– Нет, чёрт побери, – прорычал Нэш. – Я не дам тебе уйти. Никогда не позволю тебе снова оставить меня. Ты моя.
Он крепко обнял её, пока ей не стало тяжело дышать в его объятьях.
– Мне так жаль, – пробормотал Нэш, сцеловывая слёзы с её щек. Вдруг он понял, что большая часть этих слёз были его.
– Всё в порядке, – пробормотала она успокаивающе. – Я просто... была так уверена... я... тогда, возможно, и другие мои сны не сбудутся.
– О чём ты? – спросил Нэщ, посмотрев ей в глаза.
Марали напряглась всем телом.
– Это всего лишь сны, – заверила она его.
– Твои кошмары?
Девушка кивнула.
– Они уже не мучают меня теперь. Почти.
В дверь постучали, и Кэрша с Ларком мгновенно ворвались в дом.
– Дядя Нэээ-эш, – пропела Кэрша беззаботным весёлым тоном. – Мы вернулись.
Нэш отстранился от Марали, чувствуя странную слабость. Он списал её на голод.
– Лорд и твоя мать? Они присоединятся к нам?
Ларк покачал головой.
– Мама сказала, что ей очень жаль, но Лорд очень расстроен и зол, поэтому им нужно немного времени, чтобы поговорить.
Нэш понимающе кивнул, его лицо приобрело мрачное выражение.
– Надеюсь, ей это удастся лучше, чем мне, – пробормотал он. Марали взяла его за руку и ободряюще сжала её.
Нэш обернулся к ней и увидел её улыбку.
– Это и не могло быть легко, Нэш, – тихо сказала она.
– Да, пожалуй.
– Но я готова ко всему, если и ты готов.
Нэш прикоснулся к её щеке.
– Полагаю, у нас нет другого выбора.
– Нет, если мы хотим, чтобы важные для тебя люди приняли нас.
Он улыбнулся, радуясь той бескорыстной любви, которую Марали дарила ему.
– А что насчет людей, важных для тебя?
Её серебристые глаза омрачила грусть.
– В моей жизни есть только один важный человек.
– И кто же это? – спросил Нэш, горя желанием узнать. Он почти ждал услышать имя доктора Джареда Сэйбина, или, по меньшей мере, её тети, живущей в Дабвере. Но ответ Марали удивил его. Её слова согрели, хоть немного и напугали Нэша.
– Ты, – прошептала Марали. – Только ты.
Большая ответственность слышать такие слова для сто двенадцатилетнего холостяка.
Глава 33
На протяжении всего обеда Ларк увлечённо наблюдал за Марали. Складывалось ощущение, что она какое-то невиданной чудо природы. Девушка же всего-навсего аккуратно разрезала стейк ножом и вилкой, после чего ела мясо вместе с картофелем.
Кэрша и Нэш пытались тем же цивилизованным образом есть свои стейки с кровью, а вот Ларк буквально рвал зубами свой кусок мяса с упоительным наслаждением, не обращая внимания на кровь, стекающую по его подбородку.
– Что это за штуковины вы едите? – спросил он, наконец.
– Картошка, – знающе ответила Кэрша. – Я её пробовала, когда ходила в человеческую деревню, – девочка важно надула грудь. Редко ей удавалось похвастаться тем, что она знает что-то, чего не знают её старшие братья.
– Картошка? – пробормотал Ларк в замешательстве. – Почему вы её едите?
– Потому что мне нравится, – сказала Марали. – Овощи нужны мне не меньше, чем мясо, чтобы оставаться здоровой. Кроме того, я ем зерно и фрукты, когда для них сезон.
– Странно, – заявил Ларк.
Нэш притянул к себе мальчика за затылок и салфеткой вытер кровь с его подбородка.
– Перестань своевольничать, Ларк.
– Вы охотитесь? – спросил мальчик, отталкивая дядю с раздражением.
Марали побледнела.
– Нет... больше нет.
Все сразу поняли, о какой именно охоте говорила девушка. Кэрша отодвинула в сторону свою тарелку. Ларк уставился на Марали. Нэш изо всех сил пытался сменить тему на более безопасную.
– Как твоё обучение, Ларк? – спросил он племянника.
Мальчик моргнул и скорчил недовольную рожицу.
– Ску-у-у-чно.
Нэш рассмеялся и ласково взъерошил волосы мальчика.
– Полагаю, этого и следовало ожидать. Ты так похож на своего отца.
Марали со звуком уронила вилку. Девушка быстро пришла в себя, бормоча извинения, и продолжила есть, хотя кусок в горло уже не лез.
