— Заткнись! — угрожающе прорычал Александр, белея от ярости. Он резко встряхнул её, словно тряпичную куклу, изо всех сил сдерживая порыв отвесить ещё одну пощёчину. — Меня тошнит от тебя! О чём я только думал, когда женился на тебе?! Права была матушка — вульгарная девка с подмостков никогда не станет приличной женщиной.
— Да, я вульгарна! — дерзко рассмеялась Жаклин, радуясь, что причинила ему боль. — А ещё, у меня есть гордость! И я не позволю тебе открыто изменять мне. Если ты не прекратишь встречаться с ней, я всё расскажу князю Оболенскому, а затем и всем своим новым знакомым. Я буду плакаться в жилетку каждому, кто согласится выслушать и поддержать меня, а таких найдётся немало! Не пройдёт и дня, как с репутацией твоей Адель будет покончено, и она не сможет и носа высунуть на улицу от стыда! Я разрушу её жизнь так же, как она разрушила мою, клянусь!
— Только посмей открыть рот, и я сразу же избавлюсь от тебя! — дрожа от гнева, предупредил Александр.
— Не посмеешь! Я — твоя законная жена, а семья Бутурлиных не допустит скандала, — самоуверенно заявила Жаклин. — Лучше тебе принять мои условия и позволить сделать тебя счастливым. Что бы ты ни говорил, дорогой, но в постели со мной тебе очень хорошо. Я никогда не поверю, что эта неживая фарфоровая кукла могла доставлять тебе такое же наслаждение, как я!
— О, как ты, оказывается, глупа, Жаклин! — Александр внезапно усмехнулся, качая головой. Затем он снова грубо схватил жену за руку и заговорил тихо и угрожающе. — Ты думаешь, что твои таланты в постели для меня важнее любви Адель? Ты влезла в наши отношения, вероломно заняла её место, и ещё смеешь ставить мне условия? Запомни раз и навсегда: я люблю только Адель, лишь её одну, и так будет всегда. Один её поцелуй — даже самый невинный — стоит для меня в сто раз больше, чем целая ночь, проведённая с тобой! Ты знала об этом, когда выходила за меня, так что не смей сейчас делать из меня негодяя, который предал твоё доверие и любовь. Если бы не Катрин, тебя бы здесь не было. Никогда! Предупреждаю в последний раз: ещё одна такая выходка, и ты сразу же окажешься очень далеко от Петербурга, без всякой надежды когда-нибудь увидеть меня и дочь! Не искушай судьбу и моё терпение, Жаклин, я тебе не советую!
С этими словами граф Бутурлин встал и направился к двери. Прежде чем выйти в коридор, он обернулся и медленно смерил жену презрительным взглядом, словно ещё раз напоминая о её декоративной роли в его жизни.
— Я запрещаю тебе покидать эту комнату без моего позволения. Прислугу я предупрежу. Отныне я буду следить за каждым твоим шагом, и упаси тебя Бог вызвать мой гнев ещё раз! До сих пор я был лоялен к тебе, но ты вполне можешь на себе ощутить, что значит быть моим врагом. Поразмысли над своим поведением и пересмотри приоритеты, пока не поздно.
Дверь за ним громко захлопнулась, и тут же раздался звук проворачиваемого в замочной скважине ключа. Жаклин, которая мелко дрожала всем телом, свернувшись калачиком в кресле, казалось, что перед ней только что закрылась дверь последней надежды на благополучное будущее. В душе у неё поселилась твёрдая уверенность, что она только что сама сломала себе жизнь…
В приступе бессильной ярости графиня Бутурлина так сильно сжала кулаки, что почувствовала, как ногти впиваются в ладони, оставляя кровавые вмятины. Она без труда воскресила в памяти лицо княгини Оболенской и злобно прошептала, словно соперница могла её слышать:
— Ты…мерзкая дрянь… только ты виновата… Ты ещё поплатишься за это, клянусь! Ты будешь лить кровавые слёзы и проклинать тот день, когда легла в постель с моим мужем! Будь ты проклята! Ненавижу… как же я тебя ненавижу!
