Последствия выброса огромного количества радиации в атмосферу ощущались и через пятьдесят, и через семьдесят лет после трагедии. Количество погибших в результате радиационного заражения в последующие годы перевалило за несколько тысяч, несмотря на цинкованный саркофаг, которым был запечатан взорвавшийся реактор.
Страшный список не окончился Чернобылем. Разлив цианидов в Байя-Маре случился 30 января 2000 года и по сей день считается крупнейшей экологической катастрофой в Восточной Европе. Сто тонн цианида, используемого компанией Esmeralda Exploration для добычи золота, вылились в местное озеро.
Добавим к вышеперечисленному высохшее Аральское море, кислотные дожди, вырубку тропических лесов, загрязнение воздуха и водоемов, растущие озоновые дыры, и станет ясно, что за пятьдесят лет двадцатого столетия человечеству удалось изгадить Землю так, как не удавалось за всю предыдущую историю. Мы постоянно задаём себе один и тот же вопрос: «Почему же мы так методично уничтожаем мир, в котором живем?» И не находим на него ответа.
Но вряд ли задумывалась Джордан Рассел, отправляя на Фириду команду подрывников, о последствиях уничтожения планеты. Не до жиру, быть бы живу. Устранить смертельно опасных ксеноморфов, и объявить систему Проциона зоной отчуждения, каким в далёком прошлом стал Чернобыль. В создавшейся ситуации это решение казалось единственно верным, и 19 апреля 3043 года сверхмощный взрыв разнёс планету Чужих в клочья.
Космос – величина непостоянная. Пространству Вселенной свойственно расширяться, планеты и звёзды перемещаются, эволюционируют, орбитальная траектория их движения меняется, случаются столкновения небесных тел. Взрыв Фириды-бета для бесконечного космоса столь же обыден, как взрыв любой сверхновой или планеты, в которую угодил крупный метеорит. Какие последствия может нанести раздавленный арбуз подсолнечному семечку, лежащему от него в трёх километрах? Примерно такую же опасность представлял взрыв Фириды для разумной цивилизации, сконцентрированной в пределах Дальнего Рубежа.
Но жители неизвестной нам цивилизации, знающие о спрятанных в земной коре Фириды яйцах Чужих, просчитали все пути на столетия вперёд, оставив потомкам документальное предупреждение. Уничтожение этого биооружия повлечёт за собой рождение ещё более совершенного сверхоружия. И облик его оказался грозен и прост, как всё гениальное.
Мы можем посвятить остаток своей жизни поискам той цивилизации, если она ещё существует, если не последние её потомки оставляли то послание. Мы будем искать ответ на вопрос, почему они не уничтожили ксеноморфов в их безобидной, личиночной стадии. Что помешало? Быть может, религиозная догма? Предположим, они поклонялись безглазым драконам, как сверхбожеству…