азам, бабушка всегда была такой. Ее не сильно волновали и собственные дети. Ее муж погиб в автокатастрофе, после чего женщину занимало лишь то, как устроить личную жизнь. Когда это наконец удалось, она оставила дочерей, что еще учились в школе, и уехала в дом нового мужа, а им лишь отправляла деньги — и на том спасибо. С Лилиан они начали созваниваться так же — на рождество и день рождения, а с прошлого года еще и на день благодарения. Эва наблюдала, как теплели их разговоры; теплело и лицо матери, хоть раньше и слышать не хотела о сестре. Один такой звонок изменил их жизнь. Три недели назад Лилиан позвонила по видеосвязи. Последнее, что она знала о сестре — счастливая семья, бизнес, небольшой уютный дом. Однако на экране она увидела совсем не то, что ожидала, да и лицо Эрин, серое и поникшее, побудило задавать довольно прямые вопросы. — Эрин.. Что случилось? Ради бога, не говори, что все в порядке, я не слепая! Просто расскажи мне все, я в конце концов твоя сестра! — в ее словах звучала печаль, даже тревога. Обычно мама говорила, что все в норме, что она просто устала, простудилась, потому и голос кажется замученным. Но сейчас уже не было сил скрывать очевидное. Роняя слезы, поведала все, что случилось в ее жизни за последние годы. Несколько часов Эва слушала, сидя на кровати, как плачут женщины, и сама тихо плакала, подтянув колени к подбородку. На следующее утро Лилиан позвонила снова. Сказала, что уже готовит для них комнаты в своем доме и не желает слышать отказа. Пообещала помочь найти достойную работу для Эрин, а племянницу устроить в хорошую школу на остаток года и решить вопрос с колледжем после. Все старые обиды меркнут перед болью родного человека, если и встало что-то между сестрами прежде, теперь от этого не осталось и следа. Но принять такой бескорыстный поступок Эве было нелегко. С чего бы вдруг фактически постороннему человеку тянуть их из болота? Тетя не одинока, у нее есть муж и взрослый сын. Зачем им этот балласт в виде двух бедных родственниц? Как вести себя с ними, вечно голову опускать? Вспыхивала от таких мыслей и на весь мир злилась. Завязнув в размышлениях и не заметила, как пошли на посадку. Волнительно стало аж до испарины, вот-вот придется встретиться с неизвестностью. Эрин с печальной улыбкой сжала руку дочери в ободряющем жесте — видела, как у той эмоции на лице сменялись весь полет. Но все к лучшему, это ей точно известно. Увидев тетю в аэропорту, Эва сразу узнала ее. Они с мамой похожи, хотя и выглядит она несравнимо свежее младшей сестры. Элегантная, статная, какая-то.. светящаяся что ли. Неужели действительно рада им? Странно, но от нее не чувствовалось фальши, и в ее осанке, взгляде — не было напускного. Лилиан шагнула им навстречу, потянулась с объятиями к племяннице, которую прежде видела лишь на фото. — Эва.. ох, Эва, я поверить не могу, что мы наконец встретились! Боже, я словно смотрю на себя 20 лет назад.. — Характером она тоже в тебя, кстати. — сказала мама, приближаясь. Оказавшись в руках друг друга, сестры больше не сдерживали слез. Такая искренняя сцена, что немного смущала, словно не для чужих глаз эти эмоции. Вытирая мокрые лица, двинулись к выходу. До новой жизни оставалась одна поездка на машине. А может, она уже началась? Эва давно не видела маму такой. Рядом с Лилиан она вновь смотрела открытым взглядом, будто сбросив все, что так давило на сердце. Оттого острее было любопытство — что же послужило причиной их разлада в прошлом? Рано или поздно, она все выведает. Не прошло и часа, как они подъехали к дому. Пройдя за ворота, Эва приоткрыла рот в удивлении. Она знала, что семья тети обеспечена выше среднего, и представляла себе какой-нибудь типичный унылый особняк с колоннами и непременно пошлым фонтаном посреди двора. Что ж, фонтан здесь действительно был — каскадная конструкция из темного камня гармонично вписывалась в живой сад, словно была его неотъемлемой частью. Дом же был будто из ее мечты: черный фасад с плоской крышей, отделка фигурным металлом, свет по периметру — не иначе архитектор собрал все ее сохраненки с пинтерест и сотворил этот шедевр! — Как тебе вид? — Это.. это невероятно! Я именно так представляла свой идеальный дом, здесь все.. — Эва осеклась на полуслове. Свой дом. Он не ее, и не стоит забывать об этом. От внезапных мыслей стало горько