— Белла, я тебя повсюду ищу! — воскликнул он, улыбаясь в тридцать два драконьих зуба. — Там твой возлюбленный Адриан совсем лишился рассудка, он пытается переманить твоих сателлитов к себе на службу.
Он подхватил меня под руку и потянул в сторону выхода из парка, где мы договорились встретиться с ребятами.
— Алекс, я ничего не поняла, что случилось? — спросила я.
Он с такой скоростью тянул меня за собой, что я едва успевала за ним, путаясь в своих широких юбках.
— Сейчас сама все увидишь! — не сбавляя шаг, произнес он.
Мы повернули на одну из главных аллей, которая вела к выходу из парка. Почти у самых ворот стояли мои друзья и Адриан. Никто из них не обращал на нас никакого внимания. Ребята слушали кронпринца, который что-то усиленно вещал им.
— Я не понимаю, зачем вам, лучшим гвардейцам Империи, служить Арабелле Шергонской! — говорил Адриан. Он стоял ко мне спиной и не видел моего приближения. — Если вы боитесь отказать ей из-за короля Королевства Стальных Клинков, то можете не переживать по этому поводу, я решу этот вопрос, и вы все будете назначены на службы в императорском дворце.
— Ваше высочество, — произнес Фестер с раздражением в голосе. Сейчас он говорил на правах старшего товарища за всех наших друзей. — Еще раз повторяю, мы служим принцессе Арабелле по доброй воле и инициативе. Для нас она повелительница, которой мы будем верны до последней капли крови. Мы за принцессой Арабеллой и в огонь, и в воду.
— И никому не дадим ее в обиду! — с жаром произнес Гордон, а потом спохватился и добавил нехотя. — Ваше высочество.
Не передать, как мне было приятно услышать эти слова из уст своих друзей, которые говорили это искренне. Они даже не видел моего приближения, не сводя с Адриана недовольных взглядов.
— Как это низко пытаться переманить моих друзей на свою сторону, — громко произнесла я, привлекая к себе внимание.
Адриан развернулся и смерил меня холодным, неприязненным взглядом.
— Низко держать возле себя опытных гвардейцев, превращая их во фрейлин избалованной принцессы! — зло произнес он, надвигаясь на меня.
Ярость, гнев, все это волной охватило меня. Я ненавидела Адриана до последней поры своего тела, и не хотела это скрывать. Он пытается лишить меня титула, обвиняет в абсолютном абсурдстве, да еще и пытается отобрать у меня друзей!
Я не отступила, и тоже стала надвигаться на него.
— Моя избалованность заключается в том, что у меня, в отличии от некоторых, есть преданные друзья? — издевательски произнесла я, специально намекая Андриану, что недавно его лучший друг Джонатан не поддержал его на заседании Сената.
Глаза Адриана запылали огнем, кулаки сжались, еще немного, и он зарычит, как настоящий дракон. Давай, Адриан, обернись тут при всех большим черным драконом! Пусть все видят, что ты неуравновешенный наследный принц Империи Альдерамин!
— Твои друзья просто не могут ослушаться Шедара Шергонского, я уверен, никто из них не остался бы с тобой, будь у него выбор! Разве что герцог Крофордский, который тебе идеально подходит! — произнес Адриан, пылая праведным гневом.
— Я, конечно, не слышала весь ваш разговор, но конец диалога был однозначным, и мои друзья подтвердили, что находятся здесь добровольно! — яростно сказала я.
— Конечно, подтвердили, что еще им оставалось, когда на горизонте появляется мегера в твоем лице! Сразу же побежишь жаловаться папочке! — издевался кронпринц.
— Из концовки диалога следовало, что жаловаться «папочке» собираюсь вовсе не я. Если не ошибаюсь, то все назначения на службу в императорском дворце, все еще находятся в исключительной компетенции императора! — парировала я.
— В отличии от некоторых, — передразнивая меня сказал Адриан, — я не имею привычки «по молодости и глупости» говорить пустые слова, не отвечая за них! Служба Безопасности Империи Альдерамин вот как два года находится в моем непосредственном ведении.
Мои щеки запылали, но не от смущения или стыда, а от неконтролируемой ярости. Как он смеет говорить, что мои слова были пустыми! Я любила его, так сильно, что чуть не умерла от этих чувств! Ненавижу его! Как же я ненавижу его!
— Вот только не думаю, что в твоем ведении договорится с моим отцом, чтобы распоряжаться судьбами подданных Королевства Стальных Клинков! — меня откровенно заносило, но я не могла остановиться, этот дракон сегодня окончательно достал меня.
— Я наследник престола Империи Альдерамин, будущий император, и все драконы обязаны подчиняться мне! — гремел Адриан.