Сейчас им руководил животный страх. Страх потери. Такой же, как тогда, когда умирал отец. Если Адель умрёт, он не простит себе этого никогда, хоть виной всему несчастный случай. Возможно, не вмешайся люди Александра, княжна Вяземская была бы сейчас мертва, как и её несчастная горничная. Но это служило слабым оправданием тому, что он собирался сделать с ней. Если бы всё пошло так, как он запланировал, Адель сейчас рыдала бы, находясь в его руках. Но, видимо, Бог отвёл…
— Только выживи, душа моя, прошу тебя… — почти беззвучно прошептал Александр, уже не удивляясь собственной реакции на угрозу жизни княжны. — Я клянусь отказаться от мести, только выживи!
А за его спиной расплывался в печальной улыбке Алексей, радуясь, что любовь и страх потери отрезвили, наконец, Алекса и заставили отказаться от кровожадных планов мести.
========== Трагедия ==========
Пожилой, седовласый доктор осторожно осматривал лежавшую на постели Адель, а Александр и Алексей, затаив дыхание, ожидали его вердикта.
Пухлые, короткие пальцы доктора аккуратно ощупали голову девушки в том месте, где на лбу остался кровоподтёк от удара. Периодически эскулап что-то бормотал себе под нос и сосредоточенно цокал языком, отчего Алексу казалось, что его и без того оголённые нервы сейчас лопнут.
Прощупав пульс больной, приоткрыв её глаза, послушав сердце, доктор, наконец, вздохнул и обернулся.
— Что я могу сказать, господа, — он задумчиво потёр подбородок, — вы не могли бы сообщить мне, где юная леди получила такую травму?
— Мне кажется, что мы приглашали доктора, а не констебля, — быстро ответил Алексей, незаметно сжав руку кузена, который готов был спустить на медлительного врача всех собак. — Мы платим Вам за лечение, а не за вопросы.
— Прошу прощения, сэр, — эскулап тут же надулся, как индюк, — но мои вопросы не имеют ничего общего с праздным любопытством. От полученной информации иногда зависит постановка верного диагноза и дальнейшее лечение.
— Что ж… её ударили по голове, — холодно и нехотя ответил Алексей, — чем именно, мы не знаем.
Доктор подозрительно покосился на двоих молодых дворян, всем своим видом показывая, что не верит ни одному слову, однако спорить не рискнул. Снова глубоко вздохнув, он сложил свои короткие руки на пухлом животе и с важным видом заявил:
— В таком случае, господа, смею вас заверить, что тот, кто сделал это, обладал недюжинной силой. Ещё немного, и кости черепа не выдержали бы. К сожалению, у юной леди тяжёлая травма головы, и чем закончится её беспамятство — известно одному Господу Богу.
— Она скоро придёт в себя? — глухо спросил Алекс, бросая испуганный взгляд на девушку.
— Иногда пациенты с подобными травмами не приходили в себя неделю, а то и две, — развёл руками врач. — Надеюсь, что юный возраст будет на нашей стороне и девушка очнётся быстрее. Но… на вашем месте, господа, я готовился бы к тому, что она может и не узнать вас.
— То есть?! — в один голос спросили молодые люди.
— Очень часто удар по голове, особенно такой силы, сопровождается временной потерей памяти. А иногда и необратимой, — с сожалением ответил доктор. — Простите, юная леди… она ваша сестра? Или супруга?
— Сестра, — поспешно ответил Алексей прежде, чем вмешался Александр.
— Что ж, очень сочувствую вам, господа! — сокрушённо покачал головой врач. — Ей теперь необходим строгий постельный режим, обильное тёплое питьё и полный покой. Я оставлю вам порошки от боли и жара, но старайтесь не злоупотреблять болеутоляющим, поскольку оно вызывает привыкание.
— Благодарю вас, доктор, — протянул руку Алексей, — позвольте, я провожу Вас.
