Стражник посмотрел на Теодора, потом на символ в его руке. Его взгляд стал внимательнее.
— Объяснитесь, брат, — сказал он уже более нейтрально, чувствуя, что ситуация не так проста.
— Дело Церкви, — коротко бросил Теодор, убирая символ инквизитора. — Конфиденциально. Эти люди мне не помеха. Верните их к работе.
Стражники переглянулись. Старший кивнул пекарям:
— Всё ясно. Расходитесь. Идите пеките свой хлеб, он городу нужнее, чем ваши крики.
Бабка что-то недовольно пробурчала, но под суровым взглядом стражников нехотя поплелась вниз, уводя за собой растерянных пекарей.
Когда они ушли, стражник повернулся к Теодору:
— Вам помощь нужна, брат?
— Нет. Вы всё сделали правильно. Несите свою службу. — Теодор постарался говорить максимально отстранённо, но не грубо. Ему нужно было остаться одному.
Стражи, кивнув, удалились. Теодор остался один и медленно опустился на ящик, проводя рукой по лицу. Его мысли метались.
Мне нужно найти способ передать весть, ведь второе сообщение могло быть не отправлено. Гильдия авантюристов? — первое, что пришло на ум. — У них должны быть каналы связи с другими гильдиями, если будет связь с гильдией в виконтстве Лизард, оттуда — я свяжусь с орденом.
Не теряя времени, он покинул пекарню и, стараясь не привлекать внимания, двинулся по спящим улицам, похожим на безлюдные каменные ущелья, к ближайшей гильдии.
Гильдия авантюристов оказалась невзрачным двухэтажным зданием с потёртой вывеской, изображавшей скрещенные меч и посох. Теодор толкнул тяжёлую дубовую дверь, и его встретила гробовая тишина. Обширный зал для собраний был пуст и погружён во мрак.
Единственный источник света — тусклая масляная лампа на стойке у дальней стены — освещал лишь одного человека: молодого клерка, почти юношу, который, судя по всему, был ночным дежурным. Он уткнулся в какую-то толстую книгу учёта и вздрогнул, когда шаги Теодора отозвались эхом в пустом зале.
— Мне нужен срочный доступ к коммуникационной сфере для связи с виконтством Лизарда, — без предисловий заявил Теодор, подойдя к стойке и снова показывая свой символ.
Клерк, моргая сонными глазами, с выражением искренней жалости на юном лице покачал головой:
— Брат… у нас строжайший запрет на внешние связи по сферам. Личный указ графа. — Он понизил голос до конфиденциального шёпота. — Вы же знаете, враги могут подслушивать. Рисковать нельзя. Только с личного разрешения гильдмастера, и то исключительно для внутренних нужд гильдии или экстренных сообщений в пределах города.
— Я повторю, это срочно, я инквизитор Теодор… — голос Теодора зазвучал жёстче, но в нём сквозила усталость.
Упоминание инквизитора не прибавило решимости клерку, а, наоборот, напугало его ещё сильнее. Юноша побледнел.
— Гильдмастер… он сейчас дома отдыхает. Я… я могу сбегать за ним! — он уже поднялся с места, готовый броситься выполнять поручение, лишь бы снять с себя ответственность.
— Сколько ждать? — резко спросил Теодор, чувствуя, как драгоценное время утекает сквозь пальцы.
— Э-э… где-то полчаса, не больше! Я быстро! — юноша, не дожидаясь ответа, ринулся к заднему выходу, его торопливые шаги отозвались гулким эхом в пустом зале.
Теодор не стал ждать, так как оставаться на месте было опасно. Он решил обратиться к солдатам до того, как клерк приведёт гильдмастера.
Капитан городской стражи по имени Вилус, оказался прагматичным и уставшим человеком. Выслушав сжатый и умышленно туманный рассказ Теодора о «церковной угрозе, требующей срочного донесения в главную цитадель Ордена», он тяжко вздохнул.
— Понимаю, но быстрых путей нет. Остаются только почтовые голуби. Долетят до столицы виконтства за день-два, если враг не перехватит. А там… уж зависит от них, это займёт время. Дни.
— Это лучше, чем ничего, — с горечью констатировал Теодор.
Он составил короткое, зашифрованное послание: «Сайлон. Подтверждено. Т.» и подпись. Он не стал расписывать всё — чем короче, тем больше шансов, что дойдёт.
Вилус, лично проверив послание на предмет явного заговора и не найдя его, отдал приказ отправить птицу. Они вдвоём вышли на крышу караульной башни, чтобы наблюдать, как маленькая птичка с крошечным свитком на лапке скроется в предрассветной мгле.
И именно в этот момент на горизонте, у кромки леса, замерцали огни. Несколько. Потом десятки. Потом сотни. Они не двигались на город, а начали медленно, методично растекаться по его периметру, образуя тонкую, но непрерывную цепь.
— Чёрт возьми… — прошептал капитан Вилус, его усталое лицо исказилось гримасой досады. — Барон. Он здесь. И начинает блокаду. Опередил все прогнозы.