- Ни хрена себе! – обессиленно шепчет Марк.
- Что это было? – отвечает Нора, вслушиваясь в себя, пытаясь понять, осмыслить то, что произошло.
- Это мы сейчас родились, - говорит Марк, его ладонь легко скользит по её влажной спине, захватывает край одеяла, прикрывает её.
- Хороший старт! – смеётся Нора.
Но Марк видит: она и смущена, и растеряна, и потрясена такой лавиной эмоций, и с нею это впервые, никогда прежде она не знала, как это – сблизиться, слиться. Как занимаются сексом, это знала, но сегодня впервые занималась любовью. И он, принявший дар таких глубоких, сильных, ураганных чувств, растроган почти до слёз. Все эти годы в Норе дремал вулкан, ожидая мига пробуждения, и лишь Марк владел той волшебной искрой, способной вызвать поток горячей лавы.
- Так всегда будет, да, Марк? – решается спросить Нора.
На её ресницах дрожат готовые пролиться слёзы, а льды Плутона, расплавившись, кипят чистой синью, и укажи она сейчас Марку на любую планету Вселенной, он расхлестал бы её вдребезги, даже не спросив, обитаема ли. Ничто не меняется, безумный в своей любви десять лет назад, он и сейчас остался таким безумцем.
- Не так ещё будет, Нора, - уверяет он.
Она сжимает в ладони его руку, тянется губами к его губам, и вдруг замирает, будто услышав что-то.
- Т-с-с! – поднимает палец, призывая к тишине.
Им обоим кажется, будто лёгкий металлический скрежет слышен за дверью.
- Не срачка, так болячка, - вздыхает Марк, - ну, пойдём, посмотрим, что ж теперь!
Но они не успевают одеться, как слышат стук, громкий, требовательный, и голос Луиса:
- Войти можно?
- За дверью обожди! – отвечает Марк. – Что у тебя? И в рубке кто?
- Лизка! – слышно из-за двери сердитое. – Программа на автопилоте, я её буквально на десять минут посадил. Показать вам кое-что хочу.
Марк и Нора, застёгиваясь, выходят в коридор. Луис оглядывает их, раскрасневшихся, встрёпанных, спрашивает сочувственно:
- Успели хоть что?
- Кое-что успели, - смеётся Марк, - ты бы не дёргал, Агриппиппа, больше успели бы.
- Я сам уже издёргался, - досадливо цыкает Луис, - пошли в грузотсек.
Там прилежно трудился робот – мойщик, уже почти всю копоть счистил со стен. Луис прошёл вперёд и показал на большое пятно в одной из ниш – шкафов.
- Как думаете, что это такое?
На отмытой плите алюминиевой обшивки расплылась застывшая пузырями лужица, будто плеснули какой-то агрессивной химией – кислотой или едкой щёлочью.
В следующей главе экипаж "Кондора" пытается выяснить, что послужило причиной пожара на корабле.