Нэш ободряюще улыбнулся ей, когда она проходила мимо, но Марали была слишком расстроена, чтобы заметить.
– Итак, – раздражённо сказал Лорд, – и почему же она так сильно тебе нравится?
Нэша удивил его вопрос. Он никогда не задумывался о том, почему испытывает такие сильные чувства к Марали. Он просто чувствовал это и всё.
– Ну... – смущённо пробормотал Нэш, нахмурившись.
– Она не так красива, как моя мать, – сказал Лорд, глядя в пол, после чего перевёл взгляд на дядю.
– Твоя мать очень красивая женщина, – Нэш согласился, чувствуя себя неловко.
– Тогда почему ты выбрал эту женщину-человека и отверг мою мать? – спросил Лорд. – Из-за тебя она плакала.
Нэш окончательно смутился.
– Кто плакал?
– Моя мама. Я не спал, когда ты вернулся после драки с теми волками. Она готова была отдаться тебе, но ты ей отказал. И она начала плакать, – рассказал Лорд, его янтарные глаза сверкали болью и обидой. – Я не прощу тебе, что ты заставил её плакать.
– Она плакала не из-за того, что я отверг её, – сказал Нэш. – Но я понимаю, почему ты сердишься на меня.
– Ничего ты не понимаешь! – сказал Лорд, резко поднимаясь на ноги. – Тебя даже не волнует, что эта девушка убила моего отца. Она пришла к нам в деревню всего через несколько часов после его похорон. Ты привёл её в свой дом, и теперь ждёшь, что мы с Ларком и Кэршей будем развлекать убийцу.
Эти слова показались Нэшу слишком обдуманными для мальчика его возраста. Вероятно, Лорд лишь повторял то, что где-то подслушал.
– Ты же знаешь, я не стал бы просить вас присоединиться к нам, угрожай вам хоть малейшая опасность.
Но никакие слова Нэша не могли успокоить Лорда. Казалось, тот завёлся ещё больше.
– Ты даже брал Кэршу в человеческую деревню. Что могло с ней случиться, если бы там узнали, кто она на самом деле?
– Я защитил бы её.
– Ты готов убить ради её защиты? – с вызовом спросил Лорд, сердито смотря в глаза дяде.
– Ты знаешь, что готов.
– Даже эту женщину? – спросил Лорд. – Ты не убил её, чтобы защитить папу, – его глаза наполнились слезами, и мальчик изо всех сил пытался сдержать их.
– Я не среагировал достаточно быстро, чтобы успеть спасти твоего отца, – пробормотал Нэш. – Но я был готов позволить ей умереть, если бы она снова попыталась поднять свой меч на любого из наших людей.
Потрясённый вздох дал Нэшу понять, что Марали вернулась в гостиную. Она стояла в коридоре как вкопанная, наблюдая за их разговором, и сжимала в руках полотенце, предназначенное для уборки воды и грязи с пола. Марали побледнела и изумлённым взглядом смотрела на Нэша, в её глазах читался немой вопрос.
– Я тебе не верю, – выкрикнул Лорд, прежде чем выбежал из дома, оставив Нэша и Марали наедине в неуютном молчании.
– Марали? – произнёс Нэш спустя какое-то время и шагнул к ней. И хотя он всё ещё находился на достаточном расстоянии от девушки, она отступила назад.
Марали не смотрела на него, когда заговорила. Будто бы боялась увидеть правду в его глазах.
– Что на самом деле произошло в ту ночь, Нэш? В ночь полнолуния, когда твоя мать пыталась убить меня. Ты пришёл защитить меня или посмотреть, как я умру?
Нэш опустил глаза.
– Всё зависело от тебя, – он решил говорить только правду, даже рискуя причинить ей боль.
– От меня? – спросила Марали, глядя на него с непониманием.
– Я следил за тобой в ту ночь. Думаю, ты слышала меня в переулке. По крайней мере, ты посмотрела в мою сторону.
– Я думала, что мне это померещилось.
– Ты держала меч и была настороже, готовая поразить им любого, кто угрожал бы тебе или деревне.
– А что мне оставалось делать, Нэш? Стоять и смотреть, пока целая деревня будет растерзана, когда я бездействую? – сказала Марали, раскрасневшись от гнева.
– Я хотел, чтобы ты мне доверяла, – признался Нэш. – Чтобы ты поверила, что я не монстр, а мои люди – не животные.
