— Хорошо, — улыбнулся архан, отклоняясь назад от хищного удара. — Ты освобожден от вступительного боя. Я забираю тебя сразу в «зверинец».
Сказав это, Зиргрин неуловимым движением руки ударил в определенную точку над запястьем юноши, из-за чего тот выронил меч. Впрочем, он не пытался его поднять, поскольку уже добился своего.
— Ты сдерживался.
— Разумеется, — кивнул Зиргрин. — Ты хотел попасть в ученики «зверинца» или умереть?
— Понял, — кивнул подросток. Он не боялся смерти, но это не значит, что стремился к ней.
— Твое тело подвергалось улучшениям?
— Да. Заставляли глотать какую-то дрянь, но она все же была лучше, чем та вода, что давали надсмотрщики. Гоняли правда после той бурды, пока вместо пота кровь не начнет выступать.
Зиргрин молча кивнул, приняв к сведению эту информацию. Он спокойно подошел к двери и нажал на скрытую руну вызова. Дверь открылась довольно быстро. Дежуривший на входе инструктор давно знал о них и был готов открыть двери в любой момент.
Претендентов по одному стали проводить через руническую черту, которая немедленно накладывала первую алую полоску ученикам. Перетерпев боль, они делились на две группы. Взрослые направлялись в одну сторону, а дети — в другую. Вскоре прошли отборочные бои, где все Земляне, включая даже Митю, прошли отбор и были зачислены в соответствующие бараки.
— Удачи, — улыбнулся Зиргрин, подойдя к Вадиму, чтобы попрощаться. Все же сапер два года был для него товарищем, так что архан не мог не испытывать к нему симпатии.
— Черт, рядом с тобой невозможно находиться!
Вадим, наконец, почувствовал статус королевской тени, осознав ширину лежащей между ними пропасти. Зиргрин лишь еще шире усмехнулся, после чего хлопнул сапера по плечу и отвернулся. Теперь жизнь и смерть приведенных им в «клетку» людей была в их руках. Архан полностью выполнил свою часть сделки, определив учеников-магов в Ирширскую магическую башню, а пятерых будущих убийц — в «клетку».
— Пойдем, Гладиатор, — позвал он, направившись вглубь «клетки», туда, где находился вход в «зверинец».
Юноша, который даже не поморщился из-за появления метки на руке, с уважением взглянул на спину уходящего архана. После получения приказа, покрытое шрамами тело подростка вздрогнуло. Он не мог сопротивляться приказам, да и не хотел этого. Его цель лежала впереди.
Вскоре они переступили еще одну руническую линию, а на руке Гладиатора возникла вторая полоска. Обучавшие учеников инструкторы провожали их взглядами, но не подходили и не пытались заговорить. Королевская тень в Гильдии находилась на вершине иерархии.
Вскоре тяжелые створки ведущих в «зверинец» ворот распахнулись. Два могучих раба, открывших ворота, встали на колени, уважительно склонив головы. Внутри Зиргрина с его спутником встречали два безликих силуэта, облаченных в костюмы и маски. Это были Советники с четырьмя полосками.
— Старший, — склонились они в приветствии.
— Группа сборщиков нашла настоящий талант, — толкнул архан потиравшего уже третью алую полоску на плече юношу. — Определите ему загон. Малец сам пожелал для себя этой участи. Я его уже проверил, он подходит.
— С вашего позволения, я приму его, — проговорил один из Советников, внимательно изучив ученика. — Мне все равно по очереди уже пора взять очередного звереныша.
Зиргрин не возражал. Ему было все равно, кто будет обучать мальчишку. Оставив Гладиатора на попечение куратора, архан направился к одному конкретному загону. Парнем двигало любопытство.
Внутри загона светловолосый парень в одних лишь плавках и поясах с грузами сражался со спущенной на него магической тварью. Он, словно вода, перетекал из одной стойки в другую, цепким взглядом изучая своего противника. Покрытое шрамами тело было напряжено и готово действовать по ситуации в любое мгновение.
Зиргрин встал рядом с куратором, которому подал знак не обращать на него внимания. Он следил за действиями светловолосого ученика до тех пор, пока он, наконец, не убил магического зверя. Слизывая языком брызнувшую на лицо и губы кровь зверя, ученик обернулся. Заметив того, кто за ним наблюдает, он лишь краешком рта улыбнулся, после чего встал на колени.