Тот резко вскочил.
- Кто? Что? А, это вы! Долго же вы шли.
Он внимательно посмотрел на узлы одежды Ся Пина и обидно засмеялся. Щеки у виновника смеха налились пунцом.
- Что, Сян Пин, так и не научился одевать одежду сам, без слуг? - произнес он. - И заставляешь это делать будущую Главную Жрицу?
Теперь и щеки Лян Аи стали красными. Ей даже показалось, что она ощущает жар от них. Но, в отличии от смущенного Ся Пина, она не стала отмалчиваться:
- Придержи свой язык, Син Сяолун, а то я измажу его в грязи! - не на шутку разозлилась Лян Аи.
- Ладно, ладно. - все еще смеясь проговорил Син Сяолун - Я молчу. - примирительно произнес он.
Для мальчика, обделенного вниманием своего отца и видящего в глазах матери только страх перед тем существом, которым является ее муж, моментов, которые он мог назвать счастьем, практически не существовало. Точнее они были. Но там, когда-то давно. Он уже практически не помнил. Но спросите его сейчас: “Счастлив ли он?”. Когда он, вот так просто, мог сидеть со своими новыми друзьями часами на пруду возле башни Белого Аиста и болтать обо всем на свете. О новостях с других провинций, о невероятных слухах. Строить теории на счёт мифов. Он, несомненно, сказал бы: “Да. Сейчас я счастлив, как никогда”.
- Скажи, Ся Пин, - неожиданно спросил Син Сяолун, - а почему твой дед отказался от трона наместника?
Сян Пин скривился, как будто съел кислый лимон, в уме завертелись миллионы вариантов, как уйти от ответа.
- Почему? - промедлив, задумчиво произнес он. - А почему тебя все зовут Змей? Расскажешь мне, я расскажу, почему дед отказался от трона.
Син Сяолун открыл было рот, но так и замер, не найдя, что ответить.
- Да, что тут рассказывать,- влезла в разговор Лян Аи, - он хитрющий, как его отец. Вот его так и зовут. Точнее, его отца зовут Змеем, его называют Змеенышем.
Син Сяолун насупился, а потом выдал:
- Ну вот, тебе рассказали, теперь твоя очередь.
- Ну, рассказал же не ты. - попытался выкрутиться Ся Пин.
- А если, я слово в слово повторю за Лян Аи, будет считаться, что я? - стал давить Син Сяолун.
- Ся Пин, ну расскажи... - подключилась Лян Аи.
Ей он отказать уже не смог.
- Сила воплощение Золотого Дракона… это, не благословение. - сказал он смотря в одну точку. - Это проклятие. Дед решил, что не должно быть много власти у таких как мы.
- Но почему? - удивилась Лян Аи.
- Тебя мать брала на служения? - вопросом на вопрос ответил Ся Пин.
- Да, брала. - кивнула та.
- И меня отец брал на войну, подавлять Бунт трёх мотыльков. Местный чиновник обдирал жителей так, что у них начался голод. Они подняли бунт, а отца отправили его подавлять. И он справился.
Друзья Ся Пина замолчали. А он все дальше уходил в воспоминания:
- Я видел такое, что лучше не видеть никому, - тихо закончил он.
- Ну, кто-то же должен это делать? Если не будет Воплощений Золотого Дракона, провинция развалиться. - громко возмутился Син Сяолун.
Посмотрев на воду, Ся Пин долго не решался продолжать рассказывать. Но, все же, сдался, под требовательными взглядами друзей:
- Отец и ранее брал меня с собой и я видел как умирают солдаты. - проговорил он. - Но, тогда, было другое. Против солдат выступали обычные голодные крестьяне. Знаете, что больше всего мне тогда запомнилось?
Четыре глаза, два Син Сяолуна и два Лян Аи, буквально пожирали Ся Пина.
- Не та жестокость, с которой отец отнесся к бунтарям, - он задумался, как бы это рассказать, - меня больше поразил случай, когда отец шел вдоль раненых солдат, и увидел одного из них раненого в спину. Спросил, как тот получил такое позорное ранение. Солдат стал бормотать что-то неразборчиво. Отец озверел и оторвал ему руки. Солдат истек кровью на месте. А отец громко сообщил всем солдатам, что ранение в спину можно получить только убегая от врага. И если, он еще раз увидит такую рану, он поступит с трусом точно так же.
Ся Пин поднялся и ушел. Больше желания рассказать что-то друзьям у него не было.
- Он не прав. - произнес в спину уходящему другу Син Сяолун. - Я читал книги, провинции процветали только тогда, когда ими правил сильный воин с Воплощением Духа Дракона.
Год водяного петуха.
Десятый месяц
четвертый день.
Ся Пин крался по коридору башни, он из-за озорства хотел напугать Лян Аи. Но вдруг, он услышал другой голос. И сразу узнал по нему Син Сяолуна.