- Любила? – раздумчиво повторил Джеди Вэн. – Что значило понимание любви в сознании Сигурни Трой? Она любила весь мир, а я был лишь одним из многих. Когда я пришёл на «Каллисто», она служила в лейтенантском звании. И не обратила на меня никакого внимания, хотя замечала каждого новоприбывшего. Физически она была близка с доброй половиной гарнизона, духовно – лишь с одним солдатом.
- Матерью Морганов, - вставила Нора.
- Да, - кивнул Джеди Вэн, - в Джордан уже тогда проглядывали яркие задатки лидера, и она доминировала в их с Сигурни тандеме. Её разумная холодность сдерживала бешеную неукротимость подруги, но не подавляла. Их всюду видели вместе, за исключением того времени, которое Сигурни Трой посвящала своей, как она выражалась, разгрузке.
Он был не лучше, но и не хуже прочих, такой же солдат, но она предпочитала других, не его. Не замечала, не слышала его шуток, не реагировала на неуклюжие попытки ухаживания.
Джордан Рассел смотрела на Сигурни Трой, как на совершенство, на нечто неземное, не подвластное человеческому разуму. В ней удивительно сочеталось несочетаемое: холодная красота и бешеный темперамент, голос, звучавший хрустальным колокольчиком, и первобытная, грубая сила. Не раз приходилось наблюдать Рассел, как исчезала всегдашняя безмятежность её отрешённого взгляда и загоралось в глазах лишь ей ведомое знание, умение перелить огонь своей плоти в крепость солдатских рук, и голос наливался хрипотцой, спускался вниз, когда её охватывало возбуждение, желание близости с мужчиной.
Что она получала от них, лишь она и знала, но отдавала столько, что ради ночи с ней солдаты шли без страха в самую безумную бойню.
Узнав однажды, что завтра лучший взвод будет брошен в самое горнило, она пришла к ним в казарму и оставалась до утра. Все тридцать были с нею и столько раз, сколько хотели. Когда она вернулась к себе, шатаясь, ступая тяжело, Рассел охнула, подскочила к окну, распахнула форточку, настолько пропахло её тело, волосы, форма мужским потом и спермой. Таким духом шибало, точно она на скотном дворе ночь провела.
- Ты что сделала-то с собой, матерь богов? – простонала Джордан, хватая за руки бледную подругу.
- Живот болит, - прохрипела распухшими исцелованными губами, Сигурни, закуривая сигарету и падая на кровать, - хоть бы кровотечения не было!
- Дура, шлюха ненормальная! – вскричала Рассел, снимая с неё незашнурованные ботинки. – Зачем столько? Тридцать палок, да не по разу!
- Ой, не причитай! - отмахнулась Сигурни, стащила через голову куртку комбинезона, бросила в ноги. - Треть приплыли, едва я разделась! Ещё столько же, едва обнять успели! Бедные голодайки! - вздохнула она. - Да и остальные тоже. Много ли им надо, Джо? Это на словах только цифры! Начать-то не успеют. а уже и кончили! - она коротко рассмеялась. - Нет, конечно, были, кто за добавкой приходил, чё уж говорить, - призналась честно, - а были герои, кто и по третьему разу. Буду знать теперь, кого себе на разгрузку брать.
- Дура! - выдохнула Рассел. - Чем ты думаешь? Они тебя на атомы чуть не растащили! Посмотри на себя! Ты вся в засосах!
- Да не нуди, Джо! – Сигурни жадно затянулась, выдохнула. – Сама соображаю, ресурсы свои знаю! Да, тяжело, но выполнимо! Зато завтра они вернутся оттуда, - уверенно добавила она. - Все! Ради меня!
Так и случилось. Никто не погиб. Все вернулись.
Вечером в их кубрик пришёл командир, молча опустился на колени у кровати крепко спящей лейтенанта Трой. Долго стоял, склонив голову, сложив на груди руки, точно перед изваянием католической Мадонны, потом осторожно подтянул край тонкого одеяла и прикрыл её обнажённое плечо. Она тотчас же вскинула голову, рывком села на постели.
- Ты чё, батя? – спросила. – Тревога?
- Нет, - шёпотом отозвался Барри. Он едва мог говорить, глаза его были полны слёз. – Спи, отдыхай. Завтра тебе ещё день отдыха даю. Взвод спасла!
Её растрескавшиеся губы дрогнули в попытке улыбнуться. Не смогла, боль помешала. Сморщилась, коснулась пальцем засохшей ранки в углу рта.
- Все вернулись? – спросила.
- Все, - ответил Уоррен Барри.
- Я знала, что вернутся, - спокойно отозвалась Сигурни, - а ты чего? Тебе тоже дать?