— Покатаешься со мной? — спросил он ее прямо.
— С удовольствием! — охотно откликнулась та.
Турко кивнул и принял веревку саней. Поднявшись на самый верх холма, он подождал, пока Тинтинэ взбежит, легкая и быстрая, словно лесная лань, и, расположившись, выразительно похлопал на сиденье перед собой. Дева проворно села и, взявшись за его колени руками, устроилась поудобнее. Сердце Тьелкормо снова заколотилось, и он на мгновение задержал дыхание, пытаясь справиться с волнением. Бережно обхватив стан Тинтинэ, он прижал ее крепко к груди и, чуть склонившись, вдохнул полной грудью аромат ее волос. Внизу подали сигнал, и Фэанарион оттолкнулся. Сани полетели вниз, к подножию горы, Тинтинэ радостно засмеялась, а лорд вдруг понял, что никогда еще, пожалуй, с тех самых пор, как они все покинули Аман, он не был так счастлив.
У подножия сани закружило, и нолдор упали в снег. Турко непроизвольно выставил руки, чтобы подхватить подругу и не дать ей свалиться в самый сугроб, и крепко прижал деву к себе.
— Благодарю, — откликнулась она и снова широко улыбнулась, так что в груди у него защемило.
Ее косы легко мазнули по лицу, и Тьелкормо поспешил встать, всерьез опасаясь, что может не сдержаться и поцеловать нолдиэ прямо при всех — столь сильным оказалось желание. Он протянул руку, помогая ей встать, и Тинтинэ уже привычно вложила тонкие пальцы. Келегорм сжал их, задержав чуть дольше необходимого, просто наслаждаясь этим приятным ощущением, а после помог ей отряхнуть одежду.
Снежная гора и блеск в глазах юной девы неудержимо манили повторить только что пережитый опыт, и Турко спросил серьезно:
— Может быть, еще покатаемся?
Тинтинэ долю мгновения смотрела на него, а затем кивнула:
— Давай!
Тьелкормо снова взял Тинтинэ за руку.
Сидевший на ветке орел с громким криком сорвался и полетел ввысь, почти что к самым облакам. Туда, откуда Белеринад просматривался лучше всего и напоминал одну из тех карт, что составляли нолдор. Немного покружив, он отправился на запад и летел много дней, пока наконец не различил две одиноких фигурки посреди заснеженных полей…
— Ты уверена, что не ошиблась с направлением? — спросил Эол, вглядываясь в гущу леса, среди деревьев которой все чаще попадались крупные обломки скал.
Финдуилас кивнула и, обогнув очередной кусок породы, указала на тропу:
— Проверим ее?
— Вроде ж звериная, — произнес синда, но тут же усомнившись, добавил: — Или нет.
Влюбленные прошли еще несколько десятков шагов прежде, чем их окликнул голос:
— Кто вы и куда держите путь?
— Наконец-то! — воскликнула дева. Эол ее радости пока не разделял. — Я Финдуилас, племянница государя Финрода. Со мной мастер Эол, мой… жених.
— Как вы нашли эту тропу? — строго спросил страж.
— Случайно, — честно ответил синда. — Финди знала лишь примерное направление, в котором находятся владения ее дяди.
— Мы уже несколько дней ходим по лесу, надеясь встретить кого-либо из Нарготронда, — звонко добавила дева.
— Тише, не стоит шуметь, — нолдо спрыгнул с дерева и, сделав знак товарищам, показал гостям другую тропу: — Прошу, мы проводим вас до тайных врат города. Что будет дальше — решать не нам, — строго произнес он, быстро бросив взгляд на скрытый большой елью секретный вход в Нарготронд.
«Неужели и правда случайно вышли?» — подумал страж.
Небольшой отряд долго шел по лесу, то поднимаясь на холмы, то спускаясь в овраги. Финдуилас уже устала считать повороты и подъемы, а Эолу этим заниматься не давали спутники, постоянно спрашивая его то о жизни в Минас Тирит, то о его родном Нан Элмоте. Наконец, почти в полной темноте эльфы вышли на небольшую поляну, где их уже ожидали.
— Приветствую тебя, дочь брата, — начал Финрод, которому воины заблаговременно доложили о прибытии странных гостей. — Я также рад видеть тебя, Эол. Будьте моими гостями!
— Дядюшка, благодарю тебя! — воскликнула Финдуилас и подбежала к Финроду.