Алексей обернулся к бледному кузену, который не сводил глаз с лежавшей на постели княжны.
— Я расплачусь с доктором и вернусь, — шепнул он, но Алекс даже не пошевелился в ответ.
Как только дверь за Алексеем и врачом закрылась, он снова присел на край постели и взял хрупкую ладошку Адель в свою. Девичья рука была горячей, как и её пылающий лоб, на котором сейчас лежал холодный компресс с уксусом, наложенный эскулапом.
Осторожно поднеся руку девушки к губам, Александр прижал её к своей щеке, потерянно всматриваясь в лицо своей пленницы.
Пленница… Княжна Вяземская сейчас в его руках, но совсем не так, как он планировал.
Он хотел отомстить за смерть отца, за бесчестье семьи, лишение дворянства и, похоже, что Господь сделал это за него, милостиво избавив его от греха. Если Адель умрёт, её отец наверняка будет убит горем…
Внезапно Александр вздрогнул всем телом, когда мысль о возможной смерти Адель дошла до его сознания. Ему слишком чётко врезалось в память мертвенно-бледное лицо юной горничной, что была рядом с княжной. Адель ведь тоже могла погибнуть, как и её служанка, но Господь уберёг её. Для чего? Может, для того, чтобы у них обоих появился шанс на счастье?
«Прости меня, отец! Я не могу выполнить свою клятву!», — мысленно обратился молодой граф к умершему родителю, — я не смогу причинить ей вред, потому что люблю её. Я знаю, что должен был отомстить, но это выше моих сил. Прости, отец, я не хотел влюбляться, клянусь, не хотел!»
Позади тихо скрипнула дверь, впуская Алексея. Рука кузена опустилась на плечо Александра и осторожно сжала.
— Что будем делать? — спросил Алексей.
— Вернёмся в Лондон, — коротко ответил граф. — Здесь оставаться опасно.
— Значит, о Шотландии придётся забыть? — осторожно осведомился Алексей.
Александру казалось, что его планы по поводу Шотландии были задуманы не им самим и не в этом столетии, хотя не прошло и суток с того дня, как он сел в карету, отправляясь за своей пленницей. Горькая ухмылка скривила его красивое лицо, словно он смеялся над собственной непроходимой глупостью. Боже, как он мог думать, что месть может оказаться сильнее любви? Сильнее страха за её жизнь?
— Я забыл не только о Шотландии, Алешка… — пробормотал граф, оборачиваясь, чтобы взглянуть в глаза кузену. — Я понял, что не смогу причинить ей вред. Никогда. И пусть я окажусь клятвопреступником, но она не пострадает.
— Куда ж ей ещё страдать, хоть бы жива осталась, — вздохнул Алексей. — Но я рад, что ты опомнился вовремя, Сашка. Только вот… куда мы отвезём её? К отцу? Он там, наверное, с ума сходит.
— Нет, — тут же вырвалось у Алекса. — Мы едем ко мне.
— К тебе? — изумлённо вытаращил глаза Алексей. — Зачем?! К тому же, там тебя ждёт Жаклин, или ты забыл?
— Чёрт! — выругался Александр, абсолютно позабывший об оставленной в своём доме любовнице. — Жаклин… Я совершенно позабыл о ней!
— Почему ты не хочешь вернуть княжну отцу? — удивился Алексей. — Раз с планами мести покончено?
— И как я объясню, что Адель оказалась со мной? — спросил граф. — Скажем, что выловили её из Темзы? Мне плевать, что будет со мной, но есть ещё матушка и Ольга, я не хочу, чтобы они пострадали, если князь обвинит меня в похищении.
— Но… что будет, когда она очнётся? Как ты объяснишь ей всё? — не понимал Алексей.
— Пока не знаю… — прошептал граф, снова поворачиваясь к девушке. — Сейчас я должен сосредоточиться на том, чтобы помочь ей выжить. А после… будет видно.