— Напротив, все поймет и простит. Главное — ничего не скрывать. Расскажи, как ревновала его, как страдала, сколько перенесла… Как жалеешь о необдуманном поступке и как боишься вновь потерять мужчину своей мечты.
Однако Тесс печально покачала головой.
— Нет, ничего не выйдет. Ты плохо знаешь Джералда. Он никому не прощает ошибок. — Она вспоминала трагическую историю Элен, и от этого на душе стало еще горше. — Никому и никогда. Единственный шанс быть рядом с ним — хранить молчание.
— Глупости! — отмахнулся Гордон. — Уж лучше признайся прямо, что до чертиков боишься разговора с Джералдом. А хочешь, за тебя это сделаю я?
Тесс смертельно побледнела.
— Ни за что! Ради всего святого заклинаю, не делай ничего подобного! Ты же убьешь меня!
Видя ее испуг, Гордон поспешил успокоить молодую женщину:
— Хорошо, хорошо, договорились… Но что же в таком случае ты намерена предпринять?
Тесс тягостно вздохнула.
— Пока точно не знаю. Наверное, для начала помирюсь с Джералдом. При удобном случае сознаюсь, что слишком поспешно отклонила его предложение попробовать начать все сначала. Что согласна дать ему второй шанс, поскольку люблю его по-прежнему.
Скептически выслушав Тесс, Гордон неодобрительно заметил:
— Звучит весьма надуманно… А как же Джерри и Бэби? Надеюсь, ты не забыла о них? Ведь ваше возможное сближение с Джералдом не решит этой проблемы. А вдруг детишки и в самом деле влюбятся друг в друга?
Но Тесс уже все предусмотрела.
— Напротив, они станут относиться друг к другу как родственники. Если же мы с Джералдом поженимся, — тут она мечтательно улыбнулась, — то они будут сводными братом и сестрою. Джерри по закону станет носить фамилию Хьюмен и воспитываться родным отцом. А я, в свою очередь, обрету дочь, о которой давно мечтала.
Однако Гордон явно не разделял подобного оптимизма.
— Нет, Тесс, ты не права. Нельзя построить счастливую семью на лжи и фальши.
— Но если иного способа нет?
— Есть, и ты прекрасно знаешь какой.
Тесс испуганно вскинула на него глаза.
— Я никогда не воспользуюсь им. Это стало бы началом конца.
Поняв, что уговаривать ее бесполезно, Гордон безнадежно махнул рукой.
— Как знаешь. Только запомни, Тесс: у тебя едва ли что выйдет. Ты еще вспомнишь мои слова.
10
Увы, Гордон оказался прав… Напрасно Тесс искала встреч с Джералдом и пыталась разговорить его. С удручающей учтивостью он отвечал на все ее вопросы, но и не думал задавать свои, чтобы поддержать беседу. На красивом мужественном лице при этом неизменно присутствовало вежливо-отстраненное выражение, граничащее со скукой. Казалось, Тесс больше не интересует Джералда как женщина. Злые и жестокие слова, однажды в запале произнесенные ею, слишком глубоко ранили его…
Между тем трехдневное плавание подошло к концу. Гордон вместе с Патриком улетел обратно в Калифорнию, где продолжалось судебное дело. Таким образом Тесс лишилась своей единственной поддержки. Джералд же по возвращении в отель вновь целыми днями пропадал на работе. Отныне молодая женщина видела его лишь дважды в сутки, да и то мельком, когда он приводил и отводил Бэби.
В отчаянии Тесс все свободное время стала проводить с детьми. Очень сильно привязавшись к маленькой Тесс, молодая женщина уделяла девочке особенное внимание, с содроганием сердца думая о том моменте, когда им придется расстаться.
И вероятно, навсегда.
Между тем роковой момент стремительно приближался. На днях Джералд сухо обронил, что закончит с делами примерно через неделю и они вернутся в Соединенные Штаты.
В тот день, потеряв сон и аппетит, Тесс как потерянная бродила по отелю. И нигде не находила себе места. Жизнь казалась никчемной и бесполезной. Робкая надежда на воссоединение с Джералдом, которая у нее еще оставалась, стремительно таяла. А горечь близкой разлуки с Бэби лишала последних проблесков оптимизма.
Вдруг, проходя по одному из пустынных в этот час коридоров, Тесс услышала негромкий женский окрик:
— Миссис Уолторн…
С удивлением обернувшись, она узнала в красивой синеглазой блондинке Элен.
— Миссис Хьюмен? Какая неожиданная встреча!
Элен смущенно улыбнулась.
— По правде сказать, я давно подкарауливаю вас. Но вы практически всегда находитесь с детьми. А то, о чем я собираюсь с вами поговорить, ни в коем случае не предназначается для их ушей.
Заинтригованно Тесс спросила:
— О чем же вы хотите со мной поговорить?
— Вернее, попросить. — Элен умолкла, подбирая нужные слова. — Тесс… Вы позволите называть вас так?