во рту. Перемена настроения сразу отразилась на лице, и , кажется, Лилиан понимала, какие мысли стояли за этим. Взяв племянницу под руку, она сказала: — Я с каждой минутой все сильнее убеждаюсь в нашей схожести, знаешь. Мой муж был в ужасе от проекта, когда я его показала! Он хотел типичный «богатый дом из восьмидесятых», такой, представь, с колоннами. — она картинно передернула плечами. — Зачем я вышла за него, не понимаю. Благо, Амен разделяет мои вкусы, против нас двоих ему нечего было противопоставить. На колонны в доме престарелых насмотрится. После этих слов, их троица шагала по дорожке к дому, звонко смеясь. Внутри дом оказался под стать наружности, и в интерьере Эва ощущала отражение своих представлений об идеальном жилище. — Идем сразу наверх, покажу вам спальни. Правда, я тут подумала.. Эва, тебе я выбрала не ту, сейчас переиграем. Вытряхну вещи, что туда Амен натащил, и ты будешь в восторге, я обещаю! Не дожидаясь ответа, Лилиан зашагала по коридору и открыла одну из дверей. — Эрин, твой чемодан заезжает сюда! Их взгляду открылась просторная спальня в теплых пастельных тонах. Мама растает от ее вида, Эва уверена. Несмотря на долгую разлуку, сестра хорошо ее знает. Глаза Эрин и впрямь сияли. Неужели все налаживается? С конца коридора послышались недовольные возгласы: — Ну нет, так не пойдет. Устроил тут свой чулан! Тетя вытащила покрывало, в которое минутой ранее скинула разные вещи нового соседа Эвы. Что-то подсказывало, он не обрадуется. Открыв дверь в соседнюю спальню, она бесцеремонно вывалила содержимое на пол. — Вот так! Наслаждайся, сынок. — с ухмылкой отряхнула руки и снова направилась к комнате, что отвела Эрин. — Лили, я.. я не знаю, как и.. — О нет, не вздумай продолжать! Мы обязательно выберем день, выставим всех из дома и забаррикадируемся здесь с ящиком вина, тогда и поблагодаришь. Сейчас идем вниз. Эва, оставь вещи здесь. Пока мы пообедаем, твоя спальня будет готова. Я уже написала Нэт, это наша помощница по дому. Внизу их уже ждал накрытый стол, но внимание Эвы привлекла не еда, а столовая с выходом в сад. Солнечный свет заливал пространство, так и звал выйти наружу. — Если можно, я хотела бы пока выйти, осмотреть сад. — Конечно, дорогая, мы посплетничаем о тебе как раз. — хитро улыбнувшись, подмигнула племяннице. — Не стесняйся, там никто не помешает. Поблагодарив, она открыла панорамную дверь и шагнула на сочную траву. Воздух полнился тонкими ароматами цветов, солнце мягко согревало. Эва прикрыла глаза, наслаждаясь, подставила лицо лучам и легкому ветру. Постояв так немного, решила исследовать здесь все. Первым делом внимание привлекли плетеные качели с мягкой подушкой и пледом сверху. Разве можно перед таким устоять? Забралась на них сразу же, не пряча беззаботной радости на лице. Как давно ей не приходилось вот так просто наслаждаться моментом.. Тетя, ее дом, этот сад — все действовало совершенно магически, будто облегчая грусть, снимая усталость. И как долго эта радость продлится? Вряд ли стоит привыкать. Ее вновь одолевали привычные мысли. От дальнейшего погружения в отчаяние отвлек шорох в траве. Геккон! А красивый какой.. Захотелось рассмотреть поближе, последовала за ним. Шустрая ящерка быстро передвигалась, огибая дом. В открывшейся части двора перед Эвой возник бассейн, по одну сторону от которого располагались шезлонги, с другой стороны стояла терраса с большим грилем и подушками, раскиданными по полу. Рядом заметила несколько водяных пушек, представила тетю, гоняющуюся по двору, задорно стреляющую водой в домочадцев — кажется, ей свойственно такое простое, искреннее веселье. Интересно, остальные члены этой семьи похожи на нее? Рассматривая все вокруг, Эва подошла к самому краю бассейна, присела и провела рукой по воде. Прохладная, даже слишком. Услышала шелест травы на другой стороне, видно маленький приятель-геккон снова поблизости. Игривое настроение пробудило инстинкт охотника. Эва резво вскочила на ноги, намереваясь поймать юркого малыша, и, разворачиваясь, влетела в откуда ни возьмись образовавшуюся за ее спиной стену, больно приложившись носом. От неожиданности ноги запутались, тело подалось назад. Она зажмурилась, мысленно готовясь уйти с головой под холодную воду, как вдруг ощутила крепкую хватку на своем предплечье, а затем рывок и.. тепло тела? — Ты еще кто?..