Девушка успокоилась, но знать, услышав её слова, вновь начала обсуждать слухи, будто забыв о присутствии графа. Он этим воспользовался и прислушался.
Знать в первую очередь заговорила о сражениях с гоблинами. Вспомнили о крысах, исчезновении паладинов, но потом всё обсуждение вновь свелось к барону и его войску.
Они много знают, — подумал граф, — но из-за долгих лет затворничества их знания основаны на слухах и информации от доверенных лиц. В последние годы они практически не участвовали в городских делах, и это было не нужно.
Мне претит просить у них что-то, но сейчас у меня нет выбора. Но нужно быть осторожным. Моя позиция ослабла, и нельзя исключать предательства.
— Граф, а что с границей? Что стало с нашими войсками там? — спросил мужчина, владелец кузниц и кожевенных мастерских. — Мой отец служил там командиром гарнизона.
— Информации пока нет, но пересечение границы бароном может означать… — мужчина угрюмо вздохнул, и граф поспешил его успокоить: — Но не стоит переживать раньше времени. Мне сообщили, что многих взяли в плен. Скорее всего, ваш отец и другие живы.
— Будем надеяться! — с энтузиазмом сказал мужчина.
В этот момент второй богатейший человек города, владелец театров, библиотек и других увеселительных заведений для элитных слоёв населения, спросил:
— Граф, до меня дошла информация, что сражение, произошедшее несколько часов назад, вышло ужасным, потери были огромные, так ли это?
Вот же проныры! Уже и об этом прознали! — удивился граф. — Я ведь сам об этом узнал только что!
Чёрт, и как мне ему ответить? На самом деле я и сам еще не в курсе потерь, и могу только надеяться, что полученная информация была приправлена эмоциями и на самом деле всё не так уж и плохо.
— Потери? — удивилась Алексия. — А как же наёмники? Разве не они должны были рисковать жизнью, а не наши солдаты? Я слышала, на них потратили кучу золота.
Всё, пора их прервать.
— Не беспокойтесь. Переживать не о чем. Потери в сегодняшнем бою невелики, а вот достижения весьма впечатляют. Наши доблестные солдаты и наёмники, которых я привлёк, показали мужество на поле боя. Согласно полученной информации, всего за день они уничтожили более двух тысяч гоблинов, в том числе и могущественных свирепых существ. Монстры были ростом с наши стены! И всё это лишь небольшим числом в шесть сотен солдат!
Граф сделал паузу чтобы вдохнуть кислород, а также дать знати возможность обдумать и оценить им сказанное, затем продолжил:
— С бароном у нас давние разногласия, но не забывайте, что каждый раз мы побеждали, заставляя его бежать и трусливо прятаться. Сейчас же он осмелел и зашёл слишком глубоко на наши земли, и поэтому мы не упустим шанса и перебив его армию, захватим и его самого если конечно он не побоится показаться лично. А если всё сложится удачно, то мы заберём и его земли.
Знать поддержала слова графа радостными возгласами, но после, дождавшись, когда все умолкнут, Алексия спросила:
— Что требуется от нас? Вы же нас пригласили не только обсудить положение дел, я права?
Как всегда прозорлива… — подумал граф, после чего ответил:
— Да, вы правы, Алексия. Наши солдаты устали, им нужен отдых и лечение. Поэтому я прошу каждого из вас выделить свою личную охрану для нашего гарнизона, с их помощью мы укрепим стены. Также пригодятся и ваши рабы, и другие слуги для различной работы.
— Ох, и сколько же вам нужно человек?
— По три четверти ваших стражей без исключения, а также и рабов в таком же соотношении.
— Ох, уважаемый граф, но нам и самим нужна стража для защиты! — заявила молодая девушка. — В такое время чернь может пойти на преступления, и как же нам тогда себя защитить?
— Согласна. Погибло слишком много людей. Крестьяне потеряли друзей и близких, и в ближайшее время им снова придется рисковать жизнью. Нужно что-то предпринять для обеспечения нашей безопасности во время предстоящей осады, иначе, если начнётся бунт, то проблемой станет не только враг за стенами.
— Именно! Госпожа Алексия права! Уже было несколько попыток воровства!
— Мы уже приняли меры по усилению безопасности. Улицы города будут патрулировать дополнительные отряды, а в вашем районе мы удвоим количество стражников. А в ночное время и во время осады их станет втрое больше.
Важно, чтобы они не только выделили людей, но и оказали финансовую помощь. Однако говорить об этом напрямую нельзя. Если кто-то заподозрит неладное, это может вызвать проблемы. Все они очень осторожные и мнительные люди. Пускай пока и не было признаков предательских разговоров, но это не значит, что их нет.