- Так вот, они решили, что Воплощение Золотого Дракона стар и не пойдет возвращать земли, а его наследнику и дела нет до провинции. - зло произнес Син Сяолун. - И, самое поганое, они правы.
- Сяолун, я сотни раз повторял, - начал злиться Ся Пин, - что не стану Воплощением Золотого Дракона.
Син Сяолун откинулся на спинку стула и уставился в потолок.
- Ты понимаешь, провинция распадается. Начнутся бунты. Остальные провинции бесстрашно нападут на нас. - проговорил тихо Син Сяолун и тут же чуть не сорвался на крик. - Ты себя жалеешь? А когда придут за тобой? За Лян Аи? За твоими детьми? Ты понимаешь, что вас никто в живых не оставит? Никому не нужна ветвь потомков Юй в провинции Белых Лилий! Вас загонят, как бешеных собак и прикончат. Или ты этого не понимаешь? В последнем бунте погибли тысячи солдат и простых людей, только потому, что ты не хочешь принять Воплощение Золотого Дракона!
После эмоционального диалога на повышенных тонах, в комнате воцарилась звенящая тишина.
- Тебе лучше уйти отсюда. - мрачно произнес Ся Пин. - Не приходи больше в таком состоянии.
Син Сяолун молча встал, опрокинув стул, и нетрезвой походкой вышел из комнаты.
Ся Пин поднялся на второй этаж, там стояла, белая как снег, Лян Аи. Она просто молча обняла его.
- Ты все слышала? - спросил он.
- Не все… - ответила она, - но многое. Не обижайся на него, Син Сяолун любит тебя, как брата и ты его тоже.
Ся Пин только молча прижал ее к себе.
Год земляной крысы.
Пятый месяц.
Двадцатый день.
Середина лета выдалась ветренной. Тысячи воинов были построены в парадных красных доспехах, держа знамёна своих полков. Ся Пин всматривался в их лица и не мог понять, скорбят ли эти солдаты. Затем, его взгляд вернулся на деревянный помост, где лежало тело его отца, точнее, оболочка. Его отец умер очень давно. То чудовище, которое заняло его тело, не было его отцом. Но, почему-то, при виде погребального помоста, у него щемило в душе. И слезились глаза.
Воплощение Золотого Дракона умерло. Это всегда было и будет потрясением для провинции. В воротах появилась процессия наместника. Впереди шли женщины в траурных одеяниях, раскидывая лепестки лилий. За ними шли монахи, читая молитву. За всем этим следовала большая планка, которую несли десяток слуг.
Процессия остановилась возле помоста. Из нее вышел довольно грузный мужчина в дорогих одеждах. Он подал знак и ему поднесли факел.
- Сегодня мы провожаем великого человека. - пронесся его голос над площадью. - Всех подвигов, совершенных им во славу нашей провинции, не счесть.
Он сделал паузу и обернулся к толпе, что собралась на площади.
- Мое сердце скорбит, вместе с вашими сердцами. - произнес он. - Это большая утрата для нас, для всей провинции! Пусть судьи Диюй будут благосклонны к тебе! И твой путь в царстве мертвых будет лёгким!
Толпа тут же подхватила последние слова за оратором. Грузный человек поднес факел к деревянному помосту и зажег его. Затем, он слегка поклонился и вернулся в свою планку. Слуги подняли ее и процессия направилась обратно к воротам.
- Пли! - дал команду один из офицеров и сотни горящих стрел упали на помост. Он медленно, но все же запылал.
Ся Пин вытер, начавшие проступать, слезы и направился к воротам. Услышав крик, он обернулся и увидел догоняющего его Син Сяолуна. Поравнявшись с Ся Пином тот молча пошел рядом с ним. Только когда они спустились в город с некрополиса, расположенного на горе, Син Сяолун нарушил молчание:
- Ся Пин, ты же понимаешь, провинция теперь беззащитна. - мрачно проговорил он.
- Сяолун, только не сегодня. - хриплым голосом ответил Ся Пин. - Прошу, только не сегодня.
- А когда! Ся Пин? Когда? - вскрикнул Син Сяолун. - Ты никогда не хочешь говорить об этом.
- За то ты, всегда хочешь про это поговорить. - устало произнес Ся Пин.
- Тебя все равно вызовет к себе наместник и прикажет стать Воплощением Золотого Дракона. - зло проговорил Син Сяолун.
- Плохой из тебя шпион, - устало вздохнул Ся Пин, - они вместе с отцом уже десятки раз меня вызывали, итог всегда один.
- Как, ты им отказал? - мрачно поинтересовался Син Сяолун.
- Дело в том, мой друг, что никто не может заставить меня стать Воплощением Дракона. - грустно улыбнулся Ся Пин. - Если, конечно, он не хочет после этого превращения лишиться жизни.