Девушки, которые явились к ней без родителей, могут написать им записки, которые тем доставят в ближайшее время. Матери смогут подъехать за ними с чистой одеждой и забрать домой, или оставить девушек здесь ночевать. Графиня рада нам всем предложить комнату в доме.
Нужно ли говорить, что мы хотели остаться? Напряжение первого дня понемногу рассеялось, и мы мечтали продолжить сказочный праздник!
Баня была совсем не похожа на то, что обычно зовут данным словом. Предбанник был похож на огромную комнату с красивыми деревянными скамьями и изящными полочками, на которых были приготовлены расчески из серебра со слоновой костью и флаконы духов. Но куда больше этой роскоши меня поразило огромное зеркало, занимавшее самую большую стену. Вернее, оно само было стеной. Я такого ни разу не видела!
Сбросив мокрую одежду на пол, мы вошли непосредственно в баню. Вода оказалась горячей, а мыло пахло не хуже духов. Неприятный момент обернулся прекрасным сюрпризом!
Правда, когда мы закончили мыться и начали выходить, обнаружился новый не слишком приятный сюрприз. Служанки унесли нашу одежду, однако ночные рубашки и банные полотенца не принесли.
Мне от этого стало как-то неловко, но выхода не было. Сделав вид, что все в порядке, я кое-как отжала волосы, а потом стала расчесывать их перед зеркалом. Остальные сделали то же самое. Потом мы вспомнили про духи и начали выбирать, что кому нравится, высказывая свое мнение и отпуская разные шуточки.
Когда служанки, наконец, принесли нам рубашки и полотенца, мы давно обсохли и встретили их градом шуток. Однако графиня, похоже, держала слуг в строгости. Положив вещи, они тут же вышли, старательно делая вид, что не слышат нас.
Надев рубашки, мы вышли во двор, не слишком смущаясь, поскольку за весь день не видели в доме мужчин и не думали, что можем с ними столкнуться. Хотя кое-кто и шутил на извечную тему случайных встреч, составляющих счастье всей жизни.
Одна из служанок проводила нас в общую спальню, в которой стояло четыре широких кровати. Было ясно, что спать нам придется по нескольку человека, но для большинства это не было новостью. У многих девушек, как оказалось, были большие семьи, и им приходилось спать с сестрами. Маменьке и другим взрослым дамам дали отдельную комнату.
Нужно ли говорить, что утром никто не хотел уезжать? Графиня Вязьминская, как видно, тоже была довольна нашим обществом. День прошел не хуже первого, только намного свободнее и веселее. Мы вышивали, танцевали, играли и разговаривали о жизни. Желающим предложили порисовать, и графиня меня похвалила в третий раз. Я была очень рада.
Потом графиня пригласила нас в гостиную и сказала, что навыки и таланты достойны награды. Она позвонила в колокольчик, и ее служанки принесли три шкатулки. Наше любопытство достигло предела. Графиня сказала, что на Руси был обычай в качестве наград раздавать монеты из золота и серебра, которые, кроме своей финансовой ценности, имели и символическое значение, аналогичное ордену или медали.
В первой шкатулочке оказались английские золотые гинеи. Графиня Вязьминская вручила их пяти девушкам, объявляя, какие именно навыки ими оплачены. Я получила гинею за «Мудрость, ответственность и трудолюбие» (без сомнения, результат уроков чистописания и арифметики). Я приняла эту награду с радостью и благодарностью. Нужно ли говорить, что для нас с матушкой золотая монета была не просто символом, но и возможностью продержаться какое-то время?
Во второй шкатулочке были новенькие серебряные рубли, ярко сверкавшие в лучах солнца. Рубли, как и гинеи, достались не всем. Еще трем девушкам, не получившим гинеи, вручили полуимпериалы из третьей шкатулочки в качестве благодарности за чудесно проведенное время.
Потом графиня тепло попрощалась со всеми, сказав на прощание, что через день или два, когда ее госпожа войдет в этот дом, она пришлет семерым из нас приглашение на новый праздник. Именно среди них госпожа лично выберет новых воспитанниц.
Я не знаю, Мари, буду ли в этой группе счастливиц. Мне кажется, буду. Я думаю, что золотая гинея — это отличительный знак. Знак для тех, кого графиня выбрала для личной встречи с ее загадочной госпожой.
Я на словах молю Бога, чтобы он сделал так, как для моей души будет лучше, но сердцем прошу подарить мне еще один праздник. Я очень хочу опять попасть в сказочный дом. Я хочу ощутить себя Золушкой перед ее первым балом. И пусть на этом балу принца нет, зато есть много других прекрасных вещей.
Я счастлива, Мари! Очень счастлива!
Твоя Полина.»
— Полина, Полина… — вздохнул Ярослав, набирая абзац из письма и сопровождая его соответственным комментарием в ноутбуке. — Версия-то намечается четкая, причем не аномальная. Посмотрим, что будет дальше… Думаю, что я прав!