Да-а, такой реакции ни Марк, ни Луис от неё не ожидали!
- Папка сказал: «Прошлое властно нахлынуло», - шёпотом повторил Виктор, - это как понять – прошлое?
Девять лет, а соображает как!
- А вот у папки и спросим! – решил Марк, обнял братишку за плечи и повёл в столовую.
Спросить не успели. Мать как раз пирог нарезала, а в такой ответственный момент её лучше не дёргать. Ещё и Хэл пришёл, притащил компот и вино.
- За смертью тебя посылать, - сказала мать, - иди, в кувшины перелей.
Мальчик, улыбаясь чему-то своему, послушно пошлёпал на кухню. Чудушко, вечно в облаках витает. Ни военное дело, ни боевые искусства ему не интересны. Тихий, сдержанный, на скрипке играет, сам музыку пишет, по фестивалям ездит.
- Тебе с твоей комплекцией на татами блистать! – не раз говаривал ему отец.
Хэл поднимал на него кроткий взгляд таких же карих прищуренных глаз и терпеливо спрашивал:
- Пап, ты как себе представляешь Паганини на татами?
- Паганини! – фыркал батя. – Ты уже сейчас слонопотам! А вырастешь, меня на голову перерастёшь, ведмедя голыми руками завалишь!
- Я покорю медведя искусством, - улыбался Хэл.
- Тьфу! – сдавался отец.
Но втайне успехами сына гордился, и на работе в перерывах слушал его скрипичные композиции.
Рассказали и Хэлу о решении старших. И про шишки, которые мать лазерным лучом бластера с верхушки кедра срезала, тоже.
- Это видеть надо было! – заключил Луис.
- А то мы не видели! – усмехнулся батя. – Можно подумать, круглее ведра ничего не видели! Чё Уоррен с Тревором запаздывают? – спросил, глянув на часы.
- Позвони да спроси, - предложила мать.
- Да придут! – отмахнулся отец. – Давайте садиться уже, жрать охота, сил нет.
- Я бы удивилась, если бы тебе не было охота жрать, - не удержалась мать от привычной поддёвки.
- Помалкивай, женщина! – не остался в долгу отец.
- Мам, - как в детстве, Марк дёрнул её за фартук.
- Погоди, - она развязала пояс, сняла фартук, бросила на спинку стула, - сейчас, - и вышла из комнаты.
Вернулась скоро, принесла шкатулку, что стояла у неё в верхнем ящичке шкафа в спальне, запертая на ключик. Небольшая деревянная резная шкатулка. Никто из ребят не знал, что там лежит. Может, какие важные документы.
Мать села на диван, покопалась в шкатулке, что-то достала из неё и опять закрыла.
- Вот, - протянула ношеные, но ещё опрятные погоны, один Марку, другой Луису, - талисманы.
Погоны были с эмблемой «Каллисто», голубой окантовкой и полковничьими звёздами. А на обороте каждого несмываемой тушью написано – «Дж.Рассел».
- Это же настоящие! – ахнул Виктор.
- Старого образца только, - сглотнув, подтвердил Марк.
- Мам, твои, что ли? – прошептал Луис.
- Мои, - спокойно ответила мать.
- Ха! – коротко рассмеялся отец. – Да когда я с ней познакомился, она была старше меня по званию!
- Мам, - Марк поднял на неё вопрошающий взгляд, - ты бы рассказала нам всё, а?
- Мать, правда, рассказала бы ты им всё, - повторил за ним отец.
- Делать нечего! – отозвалась она. – Пусть сначала до лейтенантских дослужатся, а там посмотрим.
- Ма-а-ам! – протянул Луис.
- Всё! – отрезала она. – Нечего байками тешиться! Молоды ещё.
- Один вопрос, мам! – не унимался Луис. – Ты что же, настоящий полковник? Ведь звание – это же на всю жизнь?
- Настоящий полковник, - улыбнулась мать, - в отставке.
- Сейчас Уоррен и Тревор придут, у них спросим, - подмигнул брату Марк.
- Они вам ни черта не скажут, - уверил его отец, - всему своё время. Давайте-ка лучше за силу традиции и мощь генетики я водочки тяпну!
Вот так-то. Жили – не тужили, ни о чём не догадывались. Мамка – мягкая, домашняя, шьёт, вяжет, книжки читает, далёкая от армейской жизни, педиатр, психолог, ага, восемнадцатый год в звании полковника! Да если бы не полный дом детей, так и до адмирала небось бы дослужилась! С такой мамкой и врагов не надо!
Она с привычной сноровкой раскладывала по тарелкам салаты, опять наготовила, как батя любит говорить, «на Маланьину свадьбу», взяла кувшин с компотом, потянулась за стаканом.
- Луис, Марк, хватит пялиться на меня, - сказала, не поднимая головы. Она удивительно умела чувствовать взгляды, - и так на сегодня много узнали. А на «Каллисто» вам мою биографию во всех красках распишут, даже и не сомневайтесь.
- Джо, садись, - отец дёрнул её за рукав, - давайте уже пить и есть. Вы, ребята, выбор сделали, и я надеюсь, что не пожалеете. Давайте! Служите весело! - и стукнул своей рюмкой о мамкин стакан с компотом.