- Я и в первый раз слышал прекрасно. - мрачно отозвался Ся Вэйдун. - Говори.
Слуга неожиданно замялся, было такое чувство, что он не может решиться на что-то.
- Это крайне личное сообщение, господин. - наконец, решился произнести слуга.
- Я сказал: говори и уходи, или оставайся, но дерись. Другого тут не дано. - грозно проговорил Ся Вэйдун.
На слугу было страшно смотреть, он явно не знал, что ему делать дальше.
- Вам лучше… - на полуслове слуга споткнулся, Дракон Востока посмотрел на него таким взглядом, что все слова просто застряли в горле. - Ваша жена умерла, господин Ся Вэйдун. - опустив глаза к земле, сказал Слуга.
- Ясно. - глухо отозвался Ся Вэйдун. - Дэмин, в круг! Следующий бой будет с тобой.
Из толпы вышел лысый гигант в монашеских одеждах с атлетическим телом, весь покрытый татуировками.
- Старшой, - крикнул гигант, - может, сделаем перерыв, тебе надо время, после такой новости.
- Время? - мрачно осведомился Ся Вэйдун. - Отдыхать будете, когда, хотя бы втроем, сможете продержаться против меня. А пока, зайди Дэмин в круг. И покажи мне, наконец, за что тебя прозвали "Кулаком Северного побережья"
Слуга смотрел на этих людей, на Защитника Востока, ему не верилось в происходящие. “Определено, эти люди сумасшедшие. Зря мой господин связался с ними”, - подумал он и, развернувшись, на всех парах побежал обратно в замок.
Война
Год Земляного Тигра.
Второй месяц.
Третий день.
Молодых курсантов построили в ряд на плацу перед учебным зданием. Ректор вышел перед ними и раскрыл большой пергамент.
- По велению его Высочайшего, тринадцатого наместника провинции Белых Лилий, хранителя законов и символов порядка, - ректор закашлялся на последних словах, но, взяв в себя в руки, продолжил: - курсантов первого училища Перламутровой Жабы, мобилизовать в гвардию провинции. С сего дня считать их военнообязанными.
Ректор скрутил пергамент. И поправив свои очки уже обратился сам:
- От себя добавлю, Фиола, наместница земель Зелёной рощи, ставшая Воплощением Золотого Дракона, вторглась на территорию. Вам предстоит серьезное испытание. Я надеюсь, вы все вернётесь обратно живыми и здоровыми. И не посрамите честь нашего училища!
Последние слова ректор буквально прокричал. В строю курсантов тут же раздались восторженные крики, вверх полетели ученические шапки.
- Завтра утром, обоз, направлявшийся в город Дасю, будет ждать вас перед училищем. - попытался перекричать гам курсантов ректор, но все было тщетно. - Будьте все утром здесь! А сейчас идите и веселитесь.
Лян Аи ворвалась в толпу курсантов разыскивая своих друзей. Она металась от одного курсанта к другому, пока не увидела Син Сяолуна. Тот улыбался широкой улыбкой и явно был рад всему происходящему. Рядом с ним стоял Ся Пин. Он, наоборот, был мрачен, как будто на него подвесили груз, который теперь тянул его вниз.
- Старшая сестра Лян Аи! - замахал рукой Син Сяолун.
- Приветствую двух благородных выпускников училища, хорошего вам дня и удачи во всех ваших делах! - поприветствовала она своих друзей. При виде Ся Пина радостные ноты в ее голосе сменились на тревожные. - Пин, ты не рад окончанию училища?
- Лян Аи, - сморщив нос сказал Ся Пин, - чему тут радоваться. Они не понимают, что еще до боя, десятая часть скончается от непривычной солдатской пищи, болезней и трудностей похода. Треть из них погибнет в первом бою, еще треть, в десяти следующих. Оставшаяся треть будет состоять наполовину из инвалидов.
Мрачность рассказа проняла даже веселого Син Сяолуна.
- Ты слишком сгущаешь тучи. - хлопнул он друга по спине.
Ся Пин только мрачно покачал головой.
- И все это будет потом! - крикнул Син Сяолуна. - Пойдемте сегодня и выпьем столько вина и сидра, сколько в нас влезет.
Год Земляного Тигра.
Второй месяц.
Седьмой день.
Син Сяолуна ехал на телеге с мрачными мыслями. Ся Пин оказался прав. Несколько новобранцев подхватили брюшной тиф. Но никто с ними не церемонился. Врачи были в дефиците. Трое уже умерли, еще пятеро в тяжелом состоянии. Он грустно размышлял, на сколько и остальные предсказания Ся Пина будут верны.