Однако, надежды Адель не оправдались и с ней. Несмотря на то, что милый ротик прелестной мисс Гордон почти не закрывался, на вопросы о прошлом своей семьи она также не отвечала. Точнее, мастерски уходила от ответа, заставляя тем самым, Адель всё сильнее терзаться любопытством.
Гораздо больше, чем о прошлом своей семьи, Ольга любила говорить о модных нарядах и поклонниках. Особенно о Мишеле, которого мечтала причислить к ним.
Буквально с их второй встречи Ольга с детской непосредственностью призналась Адель, что молодой князь занимает все её мысли. Похоже, что она тоже хотела узнать его ближе с помощью сестры. Здесь цели у девушек полностью совпали.
Ольге повезло больше, ибо Адель с радостью поведала ей о характере и привычках брата, в пределах разумного, конечно. Не утаила княжна и того, что в Петербурге по её брату сходили с ума почти все светские красавицы, что заставило Ольгу вмиг погрустнеть. В её глазах Михаил был идеальным кавалером: благородный, вежливый, наследник большого состояния и древнего имени, а самое главное — красавец. Каждый пункт соответствовал тому образу, который девушка составила в своём воображении и теперь пыталась отыскать среди лондонских аристократов. И, похоже, что она его отыскала, осталось только завоевать сердце молодого человека.
Тот факт, что её идеал оказался ещё и русским князем, вообще привело Ольгу в восторг, хотя Адель она в этом, разумеется, не призналась. Она с детских лет выучила строгое правило, которое ей ежедневно вдалбливал старший брат — никогда и никому не признаваться в том, что она, на самом деле представитель семьи ссыльных русских дворян, да ещё и лишённых титула.
Что касается чувств Адель к Алексу, Ольга догадалась о них сразу, как только княжна впервые начала осторожно расспрашивать о нём. А поскольку Ольга не привыкла таить свои мысли от друзей, к которым она уже причислила и Адель, он сразу же выпалила первое, что пришло в её хорошенькую головку:
— Значит, тебе нравится мой брат, не так ли? — хитро улыбнулась она, глядя, как щёки Адель покрываются румянцем. — Полно, не смущайся, Адель! — звонко рассмеялась Ольга. — Я заметила это ещё в парке, когда познакомилась с тобой. Кстати, ты ему тоже нравишься, тебе это известно?
Да, это было известно Адель, но дожидаться, когда сам граф соизволит признаться в этом и сделать ей предложение, становилось всё труднее.
— Откуда мне знать? — пролепетала смущённая княжна. — Граф не говорил мне об этом.
— О, скрытности Алекса могут позавидовать самые ценные английские шпионы! — театрально закатила голубые глаза мисс Гордон. — Только от меня ему скрыть ничего не удастся. Я заметила, как он смотрит на тебя, когда ты не видишь.
— Что ж… — пробормотала княжна. — Надеюсь, ему хватит смелости признаться в этом… когда-нибудь.
— Как ты думаешь, могу ли я понравиться князю Михаилу? — вдруг напрямую спросила Ольга, переводя разговор в нужное ей русло. — И вообще, каков его женский идеал?
Адель сразу вынырнула из собственных переживаний. Она не была уверена в том, что достаточно хорошо знала вкус брата, ведь он не был замечен ею в каких-либо серьёзных ухаживаниях, а о его тайных интрижках с замужними молодыми дамами княжна попросту не знала.
— Ну… — немного замялась она, — я думаю, что ты достаточно красива, чтобы вскружить голову любому мужчине. К тому же, Мишель охотно поддерживает беседы с тобой, а это значит, что ты интересна ему.
— А ты не могла бы спросить у него, что он думает обо мне? — сразу загорелась Ольга, которую ничуть не удовлетворил такой туманный ответ.
— Я попробую, — осторожно согласилась Адель. — Но он может и не признаться мне, мы не делимся друг с другом сердечными тайнами.
