========== Маски сброшены ==========
Адель влетела в особняк отца, словно за ней по пятам гнались оборотни, которыми её в детстве пугала няня, когда она по ночам вылезала из своей кроватки.
В холле она наткнулась на экономку, которая вздрогнула от удивления, увидев девушку, но тут же поспешно расплылась в улыбке:
— О, леди Аделина! Добро пожа…
— Где мой отец? — перебила её княжна, не дослушав.
— В гостиной, миледи… — пробормотала растерянная экономка, наблюдая, как Адель промелькнула мимо неё, чуть ли не бегом устремляясь вглубь дома.
Распахнув массивные двери гостиной, она вбежала внутрь и на миг остановилась у порога. Её отец сидел в большом кресле, просматривая «Таймс», а Михаил расположился в кресле напротив и читал какое-то письмо.
Увидев в дверях Адель, они оба вначале застыли на месте, а потом торопливо вскочили, бросаясь к девушке. Лица обоих мужчин светились от счастья.
— Адель! — прозвучало два радостных возгласа одновременно.
И она шагнула в объятия отца, заливаясь слезами радости от долгожданной встречи. Спрятав лицо у него на груди, Адель закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь не допустить истерики.
— Девочка моя, слава богу, живая… — бормотал князь, в глазах которого тоже блестели слёзы. — Мы столько пережили за эти дни, как волновались за тебя! Полно, дорогая, полно, всё в порядке. Не плачь!
И она старалась, очень старалась успокоиться. Господи, за последние три дня она выплакала столько слёз, что ими можно было затопить эту комнату! Хотя на самом деле Адель не любила плакать, как большинство девушек, и редко прибегала к слезам даже в детстве, но сейчас в её жизни произошло слишком много горя, и весь запас слёз, что копился годами, выплеснулся наружу, словно река, вышедшая из берегов.
Высвободившись из объятий отца, Адель также крепко обняла брата, чувствуя, как комок слёз снова подкатывает к горлу. Нужно держаться, чтобы истерика не вернулась, чтобы они не догадались…
— Ты так быстро приехала, Александр сказал, что привезёт тебя только завтра! — обрадованно улыбнулся Михаил, разглядывая сестру и тут же замечая, что она вздрогнула при упоминании имени графа Бутурлина. — В чём дело, Адель?
Тут уже и старый князь заметил, что дочь до сих пор не проронила ни слова, только молча льёт слёзы. Сначала он принял это за обыкновенное волнение, но теперь понял, что с ней действительно что-то случилось.
— Почему ты одна, детка? — обеспокоенно спросил князь. — Где Александр?
Адель набрала в лёгкие побольше воздуха и дрожащим голосом заявила:
— Я не желаю больше видеть его, papa! Никогда!
Два удивлённых, если не сказать шокированных, взгляда одновременно уставились на заплаканную девушку. Отец и сын Вяземские ничего не поняли. Буквально час назад Александр Бутурлин покинул их особняк, пообещав привезти Адель завтра, и выглядел при этом счастливейшим из смертных. Что же могло произойти между влюблёнными за такой короткий срок?
— Я ничего не понимаю, Адель! — сказал князь, взяв ладони дочери в свои и встревоженно заглядывая в её лицо. — Граф просил у меня твоей руки, и я дал согласие. Я читал твою записку, и ты написала, что вы любите друг друга… А сейчас говоришь, что не желаешь видеть его. Что же произошло?
— Я… узнала о нём нечто такое, что делает наш брак невозможным! — отрезала Адель, постепенно обретая твёрдость в голосе.
— И что же это за тайна? — спросил Мишель. — Ты о том, что Александр оказался русским графом, лишённым дворянства?
— Неужели ты настолько щепетильна, душа моя? — удивился отец.
— Так он рассказал вам? — Адель не верила своим ушам.