Марали отвела взгляд.
– Теперь я верю.
– Очень этому рад, – сказал Нэш. – Ты даже не представляешь, насколько. Но на какое-то мгновение, когда волки вышли из леса, а ты обратили против них свой меч, я думал, что мне придётся смотреть, как ты умрёшь.
У Нэша разрывалось сердце при виде мучительной боли, отразившейся на прекрасном лице Марали. Он сделал шаг к ней, но она снова отступила назад.
– Тогда ты убрала меч в ножны. Казалось, ты готова была умереть, но не убить.
– Я итак убила многих, – прошептала Марали.
Она закрыла глаза, слёзы сожаления скатились по её щекам.
– Ты поэтому убрала оружие?
Марали покачала головой.
– Я увидела маленького серого Волка с заколкой на меху.
Нэшу потребовалось лишь мгновение, чтобы сложить два и два.
– Кэрша?
Марали кивнула.
– Тогда стало понятно, что Волки – это люди из твоей деревни. До того момента я лишь знала, что ты наполовину Волк и поэтому защищаешь других Волков. Но я даже не могла представить, что все люди в вашей деревне тоже Волки. Почему ты просто не сказал мне?
– Ты бы мне поверила?
– Пожалуй, нет, – Марали отрицательно покачала головой. – Наши сыновья убедили меня прекратить убивать.
Нэш был изумлен.
– Наши сыновья? – пробормотал он. Его сердце ёкнуло, когда до него дошёл смысл её слов. Он бросился к неё и крепко обнял Марали, хотя её тело всё ещё было напряжено.
– Марали, ты... ты беременна?
Она с грустью покачала головой.
– Мне так хотелось забеременеть, – призналась она. – Они снились мне, Нэш. Они просто чудесные, прекрасные мальчики. У них твой странный цвет волос и... мои глаза.
У Нэша перехватило дыхание, когда загоревшаяся в нём надежда вдруг рассыпалась в прах. Марали улыбалась ему, в её глазах читалась любовь.
– Надеюсь, что смогу забеременеть в ближайшее время, – сказала она. – Я знаю, ты будешь просто замечательным отцом, уже не могу дождаться, когда возьму на руки наших сыновей.
Нэш избегал её взгляда. Как признаться, что он никогда не сможет подарить ей ребенка? Ему раньше не приходило в голову, что нужно рассказать Марали о своём бесплодии. Среди его людей это не было секретом.
– Разве ты не хочешь иметь детей? – спросила Марали. Она нежно дотронулась до его лица, заставляя взглянуть на неё.
– Я всегда хотел детей, – признался Нэш. – Вот только... просто я... – он не мог заставить себя сказать это, видя тоску в глазах Марали.
– Это из-за того, что я человек? – спросила она. – Ты не хочешь...
Нэш заставил её замолчать, приложив палец к мягким губам.
– Дело не в тебе. Это из-за меня. Я не могу иметь детей. Волк-Хранитель... всегда... бесплоден.
Марали неверяще затрясла головой, её глаза снова наполнились слезами.
– Этого не может быть, – прошептала она. – Я видела их, Нэш. Они были такими красивыми и здоровыми. Ты мог бы ими гордиться.
– Это был всего лишь сон, Марали, – сказал Нэш, его сердце сжалось от потери, будто эти слова оборвали жизнь его ещё не рожденных детей.
– Мои сны не обычные, – сказала Марали, не желая верить его словам. – Это скорее видения. Мои предки использовали мощную магию. Это мой дар. И моё проклятие. Я видела наших сыновей, Нэш. Они были столь же реальны, как ты и я. Ты их не видел. Если бы ты мог увидеть их, понял бы, что они настоящие. Они наше будущее, Нэш. Наше совместное будущее.
– Я не могу иметь детей, Марали, – злостно огрызнулся он. – Если тебе нужен мужчина, который сможет подарить тебе детей, тогда уходи! Оставь меня! Убирайся отсюда!
Марали, тяжело дыша, отшатнулась от его резких слов со страхом и болью в глазах. Нэш тут же пожалел о своей резкости, но ей нужно было выбросить из головы эти глупости прямо сейчас. Он знал, каково мечтать о ребёнке больше всего на свете, но снова и снова испытывать неудачу. Нэш не собирался опять проходить через это и не хотел, чтобы Марали постигло такое же разочарование.
– Ты хочешь, чтобы я ушла? – спросила она тихим голосом.