«А может из неё никудышная любовница» – в мыслях предположил он и тут же пожалел, что коснулся этой темы. Живое воображение мигом обозначило с десяток сценариев, где она неопытная, а он её учит; где она пассивная, но послушная, а он берет её как вдумывается, погрузив в её дерзкий ротик свои пальцы; где она отвязана оторва, скандалистка, и он всё равно делает всё, что хочет с её телом.
Но всё это никак не стыковалось с реальностью, оттого заводило ещё больше.
А потом в голове вспыхнула картина Алисы на острове Убуд – измученной, едва живой, но бескомпромиссно яростной. В этот миг Блэквелл четко почувствовал тревогу и не потому, что островитяне напрашивались на массовую расправу, не потому что замучили его любимую рабыню, а от исполинских искр в глазах Алисы. Пусть такого раньше он не видел, но нутром чувствовал нависшую гильотиной над его головой опасность.
Квинтэссенция. Пришёл ответ мгновенно, а на глазах едва не выступили слёзы. Болезненные, тяжёлые воспоминания из прошлого, тысяча рассказанных баек свалились на его плечи, задавили диафрагму, выбивая последнее дыхание. И пусть ещё на рынке Омара Халифы, чуть позже в ортоптере, да и наблюдая за Алисой впредь, недобрая мысль о Квинтэссенции закрадывалась, но он отказывался её замечать и обличать в форму.
– Алиса-Алиса-Алиса… Дьявол! – выругался он, возмущаясь, что всё, о чём он думает, так или иначе содержит какую-то связь с этой девушкой, – Идея-фикс, не иначе! – сказал он себе и попытался переключить мысли в другое русло.
Люцифер громко фыркнул, выпуская пар из больших ноздрей, потому что рука Блэквелла перестала гладить кожу коня, отчего Герцог снова потрепал гриву.
Винсент был одет в чёрную облегающую рельефный торс футболку, потёртые джинсы с кожаным ремнем и кеды. Поверх тёплая кожаная куртка с тёплым меховым воротником, а на голове утепленная бейсболка.
– Не сегодня, Люц, не сегодня! – гладил он собравшегося в приключения коня.
– А как мы доберемся до места? – Алиса стояла в проходе.
Яркий макияж, объёмные прямые волосы, начёсанные на затылке, кашемировое сиреневое пальто до колен с широким воротом, сумочка через плечо и обувь на высоком каблуке.
Блэквелл глазел и старался дышать мерно, гнать похоть поганой метлой, только выходило слабо.
– Правила: ты действуешь, согласно поставленной цели, слушаешься меня и не задаёшь вопросов. Вопросы?
Она изящно кивнула и улыбнулась.
– Милорд, вы можете не пялиться на меня? Смущаете. – заметила она, всё так же улыбаясь, – Что-то сказать хотите?
– Ты… вчера очень странно ушла. То есть странно даже для женщины с пмс!
– Меня осенило, боялась потерять вдохновение.
Блэквелл воспроизвёл в памяти весь их разговор, начиная с того вопроса, который так мучал Алису, и заканчивая легендой об Игнис, и фразой «Потерянный катализатор». Все детали срослись в одну картину и Блэквелл позеленел:
– Тебе что, подкинули Велес? – и она осторожно кивнула, – И?
Алиса состроила невинную мордашку, и Блэквелл резко посмотрел на наручные часы в попытках понять, сколько прошло с того момента времени.
– Задание отменяется, мы никуда не едем… Почему мне не сказала? – он приблизился к ней осторожно и смотрел требовательно.
– Не могла. У вас в Сакрале куча способов заставить молчать. – но её невинные глаза спокойно улыбались, – Всё хорошо, Милорд, можно не менять планов! – начала она, но он оборвал:
– Не говори мне, что уже его выпила… – на его лице была неизбежность и грусть, – Дьявол!
Алиса сделала несколько уверенных шагов к нему:
– Легенда может и преувеличена, но теперь у меня больше шансов найти и достать ключ. Не знаю, сколько оно действует, поэтому надо торопиться.
– Хочешь сказать… – он медленно приходил в себя, – Что нашла катализатор?
– Конечно. С вашей подсказки… если бы не вы, я бы в жизни не догадалась!
Он не верил своим ушам. Но, тем не менее, девушка выглядела здоровой и говорила убедительно:
– И в чём секрет?
– Демонесса вышла на закате, чтобы сгореть на солнце, но слёзы остались после неё. Самоубийство. – она победно подняла указательный палец, – Она совершила самоубийство, поэтому Велес вызывает суицидальные наклонности. Ключ в легенде – это зашифрованное послание, и всё на самом деле оказывается очень просто: суть в добровольном и осознанном принятии зелья при заходящем солнце! Катализатор – солнце в нужное время суток, а недостающий компонент – добрая воля.