Вот же суки, а! — мысленно выругался я. — Только развернул сеть наблюдения, а они её — хренак, и почти всю потоптали!
Жалко было, конечно. Ведь я ждал около часа, пока крысы доберутся до того участка. Но что поделаешь — расходный материал.
Я мысленно отдал оставшимся крысам приказ возвращаться, а сам задумался: «Интересно, от чего это их так припекло? Чего они так испугались? Хм, ну предположений нет, разве что появился мана-зверь наподобие кавалькады и на своём зверином приказал им уебывать…»
Я уже собирался углубиться в системные меню магазина в надежде найти что-нибудь стоящее для улучшения разведки, но меня отвлек топот и довольные голоса. В зал вошли Ольха, Костя и их отряд, все запылённые, но с сияющими глазами. А главное — они несли несколько больших охапок мёртвых птиц, связанных за лапки в такие своеобразные букеты смерти. Перья летели во все стороны.
Ну наконец-то! — во мне всё встрепенулось.
— Задание выполнили, господинсс-с, — отрапортовала Ольха, и её раздвоенный язык на мгновение мелькнул между губ. — Разныхссс… наловили. И большихсс-с, и нет.
— Отличная работа! — я не сдержал улыбки. — Отнесите их Сате. Пусть начинает колдовать.
Ольха кивнула и швырнула охапку птичек Косте, который едва удержал этот пернатый груз. Её змеиный хвост начал нервно постукивать по каменному полу, а взгляд стал томным и тягучим, как мёд.
— Хозяин, а помнишьсс-с, ты обещал… что после удачной вылазки… ты мой… — она бросила на меня такой взгляд, от которого стало жарко в штанах. Затем наклонилась чуть ближе, и её голос стал низким и соблазнительным: — Я уже заждалассс-с-с…
А, точно, чёрт. Обещал же. — вспомнил я, глядя на её упругую грудь, и хищную улыбку, и на этот её мощный сосательный ротик.
— Конечно, помню, — я встал с трона и обнял её за талию, чувствуя, как под кожей играют стальные мышцы. — Пойдём.
Мы собрались переместиться куда-нибудь, как я услышал тихий, завистливый вздох Кости. Я обернулся и увидел, как он с тоской смотрит то на нас, продолжая держать охапку пернатых.
Скоро, дружище, скоро, — мысленно пообещал я ему и повёл Ольху в свои покои.
В это время в склепе Саты пахло смертью и разочарованием. Мана восстанавливалась мучительно медленно; едва накопилась тысяча единиц — капля в море для ее амбиций.
Скоро Балия начнет свои пытки, но и это даст лишь небольшую подпитку. — подумала Сата, сидя, уставясь в пустоту, и начав перебирать в уме обрывки знаний о некромантии. — Нужен прорыв. Нужен постоянный источник, а не эти крохи с пыток…
Вскоре её мысли были прерваны: Костя принес новых подопытных, но Сата отмахнулась, отложив работу на потом. Ей нужно было проветрить черепушку.
Она вышла из лаборатории и наткнулась на Балию, которая как раз направлялась в тюрьму. Они пошли вместе.
Оказавшись внутри, Балия незамедлительно приступила к своим обязанностям, начав с одного из паладинов. Её плеть «Поцелуй суккуба», казалось, оставляла на теле не кровоточащие раны, а странные, сияющие розовым светом узоры, которые заставляли длинноволосого мужчину извиваться в немыслимой смеси боли и наслаждения.
Сата смотрела, как суккуб, пользуясь своими навыками соблазнение, издевается над пленником, высасывая из него одновременно темные и пошлые, возбуждающие эмоции.
В её черепушке от этого вида закрутилась навязчивая мысль: вот бы иметь существо, чья природа будет… не просто убивать, а именно мучить, терзать, получая от этого силу. Чтобы оно делало это постоянно, без устали…
И тут ее осенило. Так же, как когда-то с Некрольвом, озарение пришло внезапно и ярко.
Да! Нужно не просто существо! Нужен целый механизм, система! Существо, встроенное в самое сердце подземелья, чья единственная функция — генерировать страдание! Чья плоть будет машиной по производству негативной энергии!
Она чуть не вскрикнула от восторга, но сдержалась.
Она резко развернулась и направилась обратно к себе.
Мне нужны ресурсы! Души и жертвы, но сначала, перед тем как их просить, нужно доказать свою полезность в малом. С птицами-разведчиками.
Вернувшись в склеп, Сата с новым рвением взялась за работу. Но первые же опыты разочаровали: птичьи тушки были слишком хрупкими. Душа, даже самая крошечная, разрывала их изнутри, кости ломались, не выдерживая магической нагрузки. Просто оживить птиц не получалось — они превращались в кучку перьев и костей.
Нет, — подумала Сата, смотря на очередной рассыпавшийся трупик. — Так не годится. Нужен посредник. Что-то крепкое, что выдержит связь. Нечто… централизованное.