– Пусть Нэш сам объяснит тебе, – ответила Рэлла. – Можешь поблагодарить меня за спасение твоей жизни позже.
Марали вдруг осознала, что женщина права.
– Зачем ты это сделала? – удивилась девушка. – Ты вроде меня ненавидишь?
– Конечно, ненавижу, – согласилась Рэлла. – Но я люблю Нэша, а с тобой он счастлив, по неизвестной мне причине. Мне дорог Нэш, и я желаю ему счастья. Корт тоже желал бы.
Марали была слишком ошеломлена, чтобы ответить.
Рэлла любит Нэша? Марали смотрела вслед уходящей женщине. Та зашла в свою хижину, пропустив вперёд Кэршу и двух красивых мальчиков с поразительно белыми волосами. Остальные тоже начали покидать площадь, продвигаясь глубже в лес к своим домам.
Марали повернулась и взглянула на Нэша, который до сих пор выл вместе со стаей нападавших.
Он кивнул ей в сторону своей хижины. Девушка обошла вокруг деревьев и поднялась на крыльцо. Нэш о чём-то говорил со своим народом на волчьем языке, после чего присоединился к Марали. Один за другим Волки подбирали свои разбросанные одежды и исчезали в деревьях. Нэш наблюдал за ними, тяжело дыша, но выглядел он на удивление хорошо.
– С тобой всё в порядке? – спросила Марали, когда они остались одни.
Он взглянул на неё, затем поднялся на ноги и рысью поспешил к входной двери. Нэш остановился, указав носом на дверную ручку, и стал ждать.
Марали бросилась вперёд, чтобы открыть дверь. Он прошёл внутрь. Девушка последовала за ним, но Нэш упал без чувств, едва переступив порог, чем застал Марали врасплох.
– Нэш! – воскликнула она, опускаясь на колени рядом с ним.
Он обернулся человеком.
– Я буду в порядке, – успокоил Нэш, дотрагиваясь до её руки, которая поглаживала его по щеке. – Просто я полностью вымотан.
– И ранен! – заметила Марали, увидев глубокие укусы на его теле.
– Всё нормально. Ни один из них не потерял самообладание настолько, чтобы причинить мне серьёзный вред, – сказал Нэш. – Просто я уже не так молод, как раньше.
– Ну, вряд ли тебе больше двадцати восьми или двадцати девяти, – предположила Марали с улыбкой.
Он смотрел на неё какое-то время.
– Мне сто двенадцать, – наконец произнёс Нэш.
Девушка изумилась, но сразу рассмеялась, решив, что это всего лишь шутка.
– Не смейся надо мной, – сказала она. – И иди хотя бы ляг на ковёр. Пол слишком жёсткий и холодный. Я пока разведу огонь.
Нэш благодарно улыбнулся ей, затем вернулся в волчью форму и устало поднялся на ноги. Дойдя до медвежьей шкуры, он свернулся на ней и наблюдал, как Марали поставила свой рюкзак на диван, а затем подошла к камину.
– Я чуть не умерла от страха за тебя! Мне казалось, ты там погибнешь, – дрожащим голосом произнесла девушка. Она положила дрова в камин и зажгла огонь. – Как тебе всё же удалось убедить их остановить атаку?
Нэш не ответил ей. Марали обернулась и увидела, что он уже спит.
Девушка улыбнулась, её согревала любовь к этому мужчине, этому волку, да просто к этому человеку. Сердце готово было вырваться из груди от счастья. Наконец-то они могли быть вместе. Сейчас ничто не сможет встать между ними. Марали верила в это!
С этой мыслью, девушка расположилась на ковре рядом с Нэшем и ласково погладила его мягкий мех.
Глава 32
Через несколько часов Нэш проснулся, горя желанием поскорее изучить книгу, которая лежала в сумке Марали с остальными её вещами. Поднявшись, волк потянулся – передние лапы выставил вперёд, отчего спина прогнулась вниз. Нэш тряхнул головой, чтобы окончательно развеять сонливость, и прошёл в глубь дома в поисках Марали.
Когда оказалось, что её нет в хижине, Нэш начал паниковать. Он принял свою человеческую форму, понимая, что Марали не отзовётся на волчий вой.
– Марали, где ты? – позвал Нэш. – Марали?
Снаружи послышался шум. Сердце Нэша замерло от волнения.
Он подошёл к входной двери и распахнул её. Поначалу от увиденного его бросило в холодный пот, но потом Нэш понял, что Марали смеётся, пока два маленьких волчонка играются с ней, уронив девушку на землю. Нэш вздохнул с облегчением.
