- Ты же не сразу, после отца, стал Воплощением духа Драконов? - медленно спросил Змей Севера.
- Иногда, надо время, чтобы смириться со своей судьбой. - глухо отозвался Ся Вэйдун.
- А сколько времени будет определяться с судьбой твой сын? Неделю? Месяц? Годы? - хитро прищурился, Змей.
- Так или иначе, он примет выбор. Мы все, по своей воле, или по воле судьбы, его принимаем. - не отрываясь от писем ответил Ся Вэйдун.
- Но, бывают времена, когда новый наследник годами и даже десятилетиями принимает свою судьбу. - стал медленно рассуждать Змей. - За это время провинции теряют свои территории, города, селения.
- Так задумали Боги, ни мне, и ни тебе это обсуждать. - впервые на лице Ся Вэдуна проявились эмоции, точнее, его лицо превратилось в оскал.
- Я бы не хотел уповать на то, когда Боги обратят внимания, на нашу провинцию. - облокотившись на стол, Змей навис над хозяином кабинета. - Я бы хотел, чтобы у нас был запасной план.
- Заставь плодиться побочные ветви, может быть удасться в ком-нибудь из них пробудить Воплощение Дракона. - Ся Вэйдун хлоднокровно вернулся к проверке писем и документов.
- Я читал старые хроники. - задумчиво проговорил Змей. - В них были истории, когда Воплощения Дракона проигрывали и погибали в поединках с простыми людьми.
- С простыми? - удивленно приподнял бровь Ся Вэйдун. - Случаи, когда Воплощение Дракона проигрывало бои? Только вот тех людей нельзя назвать простыми. Демоны, полу-демоны, колдуны, дети Богов, герои благословленные духами.
- Но были же такие? И сейчас есть! - криво усмехнулся Змей.
- Ты хочешь собрать людей, которые будут способны убить Воплощение? - Ся Вэйдун даже прекратил читать очередной документ и вопросительно посмотрел на Змея.
- Как минимум, противостоять. - Змей улыбнулся от того, что смог завладеть вниманием Дракона, он медленно присел на стул напротив стола Ся Вэйдуна и продолжил. - Есть еще кое что. Воплощение, это только один человек. Для того, чтобы контролировать территорию, города, нужна армия.
- Ты снова стал говорить банальности. - разочарованно заметил Ся Вэйдун и вернулся к своим документам.
- Все же, послушай. - с нажимом произнес Змей. - Мы уже не одну сотню лет бодаемся с другими провинциями, одно и тоже оружие, одни и те же тактики, армии отличается только формой. Но, если создать новую армию?
- Чем она будет отличаться от прежней? - нехотя поинтересовался Ся Вэйдун.
- Всем! Оружием, обучением, построением, организацией, главное, она будет направлена на другое. А во главе поставить тех, кто по силе равен Воплощению Дракона. Такая армия сможет сдерживать врага, даже если твой сын будет долго решаться на свою судьбу. - воскликнул Змей.
Ся Вэйдун долго молчал, перебирая письма, что-то обдумывая, но потом все-таки подал голос:
- Змей, тебе не надоели твои игры? Скажи четко, что тебе надо? Такую армию ты можешь создать и без меня.
- Вот тут, ты не прав! Людей я могу собрать, достать деньги, оружие, но мне не хватает тех, кто был в реальных битвах, мне не хватает тебя и твоих офицеров. - признался Змей.
- И ты хочешь, чтобы я поехал с тобой на Север, создавать твою новую армию? - заинтересовано спросил Ся Вэйдун.
- Ты должен нести ответственность за-то, что твой сын может не сразу принять свою судьбу. - Змей специально медленно выделил последние слова.
Ярмарка
Год огненной крысы.
Шестой месяц.
Третий день.
Конец лета, начало осени, выдалось спокойным. Ся Пин, Син Сяолун и Лян Аи достигли возраста, в котором детей из благородных семей направляют в училище столицы. На счастье друзей, училище для девочек и мальчиков были расположены недалеко друг от друга.
Между ними была небольшая роща. Найдя в ней приметный старый большой дуб, друзья условились встретиться у него, как только выдасться возможность.
Син Сяолун, спрятавшись в кроне дерева, наблюдал как Аи читала книжку, дожидаясь их с Ся Пином. Он убежал намного быстрее друга и хотел за ними понаблюдать. Для него чувства Ся Пина были давно не секрет, и то, что его друг стал его соперником обжигало порой Син Сяолуна похлеще огня, сжигая душу и разум. Но он ничего не мог поделать с этим, ни уйти в сторону, подарив другу счастье, ни разорвать узы дружбы, сделав Ся Пина врагом.
Вдалеке показалась фигура его друга и соперника. Его походка была напряженной, шел как в последний бой. Увидев, что из-за дуба выглядывает плечо в белой одежде, он сразу узнал по нему Лян Аи. И в этот момент с Пином произошли разительные изменения, его грудь выгнулась колесом, лицо тут же просветлело и на нем даже появилась улыбка. Он ускорил шаг и даже стал напевать какую-то песню.