В Македонии цыган оказалось больше, чем где бы то ни было. Похоже, каждый второй житель страны был цыганом. Там говорили на кало, и эта была самая чистая версия цыганского языка из всех, что дошли до наших дней. Привел сюда цыган сам Александр Македонский. Он узнал об их искусстве в обращении с металлами и захотел повысить с помощью этих знаний боевую мощь своей армии. Цыгане пришли сюда не как рабы, а как почетные гости. К ним относились с большим уважением, а умения, которые они передали народу Македонии, помогли этой стране сделать не один шаг к величию.
Но потом пришло время Рима, и слава Македонии померкла. Цыгане должны были теперь учить римлян. Золотой век миновал. Многие цыгане разбрелись по свету или спрятались в горах, чтобы сохранить свою свободу. Хотя большинство осталось.
Но была ли Македония их исторической родиной? Орб сомневалась в этом, и вскоре ей рассказали еще одну легенду. Где Александр нашел цыган? Нет, не в Египте, как думают многие. Цыгане жили тогда за Персией, в землях Хинда. Вот где их древняя родина.
Орб знала, что Хинд – это Индия. Или часть Индии. Туда-то ей и надо.
Она купила билет на самолет, который летел из Македонии к малоазиатскому побережью с посадкой в Анатолии. Второй самолет должен был доставить ее из Малой Азии в Индийские Королевства. Орб постаралась расслабиться и заснуть. Она знала, что полет будет долгим.
Но тут в дело вмешалась Судьба. На борту появились вооруженные люди. Один из них сказал что-то на незнакомом Орб языке, и несколько пассажиров в ужасе уставились на него. Второй заговорил по-английски:
– Это угон. Мы летим в Персию.
– Но в Персии война! – запротестовал кто-то из пассажиров. – Нас собьют!
– Нет, – ответил угонщик. – О нас знают. Теперь этот самолет – собственность Персии. Мы запросим за каждого из вас выкуп. Тот, кто откажется с нами сотрудничать, будет мобилизован в персидскую армию.
– Моя семья бедна! – вскричал другой пассажир. – Как же мы заплатим вам выкуп?
– Добро пожаловать в персидскую армию! – мрачно ухмыльнулся угонщик. – Я уверен, вам понравится на передовой!
Орб вздрогнула. Вот уж не повезло! Жестокая война между Персией и Вавилоном тянулась давно и без надежды на победу с обеих сторон, однако обе воюющие стороны решительно отказывались заключать мир. А решения международных конференций выполняли только на словах. Теперь, значит, выясняется, что персы добывают деньги и солдат, посылая своих агентов захватывать самолеты.
Угонщики начали составлять список. Все пассажиры по очереди сообщали свои имена – судя по всему, тут ничего не сделаешь. Самолет теперь летел по направлению к Персии.
Но либо угонщики просчитались, либо пилот их обманул. Появился еще один самолет, судя по опознавательным знакам – вавилонский. По радио им пролаяли новый приказ: немедленно приземлиться в Вавилоне. Иначе их самолет будет сбит.
– Лучше умереть! – воскликнули угонщики.
Последовал предупредительный выстрел. Точнее, это вавилоняне считали такие выстрелы предупредительными. В левом крыле образовалась огромная дыра. Самолет задрожал.
Орб поняла, что если никто ничего не сделает, то через несколько минут все они погибнут. А сделать никто ничего не мог. Кроме нее. Орб совсем не была героиней, но жизнью своей она дорожила. Как она жалела о том, что связалась со всей этой наукой, а не полетела на своем верном, испытанном волшебном коврике! Коврик и сейчас был с ней. Но – увы! – в багажном отсеке.
– Когда я отвлеку угонщиков, подойдите к пилоту и скажите ему, чтобы он лег на старый курс, – шепнула Орб своей соседке.
– Но они же убьют и вас, и меня!
– А может быть, и нет.
Орб взяла арфу и заиграла.
– Эй, ты! – закричал говоривший по-английски угонщик, замахиваясь на девушку прикладом.
Тут Орб запела, и он замер.
Магия Орб успокоила всех, кто находился на борту самолета. Продолжая петь, девушка легонько подтолкнула локтем свою соседку. Та встала и начала пробираться к кабине. А Орб все пела и играла, зная, что, как только она остановится, угонщики снова примутся за свое.
Но вавилоняне не слышали ее пения. За первым «предупредительным» выстрелом последовал второй. В крыле появилась вторая дыра.
Орб на мгновение прервала пение.
– Скажите им, что мы садимся! – крикнула она пилоту и снова запела, прежде чем бандиты успели опомниться.
– Это не выход! – отозвался пилот. – Вавилон – еще хуже, чем Персия!