— Я не претендую на твое законное место, Зейн. — Рафик положил на колени салфетку и старательно ее разгладил. — Я, как никто, заинтересован в том, чтобы знать, что ты собираешься делать с моей страной.
Зейн крепко стиснул кулаки, стараясь сдержать гнев:
— С нашей страной. Я собираюсь ввести ее в двадцать первый век.
Мэдисон закашлялась, привлекая к себе внимание.
— А что у нас сегодня на ужин?
— Чизбургеры. В честь твоего приезда.
Мэдисон озадаченно на него уставилась и, лишь когда Зейн подмигнул, нерешительно улыбнулась:
— А я так мечтала попробовать настоящую восточную еду.
— Сегодня у нас особый кебаб, — вставил Рафик. — Мисс Фостер, прошу вас простить сомнительное чувство юмора моего брата.
Бросив на Рафика убийственный взгляд, Зейн снова посмотрел на Мэдисон.
— Надеюсь, ты согласишься, что лучше уж сомнительное чувство юмора, чем вообще никакого.
Мэдисон пожала плечами:
— Я очень рада, что уже успела познакомиться с Еленой. Она к нам присоединится?
— Не сегодня, — ответил Рафик, пока слуга наливал им всем воду, — ей еще нужно кое-что сделать.
— Она работает не покладая рук, — добавил Зейн, — но я это скоро исправлю.
— Боюсь, до коронации и свадьбы это не получится даже у тебя.
— Свадьбы? — удивленно выдохнула Мэдисон.
— И кто же счастливая невеста? — с неменьшим удивлением спросил Зейн, хотя что-то ему подсказывало — он и так знает ответ.
— Разумеется, Рима Акар. Мы поженимся через неделю после коронации.
Эта уже давно намеченная свадьба Зейна совершенно не удивляла. А вот время… Время его не только удивило, но и порядком разозлило.
— Ты таким оригинальным способом хочешь помешать мне занять мое законное место на престоле?
— Разумеется, нет, но мы готовились к этой свадьбе уже не один год. Если ты забыл, отец с султаном начали сговариваться уже двенадцать лет назад.
— Да, я помню, допотопная традиция обмениваться невестами. — Зейн повернулся к Мэдисон, старательно ковырявшейся вилкой в тарелке. — Мы можем жениться лишь на самых высокородных девушках, которые смогут подарить нам ораву наследников, но страсти нам от них никогда не добиться.
— Не забывай, невесту выбрали и тебе, — напомнил Рафик.
— Ты помолвлен?
— Уже нет, — вместо Зейна ответил Рафик. — Его нареченная устала ждать своего блудного суженого и вышла за другого.
Зейн не уставал благодарить за это судьбу.
— Она правильно сделала. В любом случае я бы никогда не стал жениться на женщине, которой ни разу в жизни не видел. И тем более не целовал. — Зейн подался вперед. — А Риму ты хоть раз целовал? Ты ее хочешь? Или тебе все равно? — Он буквально видел, как в Рафике закипает злость.
— Тебя это не касается. Но мои желания не так уж важны, главное — продолжение рода.
— Довольно сложно обзавестись потомством, когда тебе противно прикасаться к собственной жене. Или ты собираешься последовать примеру наших родителей и укладывать ее в постель, лишь когда тебе потребуется очередной ребенок?
— Не верь всем слухам, у наших родителей был вполне удовлетворительный брак.
Да, Рафик всегда вставал на сторону отца.
— Удовлетворительный? Может, еще скажешь, что король наравне с мамой участвовал в…
Рафик резко ударил ладонью по столу:
— Хватит.
Отбросив салфетку, Зейн поднялся.
— Ты прав, с меня на сегодня хватит. — Он повернулся к Мэдисон: — Мисс Фостер, прошу прошения, что испортил вам ужин.
Поднимаясь к себе, Зейн не сомневался, что после этого милого обмена любезностями ему уже не придется соблазнять Мэдисон Фостер. Наверняка она и так первым же самолетом вернется в свою любимую Америку.
Удерживая тарелку одной рукой, Мэдисон постучалась к королю, решив, что не стоит брать с него пример и врываться без предупреждения.
— Войдите, — недовольно отозвался Зейн из-за тяжелой дубовой двери.
Высоко подняв голову, Мэдисон вошла внутрь, изо всех сил стараясь скрыть волнение. Поймав на себе его взгляд и осознав, что он совсем не рад ее видеть, она занервничала еще больше.
Не дожидаясь приглашения, Мэдисон поставила тарелку на стол и уселась напротив Зейна.
— Елена прислала тебе пасту и просила передать, что если ты не поешь, у тебя не хватит сил править страной.
Даже и не подумав подняться, Зейн несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом оттолкнул от себя тарелку.