– Я до сих пор не знаю, что с тобой делать, – сказал Нэш, почёсывая затылок. Марали скользнула взглядом по его крепкому телу, пока он снимал пальто и вешал его на крючок у двери. Когда Нэш повернулся и снова посмотрел на неё снова, она оторвала взгляд от его рельефных форм и сосредоточилась на заинтригованных глазах. Девушка знала, что покраснела, но ничего не могла поделать. Перед глазами стояли воспоминания о крепких мышцах под этими свитером и брюками, которые выглядели так впечатлительно. Марали ненавидела себя за то, что её это волновало и так выбивало из колеи.
– Ты завтракала? – вдруг спросил Нэш.
– Я… да.
– Не возражаешь, если я поем?
– Конечно, нет, – прошептала она. Почему он снова стал любезен с ней, когда всего несколько мгновений назад был таким резким?
– Посиди здесь, – Нэш пересёк комнату и вошёл в дверь, рядом с которой сидела Марали.
Посиди здесь? Она кто? Собака? Девушка подумывала уйти в тот же момент, только чтобы доказать, что не собирается беспрекословно ему подчиняться, но что-то удерживало её на месте. Любопытство? Желание? Марали удивилась подобной мысли. Нет, всё не то. Просто Нэш как-то отличался. Потому что был таким интересным. Да, вот именно. Она находила его всего лишь интересным. А не... возбуждающим. Марали коснулась щеки прохладной рукой, радуясь, что Нэш вышел из комнаты, чтобы она успела собраться с мыслями.
Марали оглядела комнату, пытаясь понять человека, который здесь жил. У окна, выходящего на крыльцо, располагался прочный деревянный стол. На его поверхности были разложены старые книги с пожелтевшими страницами и потёртыми корешками. Почти пустые чернильницы и потрёпанные перья стояли в углу.
Бумаги неровными стопками покоились среди невзрачных книг. Около стола находилась книжная полка с более старыми томами, а в углу комнаты стояло явно удобное кресло, драпированное толстой медвежьей шкурой. Другая шкура накрывала диван, на котором сидела девушка, а третья служила ковром в центре комнаты. Нэш охотник или торговец мехом? Ему точно нравилось читать и писать. Марали задавалась вопросом, что ещё было в этом мужчине. Он интриговал ее.
– Уверена, что не голодна? – спросил Нэш, заглядывая в комнату. – Мясо свежее. Со вчерашней охоты.
– Я позавтракала в гостинице.
Он слегка улыбнулся. Щёки девушки снова запылали, а сердце забилось сильнее. Как от его улыбки у неё сразу активировалось состояние «включай дурочку». Проклятие! Марали хотела разозлиться на него за попытки её запугать. Она должна быть в ярости. Но почему же она этого не чувствовала?
Нэш снова исчез в кухне.
Через мгновение он вернулся с кроликом на вертеле и постановил его жариться над огнём. Нэш оглядел комнату, в конце концов, остановив взгляд на Марали.
– Любишь читать? – спросила она, кивнув в направлении книг.
– Э-э, – Нэш подошёл к столу и закрыл несколько книг, затем поставил их на полку. Он сгрёб кипу бумаг и засунул их в ящик стола. – Просто кое-какое исследование.
– Что ты исследуешь?
Он повернулся и поймал её взгляд.
– Да так, кое-что.
У Марали путались мысли. Нэш отвернулся.
– Ты любишь охотиться? – спросила она, смотря на медвежью шкуру на полу.
– Приходится по необходимости, – он вернулся к огню, чтобы перевернуть вертел. Аппетитный запах жареного мяса заполнил комнату, смешавшись с запахом горящих дров.
Марали чувствовала, что нужно заполнить тишину разговором. Это было странно для той, которая обычно была погружена в себя.
– Никогда не думала, что деревня может располагаться так глубоко в лесу.
– Мы стараемся держаться подальше от окружающих, – сказал Нэш. – Ты первая... э-э... гостья здесь.
Он быстро посмотрел на девушку, а затем полностью сосредоточился на готовке.
– Ты подскажешь мне дорогу в Сарбо? Не уверена, что смогу сама вернуться назад.
Легкий кивок был единственным ответом. Тишина между ними была неловкой. Спешно искала тему для разговора.
– Так ты говоришь, Кэрша твоя племянница?
– Да, – ответил Нжш, его голос смягчился. – Ей шестнадцать.
