На вокзале, провожая семейство Калугиных в Тобольск, Прохор был немногословен. Видно было, что расставание с ними даётся ему не легко. И чтобы не показать своё волнение, сказал коротко:
- Ну, бывайте! Если что, знайте, наш дом всегда для вас родным будет. Чтобы не случилось. – и, чтобы разрядить напряжённую обстановку, пошутил – Вовчик, если жениться надумает, невесту сначала к нам привезите. На показ!
Все дружно рассмеялись. Проводник зычно крикнул:
- Товарищи, поезд отправляется! Занимайте места согласно купленным билетам!
Расцеловавшись на прощание, Калугины вошли в вагон. Поезд медленно покатил вдоль убегающего перрона. Грустно было уезжать от близких. Но они ехали домой, и это помогало им справиться с печалью расставания.
Выйдя на перроне в Тобольске, Виктор нанял извозчика, и понимая, что путь неблизкий, сказал:
- Приедем в Петровск под вечер, переночуем у моих друзей, а утром отправимся к Дмитричу.
На том и порешили.
Подъезжая к дому Старшого, увидели его, выходящим из калитки. Виктор, легко спрыгнув со ступенек пролётки, громко спросил:
- Куда это на ночь глядя собрался? Гости в дом, а он из дома?
Старшой не поднимая на говорившего глаз, недружелюбно ответил:
- Незваный гость хуже …- но не договорил, поняв наконец-то, кто перед ним стоит – Витька, ты?!! Ты как? Откуда свалился, чёрт окаянный? Да ты не один! – увидев подходивших к калитке Алёнку с Володей, улыбнулся широко и приветливо.
- Так что застыли? Идёмте в хату!
И еще со двора, радостно позвал Аннушку:
- Аня, ты глянь, кого к нам занесло! Глазам не верю!
На пороге появилась Аннушка, и всплеснув по бабьи руками, воскликнула:
- Витюша, приехал! Вот радость!
И завертелось всё в доме в радостной суматохе нежданной встречи! Аннушка забрала Алёнку с собой на кухню, готовить стол. Старшой достал из загашника знакомую бутылку заморского коньяка, и подмигнув Виктору, смешливо сказал:
- Традиция! Как примета – если стоит пузырёк этой заразы в заначке, значит приедешь! А иначе, кто её пить будет? Прокиснет!
Стол накрыли быстро. Когда все расселись по местам, Виктор, поднявшись со стула, представил хозяевам дома свою семью:
- Познакомьтесь, Алёна, жена моя любимая! Которая не раз уже вытаскивала меня с того света. Она – мой талисман. Если рядом со мной- не страшны никакие беды!
Алёнка зарделась от его слов, но Виктор добавил:
- Не стесняйся, так и есть.
Повернувшись к Володе, сказал с теплотой в голосе:
- Братишка мой названный, Владимир.
И обращаясь уже к Володе с Алёной, сказал:
- А это мой близкий друг, Павел Васильевич и его супруга, Аннушка!
Посидев немного за столом, женщины удалились в горенку, посекретничать. Володю уложили спать. Ну а Старшой с Виктором глаз за ночь не сомкнули. Старшой несказанно обрадовался, узнав, что Виктор приехал навсегда! Поняв причину их переезда, сказал:
- Молодец, Алёнка. Не бросила деда! Надёжный товарищ, правильный! Рад за тебя!
Наутро, провожая Калугиных до развилки, Старшой сказал:
- Погостите у деда и прямиком к нам. Порешаем, как дальше быть. Пока жильё вам подберём. Отдыхайте, порадуйте старика.
К избушке Дмитрича подходили уже ближе к обеду. Во дворе, обнесённом ветхим забором, никого не было. В избушке тоже. Видно было, что хозяин недавно покинул свое жилище: в печи стоял ещё теплый чугунок с картошкой.
Алёнка сразу принялась наводить в избе порядок. Послала мужчин на ручей за водой, мыла, скребла, перестирала гору белья, развесив его по всему двору. Умаялась. Виктор с Володей ремонтировали покосившийся забор.
- Мужчины! – позвала с крылечка Алёнка. – с голоду не умерли? Пойдёмте кушать.
Виктор, войдя в избу, не узнал её! Изба сверкала чистотой, всюду были развешаны ажурные салфетки и накидушки, которые Алёнка извлекла из большого кованого сундука! Вдобавок ко всему, был накрыт стол, от которого шёл аппетитный запах!
Не удержавшись, Виктор сгрёб Алёнку в охапку, прошептав на ухо:
- Хозяюшка моя, люблю тебя!
- Уж я–то, как тебя люблю, словами не передать!
И увидев на пороге смущенного Володю, позвала к столу.
- А почему дедушки так долго нет? Уж, не случилось ли чего. -спросил у Алёнки Володя.
- Думаю, скоро появится. Силки проверять пошёл, наверное. А это дело не быстрое.
И словно в доказательство Алёнкиных слов, со двора послышался голос Дмитрича:
- Кто это хозяйничать у меня удумал? Неужель, вертихвостка домой вернулась?
Алёнка, услышав родной голос, вихрем сорвалась с лавки и бросилась ему на встречу. Обнимая деда, весело сказала:
- А я теперь не вертихвостка, а мужняя жена!
- И кто же это такой смелый?