Камень, который король держал в руках, засветился еще ярче, вспыхнув разноцветными бликами.
— Какая красота! — ахнула дева.
— Нравится? — спросил Финдарато и протянул ей кристалл, позволяя рассмотреть его ближе.
— Он великолепен, — произнес Эол, подходя к королю. — Но что это за минерал?
— Мои мастера пока не дали ему название, — просто ответил Финрод и вновь вгляделся в глубину камня. Приближение Эола сделало его свет чуть менее ярким, но отнюдь не менее чистым.
— Что ж, пройдемте в город, у вас еще будет возможность насладиться красотами Нарготронда, — убедившись, что опасности для сокрытого королевства нет, государь убрал кристалл и пригласил гостей войти. — Думаю, вы устали с дороги. Отдохните, а после я жду вас к себе — вам ведь есть что рассказать, не так ли?
Эол кивнул, а Финдуилас еще раз обняла дядю:
— Благодарю тебя!
— Письмо от отца передашь? — тихо спросил он.
Дева лишь покачала головой, окончательно озадачив Финрода.
Сидевший на ближайшей скале орел проклекотал что-то радостно и сорвался с места. Теперь его путь вновь лежал к реке, туда, откуда он совсем недавно прилетел…
— Гвиндор, замолчи! — рявкнул Ородрет. — Ты не знаешь, где моя дочь, а твои домыслы слушать не желаю!
— Но лорд, неужели вы еще не поняли?! — охнул он. — Ее похитил Эол!
— Исключено. Стражи переправили его одного.
— А до? Или после?
— Ты хочешь сказать, что он ее похитил не сам, а подговорив караульных?!
— Нет, но…
— Тогда замолчи! И отправляйся на юг, как я вчера тебе велел!
— Но…
— Исполняй!
Скрипнув зубами, Гвиндор чуть склонил голову и оставил лорда одного. Спустя некоторое время дверь в кабинет отворилась, впуская Глоссерин.
— Прочти, любимый, — тихо произнесла она.
— Что это? — удивился лорд.
— Записка от нашей дочери, — ответила она.
— Где ты ее нашла?
— В комнате Финди.
— Но…
— Я была там до тебя, — ответила она.
— Тогда почему… почему только сейчас?! Когда я полдня… даже больше ношусь по крепости, кричу на стражу…
— Именно поэтому. Я дала ей… им шанс.
Ородрет выхватил свиток из рук жены и принялся читать, не говоря ни слова:
«Мои дорогие… люблю… верю в его честность… знаю о чувствах Гвиндора… будь осторожен, отец… не вини стражей… по моему приказу… пожелай нам счастья… не ищи…у дяди…»
«У какого из?» — подумал он и уронил голову на руки.
— Что я наделал! — тихо и горько произнес Ородрет.
— Ничего непоправимого, — успокоила его Глоссерин. — Успокойся. Поговори с воинами — ты их мог обидеть своими резкими словами.
— Да, тут ты права. Они не обязаны считать, сколько раз паром отбыл из крепости. Их задача следить за дальними берегами.
— Вот именно. А то, что один из них… или несколько помогли Финдуилас… прости их. Поверь, я не чувствую беды в ее судьбе, — пальцы синдэ ласково перебирали волосы мужа.
Артаресто позволил себе прикрыть глаза и немного расслабиться.
— Люблю тебя, — тихо произнес он, целуя запястье жены.
Сидевший на ветке напротив окна орел пронзительно крикнул, словно хотел что-то сказать, и полетел ввысь, к самым небесам. Снег шел все гуще, постепенно становясь метелью. Дни сменяли друг друга, сливаясь в месяцы. Птица развернулась и отправилась на восток. Туда, где темнели острые пики гор, протянувшиеся с севера на юг плотной грядой и стоявшие так уже много веков, подобные исполинским стражам. Там, прокладывая себе путь среди снегов, шли люди. На лицах их читалась решимость, но не та, которая ведет в бой против сил врага. От взглядов их темных, пылающих недобрым огнем глаз, делалось жутко.
Снег все шел и шел, белоснежной пеленой заметая пролетающие над Белериандом дни. Орел тревожно прокричал и повернул на север. Там, в долину, уютно расположившуюся меж двух рукавов Глелиона, со стороны ущелья Аглона скакал всадник. Он торопился, и, если приглядеться, то в нем можно было узнать Тьелпэринквара, младшего из трех лордов Химлада. За ним неотступно следовал десяток верных.