— Что случилось? — нервно спросил он, ища глазами Адель, но княжны на крыльце не было.
Вместо ответа старый слуга неловко повалился на колени и опустил голову.
— Беда, Александр Павлович, не доглядел я! Барышня-то Ваша сбежала!
— Сбежала? — не понял Александр, растерянно взирая на Степана сверху вниз. — Как сбежала? Почему?
— Так она велела карету запрячь, чтобы в город ехать, а я сказал, что без повеления барина никак нельзя, ну она и… — пытался объяснить Степан.
— Зачем ей понадобилось ехать в город? — недоумённо пробормотал Александр, всё ещё ничего не понимая. — Когда ты видел её в последний раз?
— Так вчера … когда она карету приказывала запрячь, тогда и видел, а после она в дом вернулась, в свою комнату, — виновато ответил старик. — А потом послал я девку к барышне, чтобы к обеду звать, а её уж и след простыл. Всё поместье перерыли, батюшка, да только не было её нигде. А потом уж в деревне узнали, что барышня в наёмном экипаже уехала.
Александр был буквально ошарашен и не понимал ровным счётом ничего. Зачем Адель уехала так внезапно, никого не предупредив? Это походило на бегство.
Они ведь расстались, полные надежд на счастливое будущее, у неё не было причин так поступать! Что за непонятная загадка?
Внезапно очнувшись, Александр быстрым шагом направился в комнату Адель. Может, она хотя бы оставила записку? Не может быть, чтобы она исчезла бесследно, ничего не объяснив!
Позади себя граф слышал торопливые, шаркающие шаги Степана, который, с трудом поднявшись на ноги, устремился вслед за ним.
— Постой, батюшка, погоди! — крикнул старик.
— Что ещё? — нетерпеливо обернулся Александр уже почти на пороге комнаты.
— Когда мы барышню искали, девки в беседке нашли вот это, — и запыхавшийся Степан протянул барину толстую тетрадь, которую Александр узнал с первого взгляда.
Это был его дневник… Но он же оставил его в Лондоне, как он оказался здесь, а тем более — в саду?
— Мои вещи уже доставили из Лондона? — тихо спросил граф, сжимая в руке тетрадь до побелевших суставов.
— Точно так, батюшка, доставили. Вчера поутру, — ответил Степан.
Неужели Адель нашла эту тетрадь и прочла её? Эта мысль была слишком страшной, чтобы поверить в неё. Нет, она не могла рыться в его вещах и читать чужие дневники, это было не похоже на Адель. Наверняка, есть другое объяснение.
Однако же, для бегства должна быть причина, а эта тетрадь могла стать таковой. Неужели кто-то подсунул её Адель специально? Но кто? Если княжна и вправду прочитала его дневник, это может быть концом их отношений. В нём столько тайн, которые он не собирался открывать своей возлюбленной, и многие из них она могла трактовать по-своему! Особенно после того, что произошло между ними…
Господи, только не это! Александр в ужасе схватился за голову и, пошатываясь, вошёл в комнату. Он сразу заметил на туалетном столике белеющий листок бумаги, исписанный почерком любимой. Итак, вот и записка…
Дрожащими руками он схватил листок и жадно вчитался. То, что он прочёл, стало подтверждением самых страшных предположений.
«Я прочла Ваш дневник, граф, и очень рада, что он попал в мои руки до свадьбы. Значит, Богу всё-таки угодно было пощадить мою грешную душу и оградить от самой страшной ошибки в жизни — брака с подлецом и лицемером.
Не думайте, что я пала так низко, что отыскала Ваш дневник сама — нет, его мне привезла Жаклин, Ваша беременная возлюбленная. Да, именно она открыла мне глаза, за что я очень ей признательна. Я никогда не читала чужих писем или дневников, но сейчас совесть не мучает меня, ибо я спасаю свою жизнь от Вас.