— Я тоже ничего не рассказываю, особенно Алексу, — понизив голос, ответила Ольга. — Иногда он бывает так строг, будто я только вчера покинула монастырь. Поэтому о моей тайне пока известно только тебе и Анне. Даже матушке я ничего не говорю. Ты же сохранишь мой секрет, правда, Адель?
— Не волнуйся, я никому не скажу! — улыбнулась княжна, тронутая откровенностью своей, как она надеялась, будущей родственницы.
Анна, ещё одна сестра Алекса, показалась Адель сдержанной и скрытной, то есть полной противоположностью весёлой и непосредственной Ольге. Правда, она видела её всего пару раз со дня знакомства. Княжна знала, что Анна замужем за польским офицером и живёт в Варшаве, а в Лондон приехала, чтобы навестить родню. Большую часть времени Анна проводила с мужем и матерью, борясь с плохим самочувствием, вызванным беременностью, о чём под большим секретом Адель сообщила Ольга.
Что же до леди Мэри Гордон, их матери, она почему-то была странно холодна с Адель и её братом. Она была подчёркнуто вежлива, но на этом всё и заканчивалось. Адель смутно догадывалась, что чем-то не понравилась графине, что очень задевало девушку.
Ей очень хотелось понравиться матери своего любимого, ведь, возможно, им предстоит скоро породниться. О дне своей свадьбы с Алексом княжна мечтала каждый день, продумывая каждую мелочь: от фасона свадебного платья до места, в котором они проведут свой медовый месяц.
Но пока, наблюдая странную отчуждённость матери Алекса, Адель лишь вздыхала, надеясь, что со временем она примет её. Иногда в голову девушки приходили тревожные мысли: а вдруг графиня уже подыскала для единственного сына какую-нибудь, более подходящую, по её мнению, партию?
Хотя, чем она, Адель, неподходящая партия? Урождённая княжна с огромным приданым, молодая, красивая — что ещё нужно, особенно семье, совсем недавно выбившейся в английские аристократы? Скорее, это Адель нужно было переживать, что её отец будет не в восторге от будущего зятя, учитывая его туманное происхождение. Но княжна помнила обещание, данное ей батюшкой — он клятвенно провозгласил, что его дочь выйдет замуж только по любви, состояние жениха значения не имело, а происхождение должно быть просто благородным.
Ей самой, ослеплённой первой любовью, было всё равно, окажись Александр даже обычным простолюдином, для неё он навсегда останется прекрасным, благородным рыцарем, героем, совсем как в любимых ею романах.
Едва ли знала тогда Адель, насколько они с Алексом далеки от алтаря, предаваясь своим трепетным девичьим мечтам! Ей было невдомёк, что завтрашний день перевернёт её жизнь с ног на голову и разделит её на «до» и «после».
***
Александр проснулся ещё до рассвета и теперь нетерпеливо ждал, когда подадут карету, в которой он должен был тайно, не привлекая внимания покинуть Лондон и направиться на постоялый двор за городом, где он будет ждать вестей от своих людей, которым поручено похищение.
Вещи были давно собраны в дорожный сундук, сам граф уже оделся и даже успел наскоро проглотить лёгкий завтрак. Оставалось дождаться, когда будет заложена карета и можно пускаться в путь, который приведёт его к полному торжеству над врагом. Сбудется его давняя мечта и смерть отца будет отомщена: его враг будет страдать, а Алекс получит, наконец, Адель в своё полное распоряжение. Его испепеляющая жажда мести, отягощённая жаждой обладания ею, будет наконец, утолена.
Ни мать, ни Алексей так и не смогли отговорить молодого человека от его безумной идеи. Он хорошо понимал, на что идёт, и готов был рискнуть всем ради достижения цели. Он с трудом заставил свою совесть замолчать и сосредоточился на мести, которая, как известно, является тем блюдом, что подают холодным.