- В самом деле? Хочешь работать юристом? Правда думаешь, что это сделает тебя счастливой? Ты творческая личность. Ники, очнись! Возвращайся со мной в Штаты. Встреться с Марком лицом к лицу. Хватит убегать от своих эмоций. Борись за мечты.
Ох, Дэниел, если бы ты только знал, как мне самой этого хотелось. Но я не находила в себе смелости. Не сейчас. Когда только-только начала отпускать прошлые чувства, пытаясь найти свое место в этом мире.
- Ты, как всегда, видишь меня насквозь. Только в этот раз все не так просто, - я пыталась подобрать слова, чтобы лучше объяснить свою позицию, но ничего не приходило в голову, - я устала, Дэниел. Ты знаешь, что я гонюсь за ним всю свою жизнь. Вот только догнать не могу. А бесконечно биться о бетонную стену невозможно. Это убивает.
- И ты готова сдаться? Ники, которую я знаю, никогда бы не опустила руки. Ты все еще его любишь.
- Люблю. Но это абсолютно ничего не меняет. Думаешь, мне не хочется его увидеть? - мне стоило огромных усилий не сорваться на крик. - Я приезжала спустя год учебы здесь. Хотела устроить сюрприз, думала, мы поговорим, и может, наконец-то, разрешим разногласия. Думала, может, я тогда поторопилась с выводами. Но в итоге увидела то, что до сих пор стоит у меня перед глазами. Так что с меня хватит. Чем дальше я от Марка, тем лучше.
- Постой, ты приезжала? Марк говорил, что вы не виделись с момента твоего отъезда. Утверждал, что ты его избегаешь, - столько беспокойства во взгляде Дэниела я уже давно не видела. Но пора ему узнать правду о лучшем друге.
- И он не врал. Я приезжала, но мы не виделись. Зато я лицезрела прекрасную картину: как он трахал свою секретаршу прямо на своем гребаном столе.
Судя по взгляду, Дэниел явно не знал о подобных пристрастиях Марка.
- Вот же придурок. - Дэн помотал головой. - Почему ничего не сказала?
Я пожала плечами, отправив в рот кусочек мяса.
- А зачем? Пусть остается на его совести.
- И все же... тебе стоит вернуться - наседал Дэниел, отставив свою тарелку. - Пусть не ради него, но хотя бы ради себя. Пойми, невозможно всю жизнь прятаться. Тебе пора встретиться со своими страхами лицом к лицу: осознать их и принять, а затем попытаться отпустить. Только тогда ты сможешь двигаться дальше. Просто подумай об этом хорошенько, ладно?
Казалось бы, простые слова, но уста друга будто наделяли их какой-то особенной мудростью. Словно Дэниел уже прожил шесть десятков лет, с лихвой набравшись жизненного опыта. А я так и осталась где-то на уровне средней школы со своими эмоциональными всплесками и вечной неспособностью принимать правильные решения.
- Тебе кто-нибудь говорил, что иногда ты рассуждаешь как старик?
- И не раз. - Дэниел ухмыльнулся, - и этот человек сейчас сидит прямо передо мной.
Я не могла не улыбнуться в ответ.
- Ладно. Я подумаю о том, что ты сказал. Обещаю. - Мягкая улыбка снова осветила лицо Дэниела. - Давай завершим ужин более приятным разговором. Расскажи мне, как дела у Стивена с его Холли?
- С Холли - никак. А вот с Кейт пока все неплохо.
Я вопросительно приподняла бровь. Стивен у нас, конечно, всегда был знатным бабником, но про Холли мне Дэниел рассказывал всего три дня назад. Это уже перебор.
- Брось, ты же знаешь Стива, никогда ничего серьезного: в понедельник он начал встречаться с Холли, а в среду уже расстался с ней. Привычная схема. В четверг у него очередная новая девушка.
- Он невыносим. Серьезно, не будь Стивен моим другом, я бы уже давно ему яйца отрезала.
И тут Дэниел прыснул от смеха.
- Ты неповторима. Видела бы свое лицо, когда говорила это.
Слыша искренний смех Дэниела, я не могла к нему не присоединиться. Почти все посетители ресторана смотрели на нас как на сумасшедших, но зато я наконец-то почувствовала себя в своей тарелке. Именно сейчас, впервые за четыре года, я бы могла сказать, что, даже находясь в Лондоне, я ощущала себя дома.
***
Спустя три дня Дэниел вернулся в Штаты. И вместе с тем ко мне вернулось привычное чувство одиночества и смятения. Сидя с однокурсниками за столиком на лужайке перед университетом, я думала о предстоящих финальных экзаменах и вела долгие внутренние дебаты о будущем. Ведь Дэни прав, я не могла вечно бегать, рано или поздно, придется вернуться домой. Честно говоря, я безумно скучала по Лос-Анджелесу, по семейному особняку, по Марии, по своей студии и кабинету отца.
Папа... будь он рядом все эти годы, возможно, многое сейчас сложилось бы иначе. Я бы не пыталась скрыться от своих эмоций. Не убегала бы в надежде, что жизнь сама укажет мне верный путь. Слезы начали обжигать глаза. Так происходило каждый раз, как только в памяти всплывал миг, когда Марк сказал, что отца больше нет.