Я знаю всё… Вы похитили меня с яхты с определённой целью — обесчестить и опозорить. Признаю, что осталась жива лишь благодаря Вашему вмешательству, но это всё, за что я Вам благодарна. К тому же, я уже заплатила по Вашим счетам сполна, не так ли? Вы ведь добились своей чудовищной цели — взяли мою невинность, когда я была беспомощна в Ваших руках. Поздравляю Вас с отмщением смерти Вашего батюшки. Браво, граф!
Позволить Вам довести мой позор до конца и бросить у алтаря я не могу, уж простите! Ведь именно это Вы и собирались сделать, не правда ли? А потому, я покидаю Ваше гостеприимное поместье и не желаю никогда больше видеть Вас. Не пытайтесь искать встреч со мной, это бесполезно.
Я никогда не прощу Вашей чудовищной лжи и двуличия! Вы растоптали моё сердце и выбросили вон, словно ненужный хлам, и я никогда не забуду этого!
Если Вы станете упорствовать, я пожалуюсь брату, и он вызовет Вас на дуэль. Кстати, я не собираюсь посвящать своего отца в подробности Вашей прошлой жизни, скажу лишь, что узнала о Жаклин и её ребёнке. Так что, если не желаете получить пулю, лучше забудьте моё имя и не приближайтесь ко мне никогда.»
Всё… Ни подписи, ни прощания… Она снова обращается к нему на «Вы», выстраивая дистанцию, словно они не делили ложе, словно стыдится и хочет забыть то, что было между ними. Адель обрубила их отношения и не желает больше видеть его. Значит, между ними всё кончено. Вот так просто и быстро… благодаря Жаклин… или жестокой судьбе в её лице? Господи, неужели это всё ему не снится?!
С протяжным стоном Александр повалился на кресло, закрывая руками лицо. Это конец… Он не мог поверить, но жестокая реальность неумолимо подтверждала это, дрожа в его руке белым листком бумаги, исписанным красивым почерком его несостоявшейся невесты.
========== Город любви ==========
Сколько прошло времени, прежде чем Алекс поднялся со стула в комнате Адель, он не смог бы сказать. Удар настиг его так внезапно и оказался настолько тяжёлым, что он впал в ступор.
Долго-долго он сидел, глядя перед собой невидящим взглядом. В голове — ни единой здравой мысли, кроме фразы из письма Адель, зацепившейся за его сознание: «Не ищите встреч со мной, это бесполезно!»
Постепенно разум его начал проясняться, а шок — понемногу проходить, уступая в душе место боли и гневу. Гневу на Жаклин и самого себя за собственную беспечность. Как он мог так легкомысленно оставить Жаклин в своём доме одну? Алексей был прав, она вовсе не такая простушка, не стоило доверять ей! Как назло, именно в тот момент, когда она появилась, он спешил, и времени на раздумья у него не было, а после он погрузился в заботы об Адель, а потом… потерял голову от любви.
Но, как Жаклин догадалась, где следует искать Адель? Вопросов к ней у Алекса было множество, но сейчас он не мог даже думать о мести своей бывшей любовнице, ему попросту было не до неё. Сейчас его мир был сосредоточен только на Адель, точнее, на желании вернуть её.
Что же до возлюбленной, он немного сердился на неё за побег. Почему, ну почему она просто не дождалась его возвращения?! Он мог бы всё объяснить! Хотя… разве смог бы? Неужели так легко нашёл бы нужные слова и веские оправдания?
Алекс, будь честен с собою хотя бы сейчас — оправдать такое весьма сложно! Ложь и скелеты в шкафу всегда убивают доверие, а доверие — самая хрупкая вещь в отношениях.
Вот если бы он сам, именно сам повинился перед ней и открыл любимой свою душу до самого укромного уголка, у них был бы шанс на счастье! А теперь… имеем то, что имеем — звенящую пустоту в комнате, где они совсем недавно любили друг друга, и зияющую дыру в сердце.