— Разумеется, — подтвердил Андрей Алексеевич. — Он признался в своём истинном происхождении, рассказал, как умер его отец, а он с матушкой и сёстрами покинул Россию.
— И всё? — осторожно спросила девушка. — Больше он ничего не рассказывал?
— Нет… ничего, — ответил князь, всё ещё не понимая, к чему клонит дочь. — Но о каком постыдном секрете ты говоришь?
Значит, он рассказал лишь часть правды… Неудивительно! Признаться отцу в том, что хотел изнасиловать его дочь, может только сумасшедший. Или самоубийца.
Адель запнулась на миг, внутренне молясь, чтобы не сболтнуть лишнего. Сказать родным всю правду, значит своими руками толкнуть брата на поединок с Александром, а этого допустить она не могла. Она тоже скажет лишь ту часть, которую они смогут понять. Главное — нужно убедить их в том, чтобы они не мешали ей осуществить свои планы и не подпускали к ней графа. В том, что он скоро примчится сюда, Адель не сомневалась, наверняка он придёт в ярость, узнав, что жертва ускользнула от него так просто.
— Я узнала, что у графа есть постоянная любовница, да к тому же, она ждёт от него ребёнка, — тихо ответила княжна.
В гостиной воцарилась тишина. Услышать такие слова из уст невинной девушки отец и брат не ожидали, а потому растерялись, не зная, как правильно отреагировать.
Адель ждала, когда они придут в себя и поддержат её, во всяком случае, она надеялась на это, но мужчины молчали. Мишель взглянул на отца, ожидая его реакции, и князь заговорил первым.
— Как ты вернулась домой, дитя моё? — вдруг спросил он.
— Я наняла кэб, который привёз меня сюда, — ответила девушка.
— А Александр? Он знает, что ты здесь? Или вы разминулись в пути? — уточнил отец.
— Думаю, мы могли разминуться, — неуверенно сказала княжна. — По пути в Лондон я его не повстречала.
Почему отец и Мишель никак не отреагировали на её слова? Адель была в недоумении. Неужели они считают, что в наличии у мужчины беременной любовницы нет ничего предосудительного?
Андрей Алексеевич глубоко вздохнул и подошёл ближе к дочери. Он мягко обнял её за плечи и увлёк с собой к большой мягкой софе, на которую и усадил, сам опустившись рядом.
Он видел, что Адель сейчас как никогда походит на свою мать. Лиза была такой же импульсивной и категоричной, когда что-то в жизни шло вразрез с её желаниями и предпочтениями. Находясь во власти своего упрямства, она не слушала никаких доводов, но потом часто убеждалась на горьком опыте, что гордыня не доводит до добра. Нужно попытаться немного охладить пыл дочери, если это ему удастся, иначе потом она может горько пожалеть о своём скоропалительном решении.
— Девочка моя, послушай своего отца, — князь похлопал её по руке. — Разумеется, я тоже считаю, что граф не должен был скрывать от тебя такую весть, как внебрачный ребёнок, но… Ты не думала, что эта женщина вошла в его жизнь ещё до встречи с тобой? Можешь ли ты, в таком случае, обвинять его?
— Papa, она носит дитя всего два месяца! — с жаром возразила княжна. — В это время мы уже были знакомы с ним!
— Пусть так, но тогда он ещё не признался тебе в своих чувствах, — заметил князь. — К тому же… как бы тебе это объяснить? Словом, эта связь никак не угрожает вашему будущему союзу. Я уверен, что Александр прекратил все отношения с этой женщиной, как только понял, что влюблён в тебя, и ты отвечаешь ему тем же. А ребёнок… не думаю, что граф признает его, максимум, он просто будет принимать материальное участие в его судьбе, но ни тебе, ни вашим будущим детям это ничем не грозит.
— Нет, papa, я не намерена терпеть наличие у моего мужа бастарда! — решительно заявила Адель. — Ты не видел эту женщину! Она очень красива и влюблена в него! И утверждает, что их любовь взаимна.