— Я — Елена Бателли, — представилась женщина, протягивая руку, — и ваше белье меня совершенно не интересует.
Смущенно улыбнувшись, Мэдисон пожала ей руку:
— Я — Мэдисон Фостер. Прошу меня извинить, я думала, это…
— Принц Зейн. Я догадалась.
Осознав, что она все еще полуодета, Мэдисон обхватила себя руками, представляя, что могла о ней подумать Елена.
— Я понимаю, как это все выглядит, но его высочество случайно зашел в мою комнату и…
— Принц Зейн никогда и ничего не делает случайно.
Мэдисон решила не оспаривать это утверждение.
— Возможно, но тем не менее между нами ничего не было.
— Разумеется, — с легким сомнением в голосе согласилась Елена. — Ваша комната вас устраивает?
А разве она может кого-то не устроить? Ради такой джакузи даже выходки Зейна можно потерпеть.
— Вполне.
— Хорошо. Ужин в шесть.
— Но принц Зейн сказал, ужин в пять тридцать.
— Боюсь, что произошло небольшое недоразумение. Я работаю во дворце уже не один год, здесь всегда ужинают ровно в шесть часов.
Наверняка она многое знает о Зейне.
— И давно вы здесь работаете?
— Тридцать пять лет, — с гордостью объявила Елена. — Я приехала сюда еще до рождения принца Зейна, чтобы стать его bambinaia, по-английски это значит…
— Няня, — подсказала Мэдисон. — На втором курсе я училась во Флоренции и неплохо говорю по-итальянски.
Елена просияла:
— Очень рада за вас. Сама я из Скандиччи.
— Красивое место, я там пару раз была. Вы туда часто возвращаетесь?
Радость мигом исчезла с ее лица.
— Реже, чем мне бы того хотелось. Теперь моя жизнь неразрывно связана с королевской семьей.
С королевской семьей, в которой все дети давно выросли и не нуждаются в няне.
— Чем же вы здесь занимаетесь после того, как ваши подопечные выросли?
— Слежу за хозяйством и жду, когда мне поручат следующее поколение Мехди.
У Мэдисон как-то не получилось представить Зейна в роли отца, но она решила не делиться своими сомнениями.
— Думаю, с Зейном вы приобрели бесценный опыт.
— Да, но, похоже, сдержанности в общении с женщинами мне его научить так и не удалось. Иначе он бы не интересовался вашим бельем.
Они обе коротко рассмеялись.
— Надеюсь, он больше не станет рассуждать о моих личных вещах.
— Позвольте дать вам небольшой совет, — улыбнулась Елена. — Принц Зейн — очень хороший человек. Но он мужчина, и там, где ему не хватает сдержанности, он включает очарование. Будьте осторожны.
С этими словами Елена ушла, а Мэдисон осталась гадать, о чем думал будущий король, обманув ее со временем ужина. Конечно, Зейн уже несколько лет не бывал во дворце, но что-то ей подсказывало — он соврал намеренно.
Ладно, как бы там ни было, плясать под его дудку она не станет и появится за столом тогда, когда захочет.
Мэдисон опаздывала уже на пятнадцать минут. Эта женщина просто помешана на контроле, но Зейн не сомневался, что сумеет сломить ее оборону. Правда, далеко заходить он не собирался, так, легкий флирт и непрестанный соблазн, чтобы она занервничала и убежала в свои родные Штаты.
Но когда она пришла в строгой черной юбке и простой белой блузке, достаточно прозрачной, чтобы под ней можно было разглядеть такой же белый бюстгальтер, он вдруг понял, что Мэдисон может оказаться серьезной противницей. Хотя кто знает, может, трусики на ней все-таки ярко-красные?
Зейн сразу же представил себе, как сидит рядом с ней, лаская ее бедра и…
Дождавшись, пока она усядется, он заметил:
— Ты опоздала.
Мэдисон картинным жестом поправила часы:
— Вообще-то я пришла на пятнадцать минут раньше. Если верить Елене, ужин здесь подают и всегда подавали ровно в шесть.
Отлично, его предала няня.
— Когда я займу свое законное место на престоле, ужинать во дворце всегда будут полшестого.
— Да, наверное, лучше начать свое правление эдиктом об урегулировании режима питания, чем изменять весь государственный строй.
— Это будет мой второй королевский эдикт.
— Ты серьезно? — Похоже, на этот раз ему действительно удалось ее удивить.
— Не совсем, — улыбнулся Зейн, — но кое-какие новшества мне все же придется ввести.
— Пока ты официально не коронован, ты не имеешь права ничего менять, дорогой брат.
Оторвавшись от созерцания Мэдисон, Зейн увидел, как Рафик занимает свое место с противоположного конца длиннющего стола.
— Пусть тебя и не слишком радует подобная перспектива, дорогой брат, но до моей официальной коронации осталась всего пара недель. А пока я собираюсь ознакомить совет с намеченными мной переменами.