Вся эта внутренняя борьба велась под немигающим взглядом огромных изумрудных глаз змеи, с каждым мгновением мерцающей всё меньше и меньше. Катя понимала, что Воплощение близится к логическому завершению и когда змея будет Воплощена, девушка умрёт.
Страха не было. Когда мерзкий комок, лопнул, Катя неожиданно поняла, что всё. Она мертва. А какой смысл бояться, если ты уже мертва? Так не вовремя всплыли старые страхи. Ифрит, который пугал девушку до колик, теперь казался не страшнее сказки, рассказанной на ночь.
Катя вдруг вспомнила недавно осознанную истину: «Магия всесильна! А её проявления безграничны!»
А ещё она вспомнила, что тренировки Портала так и не были завершены, и, чтобы ей жизнь не казалось мёдом, Алекс закинул маяк на Маришку, их «миледи-рыцаря», чтобы Катя училась переносить на короткие дистанции максимально мощных и неудобных «юнитов».
— Если сможешь дёрнуть к себе Маришку, то сможешь дёрнуть кого угодно! — со смехом говорил ей Алекс.
Она пробовала, и у неё ничего не получалось. Алекс бурчал что-то про мотивацию, но Катя его тогда не воспринимала. Невозможно дёрнуть к себе Порталом Создание, по силе эквивалентное Шестёрке! Невозможно, и точка!
Мотивация творит чудеса. Мотивация — это вторая магия. А магия всесильна!
Катя стягивала в тугие жгуты магические потоки, продавливая сопротивление энергии, хлещущей со стороны змеи и Сухаревой, и две капельки влаги прокладывали свой путь по её щекам.
Энергия, как дикая тварь, сопротивлялась, обжигая нервные центры и сводя судорогой мышцы. Сил не хватало, но сдаться и сдохнуть Катя не могла. Как может сдаться тот, кто уже мёртв? Умри, но сделай? Вздор! Девушка упрямо наклонила голову вперёд и капли влаги сорвались и полетели на бетонный пол.
Сведённые судорогой мышцы, казалось бы, уже не способные даже шевельнуть парализованное болью тело, напряглись ещё сильнее и руки девушки сдвинулись, пальцы шевельнулись, формируя приевшуюся до оскомины фигуру активации Портала.
Последний штрих. Голосовая активация. И снова вздор! Слова — для слабаков. Лишь воля укладывает энергию в сформированную окончательно пространственную фигуру. Первый раз сформированную полностью правильно! И зов летит в сторону маяка. «Приди. Ты нужна здесь! Прошу!»
Чудовищная тяжесть ложится девушке на плечи, в глазах темнеет. Так ожидаемая плёнка портала не появляется перед глазами, зато голова змеи рывком выстреливает в сторону девушки. Огромная пасть плотно смыкается, формируя мощный таран и последнее, что успевает заметить Катя, это то, что капли, упавшие с её щёк на бетон, красного цвета.
Всё вокруг скручивается в точку, В глазах окончательно темнеет.
Вот она какая… Смерть.
Удар! Падение с высоты одного метра выбивает из девушки дух. Сознание плывёт. В ушах противный свист.
— Вставай, у нас очень мало времени, — сквозь шум в ушах Катя слышит знакомый голос. Не может быть! Она же умерла!
— Рух, ещё одно «Обновление» и, если не придёт в себя, вколи ей М-стимулятор.
Катя чувствует волну тепла, прокатывающуюся по телу, она бодрит, приносит покой. Хочется, чтобы всё закончилось. Хочется, чтобы все исчезли. Хочется, чтобы сильные руки Алекса обняли её и все заботы остались где-то там, за границами реальности. Но у реальности свои планы. Ей в бедро впрыскивают обжигающее пламя, которое распространяется по всему телу. Когда пламя доходит до головы, Катю словно подбрасывает с земли.
Она затравленно озирается, ничего не понимая.
— Очухалась? — спрашивает Мариша Апраксина, возвышаясь над ней на своём монструозном коне, в полном Воплощении Рыцаря Смерти, — Я решила, что лучше выдерну тебя сюда, чем сама пойду к тебе. Предпочитаю бой на своих условиях.
Катя только кивнула, окончательно приходя в себя.
К тому моменту, когда из «пыточной», в ореоле каменной шрапнели, на поверхность вылетела огромная золотая змея, сияющая от наложенных на неё заклинаний, Катя успела рассказать Марише всё, что увидела, осознала, или только заподозрила во время контакта с противником. Поэтому ни для кого не явилось сюрпризом, что следом за змеёй на поверхность шагнула одинокая фигурка бывшей пленницы.
— Тварь! — в сердцах ругнулась Маришка, увидев подтверждение большей части того, что только что услышала, — Зря я послушала Сашку, нужно было кончить тебя ещё тогда!
— Рад, что ты осознаёшь свою вину, — улыбнулось существо, захватившее тело Мирославы Сухаревой, а змея зашипела, выставляя напоказ свои зубы, — надеюсь, знание, что именно ты повинна в будущих смертях многих тысяч, скрасит тебе посмертие.