– О, дядя Нэш, – сказал Лорд, который сидел на крыльце, – ты уже проснулся.
Ларк и Кэрша азартно рявкнули, когда Марали с трудом поднялась на ноги и попыталась их поймать. Это было бесполезное занятие, но она, кажется, наслаждалась игрой.
– Что вы, щенята, задумали? – спросил у своего старшего племянника Нэш.
– Мама послала нас проверить, как вы, а они стали дурачиться во дворе, – сказал Лорд, с неодобрением глядя на брата и сестру, играющих с женщиной-человеком.
– Кажется, они отлично проводят время, – с улыбкой заметил Нэш.
– Они все вымокнут от кувыркания в талом снегу, – ответил Лорд, пожав плечами.
Нэш улыбнулся.
– Скорее всего, – согласился он. – Полагаю, себя ты считаешь слишком взрослым для таких глупостей?
– Кто-то же должен взять на себя ответственность за семью теперь, когда отца больше нет, – серьёзно сказал Лорд.
Нэш понял, что юный племянник пытается занять место, которое было предназначено ему самому. Он задался вопросом, стал бы Лорд играть в снегу, если бы Нэш принял предложение Рэллы о браке. Зная Лорда, скорее всего, да.
При условии, что никто бы этого не видел.
– Думаю, мне нужно одеться, – сказал Нэш и улыбнулся, когда Марали поймала Ларка за хвост, отчего белый Волк подпрыгнул высоко в воздух, чем заработал радостный возглас и благодарные аплодисменты от девушки. Такая реакция вдохновила Волка на ещё серию скачков, прыжков и переворотов. Нэш почувствовал усталость, просто наблюдая за племянником.
– Какой выпендрёжник, – проворчал Лорд, выходки брата вызвали его недовольство.
– Будто бы ты смог лучше, – подначил Нэш, пытаясь скрыть улыбку от Лорда, который подозрительно посмотрел на дядю.
– Ты просто хочешь, чтобы я подружился с твоей девушкой, – обвинительно заметил Лорд. – И не надейся. Я знаю, что она сделала с отцом.
– Прощать её или нет, зависит от тебя. Я не могу заставить тебя вот так сразу полюбить её, – сказал Нэш. – Но хотя бы дай ей шанс. Она изменилась.
– Не уверен, – пробормотал Лорд, наблюдая как Марали с энтузиазмом пытается поймать Кэршу в объятия.
– Заходи, когда замёрзнешь, – сказал Нэш Лорду и вошёл в дом, чтобы найти какую-нибудь одежду. Он пробыл в обличии Волка больше недели. Ему даже казалось, что он на некоторое время разучится пользоваться пальцами.
Одевшись, Нэш занялся обедом для себя, Марали и их юных гостей. Он также надеялся, что они смогут убедить Рэллу присоединиться к ним. Нэш лишь слегка поджарил стейки для своей семьи, но для Марали довёл мясо до полной готовности и даже пожарил несколько небольших картофелин. Нэш уже собирался позвать всех к обеду, и тут входная дверь распахнулась, в дом вошли два мокрых насквозь волка и промокшая до нитки девушка, а с ними раздражённый мальчик с белыми волосами.
– Говорил же, что вы намокнете, – заявил Лорд. – Вы намочите пол и запачкаете его грязью.
– Ничего страшного, – сказала ему Марали с приветливой улыбкой. – Я всё уберу.
Лорд мрачно взглянул на неё, прежде чем сесть перед огнём, чтобы согреться. Оттуда он с очевидным недоверием продолжал наблюдать за каждым движением Марали.
Девушку явно расстраивала неприязнь мальчика и его косые взгляды. Нэш наблюдал за ней, пытаясь понять, как Марали поведёт себя дальше. Но она поняла, что не стоит пытаться понравиться Лорду прямо сейчас.
– Пахнет аппетитно, – заметила Марали, взглянув на Нэша. – Ты готовил?
Он кивнул и посмотрел на двух промокших Волков, из-за которых пол в доме пришёл во впечатляющий беспорядок.
– Ларк и Кэрша, идите-ка домой, переоденьтесь в сухую одежду и возвращайтесь вместе с мамой к нам, пообедаем.
Оба согласно рявкнули в ответ, и Марали открыла им дверь, чтобы они могли быстро сбегать домой.
– Думаю, мне тоже лучше переодеться, – сказала она Нэшу. Марали взглянула на Лорда, который всё ещё сидел у огня, делая вид, что не смотрит на неё с опаской. Вздохнув, девушка взяла свою сумку и вышла в ванную.