Зейн уже начал уставать от этого бессмысленного разговора.
— Так, по-твоему, у меня запятнанная репутация?
— В некоторой степени, — заявил Рафик, вновь усаживаясь в кресло. — Так почему бы тебе не воспользоваться ее услугами? И, честно говоря, мне просто не верится, что ты добровольно отказываешься от общества такой привлекательной женщины.
Ну вот, опять. Почему все вокруг твердо уверены, что его не волнует ничего, кроме симпатичных мордашек и округлых форм? Нет, ему, конечно, было бы весьма приятно каждый день встречаться с Мэдисон, но в длительной перспективе постоянный соблазн мог обернуться ненужными сложностями.
— Как я уже сказал, мне не нужна ее помощь.
Рафик театрально выдохнул:
— Зейн, если ты сейчас ошибешься с выбором пути, второго шанса у тебя уже не будет. Если народ тебя не поддержит, нашей слабостью мгновенно воспользуются радикально настроенные фракции. Неужели в угоду собственной гордости ты готов пожертвовать Баджулом?
Зейн задумался. Все эти выкрики, что он слышал всего пару минут назад… Может, все-таки стоит прислушаться к словам брата? Наверняка должен быть способ сотрудничать с Мэдисон, не поступившись гордостью. Разумеется, если она не начнет забываться.
А если так, он еще временно сумеет избавиться от общения с самим Рафиком…
— Ладно, я обдумаю твое предложение, но сразу хочу подчеркнуть, что даже если и соглашусь терпеть ее присутствие, то лишь до тех пор, пока она не превратится в обузу.
— Вообще-то мы с ней уже заключили договор, согласно которому она может быть уволена лишь за очень серьезные проступки. И только по моему решению.
Договор?
— И когда вы успели его подписать?
— После вашей встречи. Согласно договору, она будет работать на тебя до самой коронации, если только не сочтет свое положение невыносимым. Тогда она может покинуть тебя.
Отлично, родной брат навязал ему постоянный источник искушений. Вот только это еще не значит, что он обязан идти у них на поводу.
— Ладно, раз уж ты не оставил мне выбора, то, по крайней мере, сам потрудись ее сюда доставить.
— Можешь считать, что она уже здесь, — улыбнулся Рафик.
Чувствуя, как накатывает усталость, Зейн развязал галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— Давай потом договорим. Кстати, а Адан к нам не присоединится? — Он только сейчас понял, что еще не видел младшего брата.
— Нет, он сейчас в Великобритании, разбирается с самолетами, но к коронации обязательно вернется.
— А я так по нему соскучился. — Зейн не смог скрыть разочарования. — Но, с другой стороны, даже хорошо, что я не буду на него отвлекаться, пока ты вводишь меня в курс дела.
Рафик кашлянул и отвел взгляд:
— Вообще-то мы ужинаем не совсем одни.
— К нам присоединится кто-нибудь из советников?
— Нет, к нам присоединится женщина.
У Зейна появилось нехорошее предчувствие.
— Если это одна из кандидаток на роль моей будущей королевы…
— Нет, на роль твоей жены она совершенно не претендует.
Тогда к чему такая секретность?
— И кто же это тогда?
— Мэдисон Фостер.
Глава 2
— Всегда готова настоять на своем?
Вздрогнув от неожиданности, Мэдисон обернулась и увидела застывшего на пороге Зейна Мехди.
— А ты всегда врываешься без стука?
— Дверь была приоткрыта.
— Да неужели? — Мэдисон потуже затянула поясок халата. — Готова поклясться, что заперла ее, прежде чем пойти в душ. Но будем считать, что я попала в восточную сказку, где возможны любые чудеса, а двери по волшебству открываются сами собой.
Невозмутимо пройдя в комнату, Зейн принялся задумчиво разглядывать костюмы, юбки и брюки, что она всего пару минут назад развесила в шкафу.
— Как я и предполагал. Традиционная одежда.
И откуда только в людях столько наглости и зазнайства?
— Обычно такую одежду называют деловым стилем.
— К чему дела, ради которых стоит прятать свою истинную натуру? — тихо спросил Зейн, проведя кончиками пальцев по одной из шелковых юбок, и Мэдисон вздрогнула, ощутив это прикосновение так, словно юбка была на ней самой.
— А что ты знаешь о моей истинной натуре?
— Думаешь, я ни разу не встречал таких, как ты? — Зейн обернулся с обольстительной улыбкой на губах. — Под строгий костюм ты всегда надеваешь цветное белье.
Просто угадал.
— Смелое предположение.
— А я не прав?
Мэдисон не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова.
— Неужели у вашего высочества нет никаких срочных дел? Может, тебе стоит проверить засовы на всех дворцовых дверях?