно намерен взять их под своё крыло?
— Вы служили тем, кто хочет уничтожить вас как вид, уничтожить Землю. Ваш голос больше не имеет значения, если вы не в состоянии защитить себя. Да, я готов взять на себя эту ответственность, — сказал я, твёрдо глядя ему в глаза. — Кстати, я уже обсудил это с принцессой Клаксозавров. Они согласились поддержать нас, но хотят убедиться, что ВИРМ действительно захвачены.
Эти слова вызвали вспышку интереса в глазах старика. Он начал задавать вопросы, однако я перебил его:
— Остальные из вас могут обдумать происходящее и решить, что будете делать дальше. — Я повернулся к андроидам. — Вы отлично справляетесь, продолжайте в том же духе. 2B отправится к вам в помощь, чтобы полностью взять плантации под контроль. Доктор Франкс ответит на все ваши вопросы, не так ли?
— А? Да-да, конечно! — воскликнул он, вырвавшись из своих размышлений.
Позже я перевёз пленных ВИРМ на тринадцатую плантацию, где уже находился доктор Франкс. Принцесса Клаксозавров прибыла туда же, чтобы лично убедиться в их пленении. Как только она увидела ВИРМ, её гнев вспыхнул мгновенно: она готова была уничтожить их прямо на месте. Однако спустя мгновение она взяла себя в руки и начала издеваться над пленными, наслаждаясь их беспомощностью. Всё это время доктор Франкс наблюдал за ней с неподдельным интересом, даже, возможно, восхищением, будто бы очарованный её присутствием.
С этого момента началась рутина.
Это была первая миссия Единства, и я хотел, чтобы всё прошло если не идеально, то хотя бы очень хорошо. Чтобы добиться этого, мне пришлось глубоко вникнуть в местную политику, изучить отношения между плантациями. Благодаря помощи доктора Франкса, Уайт и Девочки в Красном, это оказалось не таким уж сложным делом. Многие плантации сдавались, завидев на горизонте наши фрегаты и истребители. Однако были и те, кто отказывался подчиниться. В таких случаях я брал дело в свои руки и лично решал проблемы. Всё это время Зиту, или Зита — сокращённо от Zero Two , — сидела у меня на плечах.
Появление Клаксозавров, вырвавшихся из-под земли и начавших помогать людям, стало сигналом для многих: то, что они видели, было истиной. Единство оказалось у всех на устах. Впрочем, недовольных тоже хватало, особенно в городах, где появлялись наши представители. Люди, привыкшие к бессмертной и стабильной жизни, просто не хотели изменений. Они забыли, что значит жить снаружи, на поверхности, вне городов.
Что ж, мы им это показали. Оказалось, что на планете вполне можно жить вне городских стен. Была пригодная для обработки земля, водились животные, хотя пустынных регионов тоже хватало. Но с этим я справился. Своими способностями я мог восстанавливать почвы, выращивать целые леса, возрождать природу.
На то, чтобы объединить все плантации под знаменем Единства, ушло три с половиной недели.
За это время мы изучили ВИРМ и узнали много интересного. Эти существа представляли собой энергетическую форму жизни, зависимую от поглощения аур, душ людей и других существ. Они действовали как единый коллективный разум, роевой организм. Они напоминали паразитов, способных медленно выкачивать жизненные силы жертвы, а в конце концов — и её душу.
Их армия состояла из гуманоидных роботов, выполненных в фиолетовых тонах. Эти машины порабощали расы, уничтожали их культуры, воровали технологии и продолжали свою экспансию. Их флот был огромен, включая массивные разрушители — корабли, способные свести целые цивилизации к уровню каменного века.
В этот период я начал пристально наблюдать за Девочкой в Красном. Хотя она была машиной, я чувствовал, что у неё была душа, как и у других андроидов. Когда ВИРМ рассказывали об их флоте, на мгновение её лицо изменилось: она выглядела злой, рассерженной. Это напомнило ей что-то из её прошлого, вероятно, связанное с её собственным миром и инопланетянами, которые создали её и подобных ей существ.