– Когда ты научишь меня читать, дядя Нэш? – спросила Кэрша.
Нэш посмотрел на неё так, будто впервые осознал, что ей уже шестнадцать.
– Думаю, ты теперь достаточно взрослая, – пробормотал он. – Хотя я продолжаю думать о тебе, как о ребёнке.
Кэрша недовольно посмотрела на него.
– Вовсе я не ребёнок!
– Хотя ведёшь себя именно так, – поддразнил её брат.
– Вот и нет!
– Вот и да.
– И совсем нет!
– Ещё как да.
– Нет, я...
– Хватит! – прервал Нэш. Он в раздражении покачал головой и посмотрел на Марали с виноватой улыбкой. Казалось, она вовсе не заметила происходящего. Девушка пристально смотрела на Ларка. Тот пока не замечал этого.
Нэш помахал рукой перед лицом Марали.
– Эй, ты с нами?
Она вздрогнула и вернулась к реальности, отвела взгляд от мальчика и уставилась в свою тарелку. Нэш смотрел на Марали с беспокойством. Что-то явно её волновало.
Она всегда была чем-то обеспокоена и редко делилась с ним своими проблемами, даже если Нэш просил её об этом
Так или иначе, стоило попытаться.
– Что-то случилось, Марали?
Она покачала головой и ничего не ответила, даже не взглянула на него. Нэш вздохнул. Пора было отправить детей домой и вывести на долгий разговор свою любимую. Он только надеялся, что их забота друг о друге и вновь обретённая любовь достаточно сильны, чтобы выдержать трудности, выпавшие на их долю.
– Ты будешь доедать? – спросил Нэш у Кэрши, пытаясь её поторопить.
Ларк вдруг схватил стейк с тарелки сестры и отгрыз кусок.
– Эй, я вообще-то ела! – сердито закричала девочка, толкая брата.
Терпение Нэша было на пределе.
– Прекрати досаждать сестре, Ларк. Однажды её не станет, тогда ты будешь жалеть о каждой когда-либо сделанной ей гадости.
Марали снова с шумом уронила вилку. На этот раз девушка встала из-за стола.
– Пожалуйста, простите меня, – пробормотала она, прежде чем развернуться и покинуть уютную кухню.
Нэш, Ларк и Кэрша смотрели ей вслед, а затем взглянули друг на друга. Все трое недоумённо пожали плечами и закончили обед в тишине, думая о странном человеке, который стал частью их жизни.
Нэш завернул порции для Рэллы и Лорда и передал их детям, когда те отправились домой. Он наблюдал за ними с крыльца, пока дети не поднялись на крыльцо. Ребята снова препирались, даже когда переступили порог. Нэш покачал головой с печальной улыбкой. Наверно, с этим ничего нельзя поделать. Братья и сестры постоянно ругаются, так уж заведено с начала времён, и, вероятно, это будет продолжаться вечно. Лишь много позже можно осознать, насколько важны и дороги нам наши родные.
Только братья и сёстры точно знают, каков ты на самом деле. Ведь они связанны с нами одной кровью.
Кэрша стукнула брата и помахала Нэшу, прежде чем окончательно скрыться в доме. Ларк с хитрой ухмылкой собрал горсть мокрого снега с перил, прежде чем закрыть за собой дверь.
Нэш снова покачал головой, а затем вернулся в дом. Он не был уверен, где искать Марали, но в гостиной её не оказалось, вопреки его ожиданиям. Не было её и в уборной, следовательно, она ушла в его спальню. Сердце Нэша забилось чаще в предвкушении. Пожалуй, разговор можно отложить на потом. Нэш запер входную дверь, после чего направился в спальню. Он обнаружил Марали в дальнем углу комнаты, она сидела, прижав колени к груди и беззвучно плакала в темноте.
Нэш подошёл к девушке со спины, присел и нежно заключил её в крепкие объятия.
Поначалу Марали оставалась напряженной, будто считала, что не заслуживает утешения. Но через некоторое время она расслабилась, отчаянно прячась в его руках. Когда Нэш почувствовал, что она готова довериться ему, он нарушил молчание.
– Скажи мне, что случилось, Марали.
Она покачала головой, болезненно сжимая пальцами его руки.
– Почему нет? Мне казалось, мы обещали быть честными друг с другом.
– Каким был твой брат? – спросила Марали тихим робким голосом. – Пожалуйста, скажи, что он был ужасным и злым человеком, и что мир будет лучше без него.