— Пенный гриб, фосфор и листья реннеи на спирту. Плюс порошок корня белозерки, так что ты еще дешево отделался… А мне теперь заново все начинать — реннею нужно не меньше двух недель настаивать, чтобы реакция пошла.
Рексфорд пристыженно крякнул. И бросив взгляд на пасмурно жующего друга, подвинул к нему поближе блюдо с бараниной:
— Ну прости. Хочешь, еще пирога с почками закажу?
— Не надо. Я и так сейчас лопну, — Нейл утер губы салфеткой и откинулся на стуле, обхватив пальцами стакан с лимонной водой. — Уф. Однако, торфа они тут не жалеют! Взмок уже весь.
— Да, топят не покладая… — Райан, отвлекшись на чей-то веселый оклик из дальнего конца зала, вскинул руку в приветственном жесте и встал. — Я сейчас.
Он, улыбаясь, отошел от столика, а Нейл, оставшись один, приник губами к стакану. Прохладная лимонная вода с медом и корицей приятно освежала — и что они находят в том эле?.. Горечь одна да пена, только еще больше пить после него хочется. Он с удовольствием сделал новый глоток и огляделся. Хорошее место. Они уже бывали здесь раньше, с Райаном и Зигги — и Фаизом, конечно, куда же без него… «Надеюсь, сегодня этого змея нелегкая не принесет», — подумал адепт эль Хаарт, вспомнив ту нечаянную встречу в «Орле и полумесяце». На всякий случай пристально оглядел шумный зал, никого похожего на ан Фарайя не увидел и снова расслабился. Трактир и правда был что надо. Не дом Лусетиуса на Парковой аллее, ясное дело, но кормили здесь точно не хуже. И столов достаточно, не придется за две недели заказывать, чтобы на пару часов попасть во святая святых… Нейлу в начале марта исполнялось девятнадцать, и пусть дата была не круглая, он планировал отметить ее как следует. В конце концов, не всё же Райану платить! А тут как раз и повод будет. Тем более, отцовское содержание все одно особенно не на что тратить, и с сентября там порядочно накопилось. «Позову Зигги, Райана. Азата, само собой… — думал Нейл. — Фаиз перебьется — еще на собственном празднике гадости выслушивать не хватало! Он мне это, конечно, припомнит, но без приглашения не явится, гордость не даст. Так что повеселимся на славу! Интересно, а шааширы тут подают? Было бы совсем хорошо» Нейл допил свою воду и вернул стакан на стол. К шааширам, что греха таить, он в последнее время порядком пристрастился. Не без помощи Азата, конечно — алмарцам хмельного нельзя, этот закон даже Фаиз соблюдает, но они тоже люди и ничто человеческое им не чуждо. И Нейл с новым другом очень весело проводили время, валяясь на расшитых подушках и потягивая ароматный пар из шаашира — под пряный желтый чай из крошечных треугольных пиал и восточные сладости. Курильни, куда ходили Азат и его товарищи, были попроще заведений, где обычно кутил Райан Рексфорд, но Нейл, в сущности, особенной разницы не видел: чисто, обслуживают хорошо, да и ладно! Зачем без толку швырять золото направо и налево? Если Райан иначе не может, так боги с ним, пусть, к чему рыться в чужом кошельке, но сам Нейл считал такое мотовство бессмысленным. Ему, воспитанному в умеренности, привычней и комфортней было с Азатом, который знал счет деньгам. К тому же, сосед был одних с ним лет, и за ним не нужно было тянуться, как за Райаном, пытаясь казаться лучше, чем ты есть на самом деле… Это подкупало. Так что отсутствие старшего товарища адепт эль Хаарт пережил без особых потерь для себя, хоть и чувствовал теперь смутные угрызения совести. Все-таки, Райан был ему другом!
С другой стороны, подумал Нейл, друзей много не бывает. Он долил в опустевший стакан из второго кувшина и обернулся. Сына магистра щита не было видно. Вот непоседа, и получаса на одном месте не усидит! Зато появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент — это он мастер… А ведь лучший на курсе, и с алхимией не первый год дело имеет, уж стоило бы помнить, что в чужие эксперименты мешаться чревато. Адепт эль Хаарт помянул свой почивший в бозе опыт еще одним глотком лимонной воды, вздохнул и вытянул шею в поисках кого-нибудь из обслуги. Назавтра была суббота, так что в казарму можно было не торопиться.
— Не заскучал? — вновь возникший у него за спиной Райан, отдуваясь, плюхнулся обратно на стул. — Ну и жарища, твоя правда!.. Может, допьем да пойдем? На каток, понятно, сейчас и соваться нечего, вся Бар-Шабба там собралась, но уж где посидеть спокойно, найдем… Сто лет тебя не видел!
Нейл польщенно улыбнулся.
— Можно в курильню какую-нибудь, — сказал он. — Если недалеко. Я так объелся, что даже сижу с трудом.
Райан Рексфорд задумался. Потом вылил в кружку остатки своего эля, прикончил их одним глотком и махнул рукой подавальщику.