Барон задумался на мгновение, потирая подбородок.
— Ладно. Не будем лезть на рожон. Но и оставлять их в покое нельзя. — В его глазах мелькнула искра. — Диверсия. Вышлите небольшой отряд самых ловких и бесшумных. Пусть проберутся ночью и подожгут порт. Доки, лодки, всё, что горит. Пусть знают, что и с этой стороны нет спасения.
Капитан кивнул:
— Будет исполнено!
Барон был уверен. Его план был прост, эффективен и почти без рисков. Почти. Ибо он даже не подозревал, что в каменной утробе осаждённого города уже завёлся куда более страшный хищник. Древнее зло, для которого осада и отчаяние горожан были не угрозой, а долгожданным пиром.
Тронный зал короля гоблинов Халтоса.
В мрачном зале, высеченном в сердце горы, царил полумрак. Единственный свет исходил от трескающихся факелов, отбрасывающих пляшущие тени на стены. На троне из грубого камня и костей сидел Халтос. Его умный, хищный взгляд был устремлён в пустоту, но мысли метались с убийственной скоростью.
Люди дерутся между собой. Это хорошо… да. Но эта новая сила… этот сранный некромант, он не даёт мне покоя. Ублюдок крепнет, как плесень во влажной тени, и это меня беспокоит.
Мысль была не просто тревожной — она отдавала гнильцой будущего поражения.
Что, если грядущая война принесёт ему ещё больше трупов? Он пересидит в своей норе, пока мы истощим друг друга, а потом выйдет на свет с армией, которой не нужны ни еда, ни сон. Сначала он перебьёт людей, а потом… потом его взгляд обратится к горам.
В этот момент из тени у стены послышалось лёгкое, почти неразличимое шуршание. Камень пола будто поплыл. Участок грубого гранита пошевелился, открыв пару больших, совершенно чёрных глаз. Земля осыпалась, и из неё начала выбираться невысокая, коренастая фигура.
Через мгновение перед троном стоял гоблин-разведчик, элита. Его кожа, секунду назад бывшая идеальной копией камня, приобрела болотисто-зелёный оттенок. На нём не было ничего, только что созданный и готовый к службе. Его взгляд был лишён страха — лишь холодная, профессиональная отстранённость.
— А, вовремя! — Халтос осклабился, показывая зубы. — Я уж заждался. Одевайся в то, что приготовлено, и немедленно в город. Твоя задача — найти следы некроманта. Как только что-то узнаешь — сразу пиши на дощечку связи. Понял?
Гоблин молча кивнул, его чёрные глаза блеснули, и он направился к аккуратно сложенной груде одежды, где лежал маленький, но смертоносный кинжал.
Пока разведчик облачался, взгляд Халтоса скользнул обратно к тому месту, откуда тот появился. Рядом, из земли, торчали две головы других гоблинов, их глаза были закрыты, тела ещё формировались в каменной утробе.
— Давайте же, ублюдки, — прошипел король, постукивая когтями по подлокотнику трона. — Растите быстрее. Мне нужны глаза и уши повсюду. Этого некроманта нужно найти, пока его сила не стала угрозой для меня.
Подземелье.
Я откинулся на своем троне, закрыв глаза, но видя не тьму под веками, а дёргающиеся, размытые картинки, которые передавали мне десяток пар крысиных глаз. Мои зомби-разведчики рыскали по окрестным лесам, и зрелище открывалось так себе — в основном промозглая осенняя листва да гигантские деревья, в которых изредка трепыхались последние зазевавшиеся птицы. Картинка прыгала и расплывалась, словно плохой сигнал по кабельному — то покажет землю крупным планом, то небо мелькнёт. На любителя, короче.
Но потом один из моих «глаз» выполз на опушку, и я чуть не подпрыгнул на троне. Прямо перед ним, в долине, раскинулся лагерь барона. Через мутный, уже подтухающий зрачок я видел, как люди копошатся, словно муравьи, возводят частокол, таскают брёвна для каких-то здоровенных хреновин — катапульт или чего-то подобного. Масштабы впечатляли. Этакая картинка в стиле «Властелина Колец», только с моей личной, крысиной точки обзора.
Ну что ж, барон не теряет времени даром, — подумал я с некоторым уважением. Но это уважение длилось ровно до того момента, как с другой стороны леса на моих крыс внезапно налетело стадо чёртовых лосерогов! Эти тварины — размером с небольшой танк, с рогами, похожими на острые копья, и с глазами, полными животной ярости, — неслись сломя голову, будто от чего-то спасаясь. Мои бедные зомби-крысы оказались у них прямо на пути.
Картинка в голове резко задергалась, потом перевернулась с ног на голову, и я почувствовал, как одна за другой мои «камеры наблюдения», посланные в ту сторону, гаснут, превращаясь в мокрое место под копытами этих рогатых зверей. Через пару секунд от целого отряда осталось лишь три жалких грызуна, которые чудом юркнули под корни и спрятались.