– Шестнадцать?
– Я имел в виду... шесть? – он посмотрел на девушку, будто изучая реакцию на свою оговорку.
– Она выглядит примерно на шесть.
– Да, ей шесть, – повторил Нэш, вздохнув с облегчением.
– Ты сказал, что её отец был убит, так он был твоим…
– Моим братом.
– Сочувствую, – прошептала Марали. – Я знаю, как ужасно найти своих любимых людей убитыми.
Нэш недоверчиво уставился на неё.
– Ты? Что, правда?
Такое внезапное негодование в его голосе поразило Марали.
– Я… да, – продолжила девушка. – Вся моя семья, все были убиты Волками. Выжила только я. Мне было примерно столько, как сейчас Кэрше.
Нэш отвернулся от неё. Крепко сжав челюсть, он ударил кулаком в стену рядом с камином. Вся хижина вздрогнула от сильного удара. Марали ахнула. Возможно, память о брате была все ещё слишком свежа для Нэша, и он не мог так просто говорить об этом. Ей по-прежнему было трудно соотнести свою трагедию с другими, даже после всего прошедшего времени. Но Марали понимала его злость. Иногда она сама мучилась от бессильной ярости.
– Прости. Давай не будем об этом говорить, – тихо произнесла девушка.
Нэш долгое время оставался на коленях у камина, время от времени переворачивая вертел. В комнате становилось теплее и уютнее. Марали закрыла глаза. Недостаток сна и утреннее волнение настигли её. Девушка расстегнула плащ и скинула его с плеч. Он скомкался позади неё, но она не потрудилась сложить его должным образом. Марали не планировала надолго оставаться и не хотела, чтобы Нэш подумал, что ей стало уютно. Как только он поест, она попросит объяснить ей дорогу в гостиницу. А если Нэш откажется, то попытается найти самостоятельно вернуться назад и, возможно, она всё же не потеряется окончательно в огромном незнакомом лесу.
Завтрак из кролика прожарился идеально. Нэш поднялся и отнёс еду в соседнюю комнату. Он не смотрел на Марали, когда проходил мимо, и она сделала вид, что не заметила слёзы на его ресницах.
Глава 3
Нэш сел за небольшой кухонный стол и пальцами разделал запечённое мясо кролика. Он предпочитал его сырым, а приготовил только из-за Марали. Охотница. Нэш не был уверен, почему так нервничал.
Он медленно ел, прислушиваясь к тишине в гостиной. Ему казалось, что вот-вот она выбежит на улицу, вытащив свой ужасный меч, и убьёт всю его стаю со странным самодовольством. Нэш надеялся, что смог запугать её и заставить слушаться. Он обычно не был таким деспотом, но девушка эта выводила его из себя.
Так почему же он не чувствовал к ней ненависти? Это было странно. Нэш хотел ненавидеть её, с этим надменным выражением лица, грубыми манерами и бесконечными вопросами. Если бы не его настороженность, Нэш вполне мог почувствовать к ней что-то серьёзное, и это просто нервировало. Она была врагом. Она убила его брата забавы ради, а теперь сидела на диване и старалась стать для Нэша лучшим другом, разделить с ним все его секреты.
Он услышал шорох и выпрямился. Если бы Марали отдала ему свой меч, он чувствовал бы себя в безопасности рядом с ней. Но от возможности, что она кого-то убьет, его сердце сжималось от страха. Я не должен был приводить её сюда.
– Ты ведь сидишь на месте? – крикнул Нэш, не вставая из-за стола.
Я веду себя, как настоящий монстр. Что со мной не так?
– А что, если нет? – последовал из комнаты надменный ответ.
Он усмехнулся. Стоило отдать должное её мужеству. Мало кто осмеливался дразнить его.
Нэш съел примерно половину кролика, от сытного завтрака его клонило в сон. Он немного вздремнул на могиле брата, но это был единственный обрывок сна за последние двадцать четыре часа. Каждый месяу подготовка к полнолунию отбирала у Нэша много сил. Некоторые из его людей согласились на заточение и просто пережидали эту ночь запертыми в своих домах. Но большинство Волков серьёзно ранили себя, если сдерживались под воздействием проклятия. До вчерашнего появления Марали, Нэшу удавалось по-разному влиять на каждого члена стаи и защищать как Волков, так и жителей деревни от гибели уже более ста лет.