Раздались шёпотки.
- Азартные Кости.
- Кости идут.
- А он действительно большой.
- Идиот, их глава за спиной большого.
- А что за красотка рядом?..
К сожалению, после вчерашних событий нас узнавал каждый первый. Я даже узнал, что резко подскочили в цене портреты самых сильных и знаменитых Охотников, которыми приторговывали Весельчаки. Раньше это был лишь сувенир из Артанума, а сейчас иметь такое изображение стало престижно. Столичные художники разошлись вовсю, выдавая портрет за портретом, только бы успеть побольше заработать, пока спрос есть.
И конкретно меня, как главу одного из Домов, узнавали чаще всего. Молнии и Бастиону тоже досталось. Остальным по остаточному принципу, хотя я видел портрет Эмантиса, на котором он был изображён в коконе из зелёных нитей, а ещё парящего в небесах Полтергейста.
Легионер, пользуясь тем, что ему в любом заведении наливают просто за факт того, что он Охотник, чудовищно напился и сейчас отсыпался. В чувство приводить я запретил, хотя на казнь он посмотреть хотел. Потому что нечего столько бухать.
Пытаясь спрятаться за спиной Бастиона, я ловил странного содержания взгляды ещё и потому, что на моём плече болтался пресловутый герцог Наменский. Он оказался умнее остальных в том смысле, что нашёл ради нашего устранения исполнителей со стороны, а не использовал своих людей, как поступили прочие.
Надеялся отмазаться и скрыть следы в случае чего. Затея, на мой взгляд, гиблая. Если заказываешь Охотника, ещё и выдаёшь убийце огнестрел из арсенала императора, как-то нелепо рассчитывать остаться неузнанным. Впрочем, он хотя бы пытался.
Самыми умными в итоге оказались те, кто саботировал полученный приказ и отказался участвовать в происходящем. Среди аристократии таких было мало, а вот исполнители, в большинстве своём, предпочли игнорировать наш конфликт.
Особенно меня порадовала стража столицы, которую на нас бросил император, когда до него дошло, что попытка перебить всех неожиданным ударом в спину провалилась. Гвардейцы дезертировали. В полном составе. Только стража дворца попыталась дать отпор.
Впрочем, у них не было выбора. Большая часть сейчас мертва. И погибли они не в сражении, а по решению Судьи. Ужасные вещи творили, пользуясь безнаказанностью и протекцией императора.
Всё-таки добравшись до ипподрома, я передал герцога одному из служащих, а тот потащил бессознательное тело на поле, где привязал к каменному стулу, с помощью магии выращенному из земли. Я насчитал таких чуть меньше трёх сотен. Некоторые исполнители, из числа тех, кого ещё не судили, плюс все организаторы во главе с императором.
Последний был в сознании, но молчал. Не по своей воле, ему рот кляпом заткнули, надоело слушать нескончаемый поток ругательств и глупостей вроде того, что нас всех покарают. Я избавился от Наменского, а Фокусник вытряхнул из шляпы его ближайшего друга и помощника, который, собственно, отвечал за организацию вчерашнего веселья и поиск исполнителей.
После чего мы дружной компанией отошли к трибуне, отданной на растерзание Охотникам. Здесь уже находились члены моего Дома. Почти в полном составе. Некоторые, впрочем, предпочли этому зрелищу другие дела. Я присутствовать был обязан. Как и остальные главы. В ином случае я бы тоже сейчас здесь не стоял. Потому что результат известен заранее.
Люди собирались. Подтягивались последние Охотники. Количество каменных стульев увеличилось ещё на пару десятков. А затем появился Судья. Артефакт усиления звука, который на всякий случай прихватил и я, разнёс его голос по всему ипподрому и даже за его пределы. Я уверен, люди снаружи тоже слышат.
- Вообще-то у нас есть стандартная процедура, но сегодня от неё можно отойти.- Голос Судьи звучал печально.- Честно сказать, я разочарован. Даже не произошедшим, а глупостью каждого из вас. Предположим, у вас бы всё получилось, дальше что? Как противостоять монстрам, когда Охотников нет? Загнать гвардию на позицию Свободных? А обучит их кто? Пока они сами разберутся кого и чем убивать, мир рухнет раз десять. Полнейшее разочарование.
- У нас не было выбора.- Огрызнулся какой-то граф.- И был приказ.
- Совесть.- Рявкнул Голос.- К приказу прилагается совесть. А ещё честь и достоинство. Неужели вы не слышали о таких словах? У гвардейцев тоже был приказ, но они выполнять его отказались.
- Трусливые шавки.- Проворчал всё тот же граф.- Жалкие предатели просто тряслись за свою шкуру.