— Понимаю, — отозвался он. — Жаль, конечно, что подарок не пришелся ко двору, я уже и договорился… Ну да ладно! Выпьем лимонной воды, Зигги в чувство приведем — и откланяемся. А то как бы Райан нас троих с носом не оставил, после «Парчи»-то! Уж так его разобрало, едва не дымясь унесся!
Он рассмеялся. Помятый зевающий подавальщик принес кувшин, Азат разлил фруктовую воду по кружкам и поднял свою:
— За тебя!
Нейл улыбнулся в ответ.
Они пили лимонную воду — пряную, чуть с горчинкой, добродушно посмеивались над свернувшимся калачиком Зигмундом и вспоминали события почти прошедшего вечера, предвкушая дары надвигающейся ночи. «Трилистник», «Парча» с ее удивительным представлением…
— В жизни ничего подобного не видел, — мечтательно обронил Нейл. Азат кивнул:
— Та же история. А ведь у нас в Тигрише чего только нет! Со всего света диковинки везут…
Он тихонько вздохнул. Нейл, подперев голову рукой, согласно кивнул. Сын первого алхимика Геона в Алмаре никогда не бывал, но наслышан был о ней немало — причем в основном как раз о Тигрише, ее столице, которую называли не иначе как шкатулкой чудес. И раз уж даже там такого не видели?.. Он вспомнил пленительные изгибы золотисто-смуглого тела в вихре алого шелка и прикрыл глаза. Нет, не женщина! Богиня! Разве может создание из плоти и крови быть столь совершенным?..
Воскресший в памяти танец заставил кровь бежать быстрее, даже без плаща стало жарко. Лимонная вода больше не освежала — где уж ей было справиться с тем, что сильнее огня? Адепт эль Хаарт выпрямился на жесткой лавке и протянул руку к кувшину. Там оставалось всего ничего, а в горле совсем пересохло.
— Еще заказать? — спросил Азат.
— Давай, — согласился Нейл. — И поедем…
Сосед с готовностью кивнул, поискал глазами подавальщика и встал:
— Проще самому к стойке сходить… Заодно насчет экипажа справлюсь.
Он отошел, а Нейл, одним глотком прикончив остатки фруктовой воды прямо из кувшина, рассеянно оглядел залу. Темновато, грязновато, зато народу немного, есть чем дышать — в том же «Трилистнике» они уже спеклись бы ко всем демонам. Однако, как же пить хочется!
Он скользнул взглядом по причмокивающему во сне Зигги, раздумывая, будить его или нет, и отвлекся на скрип открывающейся двери. В трактир вошли двое — невысокая, закутанная с ног до головы в плащ женщина (из-под полы плаща у самого пола выглядывал край синего бархатного подола) и ее спутник — плечистый хмурый детина угрожающего вида. «Наверное, охрана», — подумал Нейл. Женщина, пряча лицо под низко надвинутым капюшоном, скользнула мимо ширмы к лестнице на второй этаж и растворилась в темноте, оставив после себя тонкий, едва уловимый аромат жасмина. Интересно, кто это? Уж не одна ли из тех отчаянных жен?
Вернулся Азат. Поставил на стол второй кувшин и, плюхнувшись на лавку рядом с Нейлом, пихнул его локтем в бок:
— Видел? Только что вошла?
— Ну, плащ точно видел…
— А будь ты посмелее — и то, что под плащом, разглядел бы во всех подробностях. Я ведь насчет тебя с ней и договаривался. Ну, не лично, понятно, через верную горничную, да уже не суть… Давай, еще по кружечке и будим нашего соню. Экипаж обещали скоро.
Он разлил лимонную воду по кружкам. Жажду питье не утоляло, но Нейл прикончил все до капли. И, поколебавшись, спросил:
— А кто она, Азат?
— Госпожа Жасмин? Жена одного мелкого ювелира. Прехорошенькая! В жизни ей ее тридцать не дашь.
— Тридцать? — вырвалось у Нейла. Товарищ скосил глаза на его разочарованное лицо и снисходительно фыркнул:
— Много ты понимаешь. Это же лучший возраст! И опыт, и огонь, и тело еще в самом соку… Эй, эй, мне-то оставь! Знал бы, так два кувшина взял, и куда в тебя столько лезет?
— Жарко, — промычал адепт эль Хаарт, поверх кружки глядя на тонущую во мраке лестницу. Госпожа Жасмин? Имя, конечно, у нее другое. Но духи приятные. И если она действительно так хороша собой, как говорит Азат… «А даже если он и приукрасил слегка — какая разница! Зря мы сюда битый час тащились, что ли? — внезапно подумал Нейл. — И разве от «Хризантемы» я не того же самого хотел?»
Адепт эль Хаарт решительно вернул пустую кружку на стол. Да гори оно все синим пламенем! Мужчина он в конце концов или нет?!
— Знаешь, Азат, — поднимаясь, сказал он, — наверное, я передумал. Раз уж ты договорился и она здесь… Куда идти?
Алмарец одобрительно хмыкнул.
— Второй этаж, — пряча улыбку, ответил он. — Комната в конце коридора — да там у двери фонарь должен гореть, не перепутаешь. А мы тут подождем. Удачи!