========== Хорошая стратегия - основа будущей победы ==========
Три дня Жаклин провела в своей комнате, взаперти. Александр вовсе не шутил, когда обещал строго наказать жену за безобразный скандал, который она учинила.
Поначалу она продолжила упрямо бунтовать, и даже отказывалась от еды, таким образом протестуя против домашнего ареста, но тем самым вызвала лишь ещё больший гнев мужа. Поразмыслив немного, графиня Бутурлина решила сменить тактику и самым тщательным образом всё обдумать.
Хватит уже истерик и слёз, они ни к чему не приведут, а давить на жалость мужа, значит унижаться перед ним ещё сильнее. Она и без того потратила два года своей жизни, постоянно заискивая и подстраиваясь под него, стараясь быть ему самой лучшей женой, ни в чём не противоречить… И к чему это привело? Нет, пришла пора действовать, как умная, взрослая женщина, а не как плаксивая девчонка.
Ей предстояло решить, что делать дальше, и Жаклин понимала, что от её дальнейших шагов зависит будущее их брака с Александром. Она попыталась отбросить на время чувства и эмоции, которые сейчас ей только мешали, и рассуждать здраво. Перед лицом серьёзных неприятностей, что свалились на неё, Жаклин максимально собралась и приготовилась сражаться до последнего: с жестокой судьбой, с неверным мужем, с ненавистной соперницей… да со всем миром, если понадобится! Она собрала в кулак всю свою волю, чтобы тщательно просчитать каждый шаг, предусмотреть все возможные ходы противников, лишь бы только победить в этой войне и не дать княгине Оболенской полностью завладеть Александром. Он — её муж, и без боя она его не отдаст!
Конечно, ей придётся трудно — она здесь одна, в чужой стране, в семье, которая её презирает, среди этих непонятных и чуждых ей русских. Но трудности никогда не останавливали Жаклин, ибо она привыкла рассчитывать только на себя и своё везение. Логика подсказывала француженке, что в одиночку с ситуацией ей не справиться. Ей нужен помощник — верный сообщник или единомышленник. Осталось только найти его.
Графиня свято верила в то, что ещё может сохранить свой брак. Пусть её попытка воздействовать на мужа любовью и лаской с треском провалилась, но узы, связывающие их, не так-то просто отбросить.
На её стороне, как законной жены Александра, стоит дворянская честь всей семьи Бутурлиных, доброе имя старинного графского рода, положение в обществе, которое они недавно снова обрели, а эти понятия ценятся русскими куда выше, чем какие-то там нежные чувства.
Честь превыше всего — вот жизненный принцип русского дворянина. А это значит, что её муж не решится подать прошение о разводе, иначе его семью постигнет страшный скандал, который отразится на всех её членах, в независимости от их причастности. К тому же, княгиня Оболенская тоже замужем, а клеймить позором её имя Александр точно не станет, какой бы бешеной страстью он ни пылал.
Против неё… против неё в этом доме все — и свекровь, периодически бросающая колкие, надменные взгляды на неугодную невестку, и Ольга с Анной, считающие ниже своего достоинства общаться с женой брата на равных, и даже дворня Бутурлиных, презрительно поджимающая губы при виде «девки с подмостков», которая обманом заставила их обожаемого барина жениться на ней.
Но позволить Александру и дальше тайно встречаться с этой мерзавкой-княгиней она больше не может! Вывод напрашивался сам собой — нужно всё-таки обо всём рассказать князю Оболенскому. Только он один полностью разделит её мнение и сможет как-то повлиять на ситуацию. Но одних голословных обвинений в адюльтере мало: ей нужны веские доказательства. Поймать любовников с поличным едва ли удастся, для этого нужно долго их выслеживать, а Александр умеет быть очень осторожным, если захочет. Значит, нужно найти другие доказательства их романа с княгиней — записки или любовные послания, например, чтобы у обманутого князя не осталось никаких сомнений.