На Гидре мы и тестировали всё более сложные и мощные артефакты. А уж когда это многотонная и многоголовая нежить оторвалась от земли и под счастливый визг Кати, свечкой взмыла в чёрное ночное небо, мы поняли, что у нас всё получилось.
Практические опыты дали нам недостающую информацию. В соответствии с моими хотелками, Вермайер рассчитал количество, форму и размеры будущих артефактов, и мы осчастливили Плотниковых мега-заказом. Прямо сейчас нам были нужны восемьдесят шесть полутораметровых каменных блоков и сто семьдесят два каменных блока метровой длины с поперечным сечением в форме квадрата со стороной не менее сорока четырёх сантиметров. В размерах Вермайер был неумолим.
Через три часа первая десятка из восьмидесяти шести артефактов внешнего круга контроля, который охватит город кольцом, на удалении в двадцать пять километров от Чёрной Цитадели, были готовы, и я двинулся их монтировать. Хотя, как монтировать… В точно рассчитанном месте забивать в землю поглубже. Уже после второго мучения, продлившегося целый час, я и модифицировал себе Специализированного Зомби.
Остальным досталась установка вспомогательных фокусирующих артефактов, которых хоть и было в два раза больше, но их размещать на местности было попроще.
То, что история с Гидрой ещё не закончилась, я понял, когда Катя и Вермайер пересеклись со мной, когда я забирал очередную десятку каменных блоков.
— Алекс, Алекс! — подскочила ко мне Катя с пугающим выражением на лице, — как далеко я могу ею управлять?
К сожалению, или к счастью, Поднятая нежить не обладала разумом. Не ставили мы перед собой такую задачу изначально. При поднятии она потеряла ещё часть своих возможностей, но мы по ним не горевали. Невозможность действовать самостоятельно мы обошли прямым управлением, которое было привязано к нервной системе моей невесты, а заклинание «Дальнего взгляда», заложенное во все тестовые артефакты, решало проблему работы в отрыве от прямого взора оператора. И заклинание привязки, и «Дальний взгляд» не имели особых ограничений по дальности. О чём я и сказал Кате. Услышав мой ответ, девушка аж задрожала от предвкушения и вцепилась в меня:
— Алекс, а можно я эту сучку найду и голову ей откушу, а?
С трудом удалось понять, чего хочет Катя. Оказалось, она хотела с воздуха выследить удравшую принцесску и в быстром пике Чупакабриком откусить ей голову. Мы тогда с Вермайером переглянулись и, не знаю как у него, а у меня конкретно так холодком обдало шею. Чупакабра в тестовом разгоне, сжав в тесный кокон ауру артефакта, смог пробить звуковой барьер. Беззвучная смерть с небес?
— Где ты её будешь искать? — пожал плечами Вермайер, — да и времени потратишь уйму без гарантии успеха.
— А зачем её искать? — я усмехнулся пришедшей в голову идее, — высока вероятность, что она пойдёт к своим. А карательную колонну Сухаревых с воздуха найти всяко проще, чем одинокого наездника на золотой змее. Лети туда и карауль. Увидишь — нападай. Откусишь голову, заодно можешь и колонну пощипать, выиграть нам время.
Тогда, осчастливив Катю, я и думать забыл об этом, а Катя не забыла. Каково же было моё удивление, когда она своего добилась, радостно поделившись по нашей связи своими эмоциями и воспоминаниями.
Получилось, конечно, немного не так, как мы планировали, но основные цели были достигнуты. Сбежавшая, убившая наших людей и спалившая нам город Сухарева, была казнена, Императорская колонная остановлена. Жаль, что в бою со змеёй артефакт был окончательно повреждён и Катя потеряла контроль над своим питомцем. Тем сильнее была её ярость по отношению к «тупому выскочке, запустившему свои грязные грабли внутрь её Чупакаброчки, посмевшему выпотрошить её мусипуческу как какую-то свинью!»
И сейчас этот неудачник-по-жизни, ещё не знающий о своей судьбе, двигался ко мне с мрачным выражением на лице. Хотя, может у него хорошая чуйка? Может, что-то подозревает. То-то не улыбается. Я бы тоже не улыбался, если бы так встрял!
«Будь осторожен, молодой Некромант» — раздалась у меня в голове уже подзабытая мысль Лича, и только в этот момент я ощутил его присутствие, ранее искусно скрытое. Захотелось матерно высказаться, выяснить, где он пропадал. Но предупреждение заставило меня напрячься. Если Лич не показывался столько времени, значит, для этого была весомая причина. По крайней мере, для Немёртвого Мага. Он восстановил связь, а значит, я эту причину узнаю. Но раз он открылся, предупреждая об опасности, стоит прислушаться. Опасность может быть велика.