– Шутишь? Архимаг? Да у нас за всю историю было от силы полсотни Архимагов, а это больше чем десять тысяч лет!
– И как давно был последний?
– Некромант последний.
– Он демон, который не справился с магией, Герцог справится! Так когда был последний нормальный живой Архимаг?
– Триста пятьдесят лет назад.
– Так вот тогда пора бы уже появиться новому…
– Даже в этом случае он будет уже не просто магом!
– Конечно, он – Верховный маг и ваш единственный шанс выиграть в войне!
– Если до этого он нас всех не перебьёт здесь…
Алиса вдруг нахмурилась и опустила клинки, пытаясь казаться не столько воинственной, сколько способной здраво рассуждать.
– Господа, я знаю, что делаю, правда, – сказала она так убедительно, что даже Артемис, стоявший рядом, был готов поверить, – Поймите одно: мы сейчас имеем дело с диким зверем, с силой в её первозданности, а она не терпит оков.
– И что ты предлагаешь? Жертвоприношение ему делать? Тайные шабаши?
– Нет, – строго перебила она, – Вообразите существо, представляющее из себя антропоморфную персонификацию стихии, представьте, что там за дверью стихия огня в теле Герцога, а это сгусток рефлексов, он будет до крайности вспыльчив! Напоите его снотворным, и эта будет эквивалентом клетки, через пару дней у него выработается иммунитет и что дальше? Тогда эта и вправду будет бомба!
– А какие, к чёрту, варианты!? – крикнул Ноксен, – Укротить огонь?
– Его надо чем-то занять. Не думала, что когда-то скажу такое, но слава Богу, что мы на войне! Его нужно кинуть в пекло, и он будет машиной убийств, Аресом, не знающим усталости. Затем, надо нагрузить его таким обилием женщин, чтобы он взвыл от истощенности, и медленно показывать отрывки из того хорошего, что у него есть. Рано или поздно пожар станет домашним очагом, он вспомнит, как это быть человеком.
Советники слушали молча и внимательно и не сразу нарушили тишину своим комментариями. Картер подошёл к Ноксену и положил свою руку ему на плечо и осторожно заговорил:
– Её план мне нравится, – тихо сказал он, – Это большой риск, но если…
– «Если»! – перебил Ноксен, – «ЕСЛИ», Картер! Одна осечка и вспыхнут восстания! А что делать с Хранителями Крови? Они потребуют Блэквелла на туманный остров, уж будь уверен.
– Я ни черта не поняла из последнего, но прошу дать мне время. Я – Примаг и Лимбо, обещаю взять весь риск на себя, просто не мешайте мне, – убеждала Алиса крайне эмоционально, – Просто не мешайте.
– У нас и вариантов-то других нет, – подхватил Картер, – Ник?
Но Николас не спешил соглашаться, думал долго и, наконец, заключил:
– Девочка, у тебя неделя. Если он не придёт в себя, то меры будут радикальные.
Глава 2
…Так она и делала. Два дня Блэквелл лежал в постели в бреду, а на третий очнулся. Алиса читала книгу на своей банкетке перед дверью его спальни, как вдруг почувствовала запах дыма. Она открыла двери и увидела, как его кровать горит, но он лежит в ней спокойно и смотрит не своим взглядом в потолок. Алиса осторожно приблизилась, не делая резких движений, и подошла к полыхающей кровати. То было особенное пламя, не хаотичный огонь, а вполне контролируемое пепелище, не выходящее за рамки кровати.
– Хозяин? – тихо позвала она чуть дрожащим голосом, но он её будто не слышал, – Как вы себя чувствуете?
Он медленно обратил свой чёрный дьявольский взор на Алису, в глазах которой стояли слёзы, и уверенно произнёс:
– Неуязвимым и всесильным.
Больше он не сказал ничего, но с тех пор она была его тенью. Её отряд расчищал коридоры, когда по ним шёл Блэквелл, а сама она отвлекала его каждый раз, когда он был близок к тому, чтобы совершить непоправимое. И всё равно он вёл себя жутко: устраивал пьянки, после чего замок по ночам трясли подземные толчки. Когда он встретил сопротивление охраны, пытаясь выйти из замка, то избил их в мясо, едва не убив.
– Милорд, я знаю одно место, где полно более интересных занятий! – ласково позвала его Алиса и протянула руку, отвлекая его от побоев охраны, а сама сделала незаметный знак Артемису, который в это время караулил за углом, чтобы помочь часовым.
– Где это?
– В Форте Аманта сейчас буйствуют мародёры, – она взяла его за руку, и они тут же телепортировались в Форт Аманта.
Как и говорила Алиса, война привлекала Блэквелла, он бездумно бросался в бой и крушил всё на своём пути, и только она сопровождала его в такие моменты, прикрывая собой союзных воинов. Через сутки кровопролитий, он немного выдохся:
– Мне надоело, – коротко сказал он.
– Хорошо, потому что вы почти в одиночку одолели врага, – мягко сказала она и протянула ему руку снова, – Домой?