Но тысяча Фаиза готова выдвинуться немедленно. Ладно, не немедленно. Кашшаф окинул взглядом деловито собирающих трупы противников в ритуальные пирамиды воинов, оценил трофейные команды, методично потрошащих ещё не подготовленные для ритуалов тела. Не немедленно, но к вечеру они будут готовы. Ещё раз задумчиво осмотрел мёртвые, но ещё не прошедшие ритуал извлечения душ и замер от пришедшей в голову мысли.
Некромант. Неделя. Знание. Удача.
Теперь Кашшаф знал, кто его противник. Теперь старый маг знал, что Некромант ещё не готов к защите. Ему нужно время. Неделя, но минимум четыре дня. Для войны с некромантом не нужна большая армия. Она даже вредна! Нужны правильные артефакты, на изготовление которых требуется огромное количество энергии.
Кашшаф смотрел на горы трупов, ещё не прошедших ритуал «Извлечения души» и быстро-быстро тёр пальцы. Большой, указательный и средний. Быстро-быстро, до боли, до спазма мышц. Он думал, искал подсказку, боясь ошибиться.
Неудачи, преследующие Сухаревых, они были только их? Или это были последствия удачи Апраксиных?
Если это удача Апраксиных, то пересилит ли её удача Фаиза?
Это был шанс, который бывает раз в жизни!
Кашшаф боялся его упустить.
Как и боялся всё потерять.
Первыми свело судорогой пальцы левой руки.
Что же! Так тому и быть!
Глава 22
Третьи сутки без сна. Третьи сутки мотаюсь как проклятый. Вампирская вторая форма уже набила оскомину. Лопнуть чёрными лоскутами — уйти в рывок — собраться обратно. И так многие сотни раз в день. День за днём. Любой процесс, даже доставляющий удовольствие, если превращается в рутину, надоедает. Этот факт я подтвердил лично.
Наверное, уже миллионный рывок к метке, хорошо ощутимой в полупогружении на «изнанку», в очередной раз собираюсь возле очередного скелета. Костяной воин, выполнивший свою задачу, неподвижно замер в заданной точке, уперев огромный каменный артефакт отмеченным торцом в землю и удерживая его в вертикальном положении. Сквозь тупую хмарь, затянувшую сознание, отмечаю номер, выжженный на артефакте: «86».
Сознание со скрипом пробуксовывает, но разум ещё не слишком далеко отстранился от действительности и быстро радует меня сцеплением с реальностью — это последний! Ох-хо-хо! Я это сделал!
Ну, почти…
На секунду перехватываю артефакт, расплёскиваю скелета туманом, тут же, натренировавшись за предыдущие восемьдесят с копейками процедур до полного автоматизма, Воплощаю огромного Уникального Вручную-Разработанного Специализиронного Зомби, модифицированного на коленке с упором в грубую физическую силу и наделённого целым одним заклинанием. Он мне нужен сугубо для одного. Зато аж восемьдесят шесть раз!
Зомби, проявляясь в этой реальности, перехватывает у меня артефакт, кажущийся в его огромных лапах зубочисткой, и приступает к выполнению задачи, для которой и был модифицирован. По сути, этот Зомби — ручная сваезабивочная машина. Его задача — забить артефакт глубоко в землю. Или в дно озера. Или в скалу. В зависимости от того, что окажется под ногами в заданной расчётами точке. Последний артефакт!
Уже игнорируя грохот, с которым Зомби пробивает встроенным в левую руку заклинанием «Скального Бура» дыру под артефакт, глубоко вдыхаю свежий морозный воздух. Тянусь сознанием к сторожевым меткам, оставленным на южном и юго-западном направлении. Всё в порядке. Все метки на месте, тревоги нет. Неужели успели?
Осталось совсем чуть-чуть!
Эти дни выпили из меня все соки. И не только из меня. Все, кто были задействованы, валились с ног от усталости, но продолжали работу на голой силе воли.
Сделав ещё один глубокий вдох, я покосился на парочку «сталкеров». Не потерялись. Стоят. Смотрят. Вот тоже, проблема нарисовалась! Ещё и с ними разбираться. Сутки назад, вывалились из какого-то скрученного пространства, чуть ли мне не на голову. Дружить, говорят, хотим. Вернее, один хочет дружить. Зеленоволосый и длинноухий. Второй, непонятно чего хочет. Молчит, злобно зыркает то на меня, то на своего длинноухого товарища. Попытался их прогнать. Кричал «кыш», руками махал. Не ушли. Натравил на них пару скелетов, заставив костяков без оружия идти в их сторону, махать руками и злобно щёлкать челюстью. Опять не ушли. Скелетов мне сломали, но не ушли. Так и таскаются за мной эти сутки. Или уже больше суток? А, неважно…