- Я жду тебя возле подъезда.
- Я... Я скоро приду, - послышалось на том конце, и Руслан утвердился в собственной догадке. Младшая и правда была чем-то расстроена. Но парень не стал ничего говорить, это не телефонный разговор.
- Я жду, - сказал старший и скинул вызов.
В голове сразу завертелась куча неприятных мыслей. Они начали больно сдавливать всё внутри. Всё это так, чёрт возьми, несправедливо. У самого Руслана всё-таки было счастливое детство. Мама была жива, а отец не пил так безбожно. Мальчик играл с другими детьми и даже смеялся. А Лена...
Руслан пытается. Всеми способами пытается сделать сестру хоть немного счастливой. Пытается дать ей ту заботу, которую не даёт ей отец. Но всё равно не получается. Всё равно всё идёт не так. Грусть, поселившаяся в глазах Лены, никуда не исчезает. Никуда не девается, даже когда она улыбается ему. И это вызывает ещё больше ненависти к отцу. К человеку, который так эгоистично плюёт на собственных детей. Зубы сводит от злости и собственного бессилия. Накопить деньги быстрее и уехать не выходит. Не получается. Половина заработанных денег уходит на еду, одежду и прочие расходы. А сейчас этот пьяница и работы лишился, так что Руслану придется оплачивать все счета. Если этот урод ещё и на бухло начнёт деньги выпрашивать, тогда вообще конец.
Парень сжал кулаки до хруста. В глазах остался лишь неживой металлический блеск ненависти.
Нить мыслей оборвалась, когда он заметил приближающуюся тощую фигуру сестры. Она шла, низко опустив голову. Вцепившись в лямки рюкзака, неохотно плелась в сторону подъезда. Сомнений не осталось - что-то случилось. Что-то плохое.
- Привет, - сказал Руслан.
- Привет, - вяло улыбнулась Лена и снова сникла.
Они молча зашли в дом. Добрались до своей квартиры. Внутри царила гробовая тишина. Похоже, отец с компанией еще торчал где-то. Облегченно, но бесшумно выдыхая, парень открыл замок в комнате и вошёл, пропустив вперед сестру. Лена, не поднимая головы, аккуратно положила рюкзак на пол и села за стол.
- Голодная? - спросил Руслан, бросив ветровку на спинку стула.
- Нет. Спасибо, - тихо сказала девочка.
Очень осторожно достала учебники и тетради из рюкзака, наклонившись. Руслан заметил, что у нее вся косичка растрепалась, пряди волос выбились из прически и неаккуратно торчали во все стороны. Обычно так не бывает.
Руслан спокойно подошёл к сестре и бережно положил руку ей на плечо. Почувствовал, как Лена вздрогнула и начала еле заметно дрожать под его ладонью.
- Скажешь, что случилось? – постарался как можно мягче спросить Руслан.
Девочка ссутулилась и попыталась беззаботно отмахнуться.
- Ничего.
- Тебя обижают? - прямо спросил парень и присел на корточки, заглядывая сестре в лицо.
Лена отвернулась. Не с обидой или болью, а со стыдом. Со стыдом за то, что она не может за себя постоять.
- Нет...
- Скажи как есть.
- Нет, - голос Лены дрогнул, она и опустила голову, еще больше сутулясь.
- Я не пойду к их родителям, а поговорю с ними лично. Трогать не буду, просто предупрежу.
- Не надо, - тихо сказала Лена, на ее глазах выступили слезу. В голове всплыли воспоминания о том, как мальчишки сегодня в очередной раз отобрали у нее рюкзак и принялись перекидывать друг другу. Она бегала от одного к другому, пытаясь отнять его назад. И вот они с одноклассником одновременно вцепились изо всех сил и дергали рюкзак в разные стороны. Послышался треск рвущихся ниток, Лена едва не упала, потеряв равновесие. А лямка рюкзака оказалась оторвана снизу. Ей стоило гигантских усилий не зареветь прямо там, ведь это был новый рюкзак, его Руслан купил.
- Хочешь, чтобы я не обращал внимания на то, что тебя в школе обижают?
- ...Я сама, - тихо сказала девочка и прижала ладони к лицу, сил терпеть больше не осталось. Брат сочувственно поморщился. Привстал и обхватил ее руками. Прижал к себе. Да так крепко, что Лене стало больно. Руслан, стиснув зубы, уставился в стену полыхающим злобой взглядом и процедил:
- Ещё чуть-чуть. Ещё чуть-чуть, Лена. Я вытащу нас из этого ада. Я накоплю деньги. Мы съедем от отца, и ты пойдешь учиться в платную школу. Клянусь.
Лена молчала. Сказать было нечего. По щекам текли жгучие слёзы. Слова брата лезвием резали сердце. Огонёк надежды, загораясь, обжигал внутренности. Так хочется верить. Так хочется, чтобы это поскорее случилось. Так хочется…
Вернувшись домой, Маша упала на кровать. Внутри все сжималось от страха и трепетало от волнения. Горели щеки и судорожно билось сердце. Но чувство вины сжимало горло, перетягивая на себя все внимание.