Слоан кивнула в знак согласия. Она порядком устала, но успешное завершение дела придало ей бодрости.
"Позволь угостить тебя ужином", – предложила Майкл, не желая упускать удобный случай. Стремление Слоан работать до победного конца вызывало у нее уважение, но Майкл не могла забыть случившееся между ними несколько часов назад. Ее до сих пор трясло внутри. "Ты заслужила сполна", – добавила она.
"Мне нужно принять душ и переодеться, – сказала Слоан. – Не против, если мы сначала заскочим ко мне?"
"Мы можем ехать куда угодно, лишь бы подальше отсюда", – ответила Майкл.
Поездка в машине Слоан до ее квартиры прошла в приятном молчании. Майкл с удивлением узнала, что Слоан принадлежало целое здание в районе, где раньше находились промышленные предприятия. Лишь в последние годы эта застройка вызвала к себе повышенный интерес, и ее стали переделывать в модные рестораны и пользовавшиеся огромным спросом лофты. Дом Слоан находился в маленьком переулке, сохранившем большую часть своего старинного обаяния. Здесь уцелела старая мостовая, столбы для привязывания лошадей и тротуары, выложенные сделанным вручную кирпичом. На первом этаже находился гараж, откуда при помощи лестницы и старого грузового лифта можно было подняться на верхние этажи. Жилая зона располагалась на самом верхнем этаже. Когда Слоан открыла двойные двери и пропустила Майкл вперед, та ахнула от восторга.
"Боже, как здесь здорово!" – воскликнула Майкл. Это была одна огромная комната с высокими потолками. Различные зоны отделялись мебелью и коврами. Окна были от пола до потолка. Отсюда открывался панорамный вид на порт и реку, пересекавшую весь город. Огни, мерцавшие на парусниках и прогулочных катерах, отражались от гладкой поверхности воды.
"Спасибо, – сказала Слоан. – Мне нужно в душ и переодеться. На кухне есть пиво, вино и газированная вода. Действуй".
"Слоан, а что если мы закажем пиццу и останемся здесь? У тебя здесь такой шикарный вид. К тому же мне не хочется сейчас выходить в людное место", – предложила, сама от себя не ожидая, Майкл.
Майкл выглядела такой юной и очаровательной, что у Слоан сжалось сердце. Она вновь почувствовала острый прилив желания. Сглотнув, Слоан сделала несколько шагов назад и сказала: "Без проблем. На кухне около телефона висит меню доставки. Заказывай все, что тебе понравится, мне все подойдет".
Слоан чуть ли не бегом рванулась в ванную. Майкл задумчиво посмотрела ей вслед. Ей было непонятно, что могло вызвать вспышку страха в выразительных глазах Слоан. Что бы там ни было, Майкл не собиралась отступать до тех пор, пока не получит ответы на свои вопросы.
Глава двадцатая
Из ванны Слоан вышла босиком, в чистой рубашке и джинсах. Волосы у нее были мокрые после душа. Майкл как раз открывала коробку с пиццей, которую она положила на стол в зоне гостиной. Она взглянула на Слоан с улыбкой и сказала: "Ты как раз вовремя".
"Боже, как вкусно пахнет!" – воскликнула Слоан, с восторгом усаживаясь на край длинного кожаного дивана, стоявшего напротив окон. "Я и не догадывалась, что так проголодалась".
Майкл протянула ей тарелку с пиццей, села рядом с ней на диван, и они накинулись на еду. Майкл налила им вина. Ни одна из них не заговорила до тех пор, пока пицца не была съедена почти полностью.
"Как же хорошо", – сказала, наконец, довольная Слоан, откидываясь на спинку дивана.
"Я помню, что обещала тебе ужин, и я совсем не имела в виду пиццу", – сказала со смехом Майкл. "Но сегодня я едва ли одета для выхода в город", – добавила она, показывая жестом на одежду, позаимствованную у Сары.
"А я думаю, что ты выглядишь потрясающе", – сказала с чувством Слоан. Хотя джинсы и блузка Сары были немного великоваты Майкл, все же она выглядела прекрасно. "К тому же твоя компания с лихвой компенсирует отсутствие изысканной ресторанной обстановки".
Майкл покраснела и отвела взгляд, а потом мягко спросила: "Ты так обаятельна с любой женщиной?"
Слоан изумленно воззрилась на нее. "Майкл! Ты что, не понимаешь, что ты так красива и сексуальна, что сердце замирает?"
Майкл посмотрела Слоан в глаза и, не отрывая взгляда, спросила: "Тогда в чем дело? Чего мне недостает? Может, я чего-то не делаю или не говорю?"
"Дело не в тебе", – горячо сказала Слоан.
В глазах Майкл застыли неверие и боль, но она промолчала.
"Прости, – сказала с горечью Слоан. – Ты тут вообще ни при чем".
Она рывком встала с дивана и подошла к окну, оставаясь спиной к Майкл. Она не видела перед собой ни порт, ни огни, мерцавшие, словно звезды, упавшие на землю. Слоан вся ушла в воспоминания. Ее переполняли разнообразные звуки и виды столицы, засевшие в ее памяти. Казалось, все было вчера. Боль была до сих пор свежа. Наконец, Слоан обернулась, облокотилась на оконную раму и заговорила.
"Когда моя командировка в Таиланд закончилась, я вернулась в Вашингтон и попала в Минюст. На тот момент я была гораздо опытнее по сравнению с большинством по части расследования преступлений в сфере компьютерных технологий. Я довольно быстро продвигалась по карьерной лестнице, несмотря на свою молодость, и вскоре возглавила новое подразделение, аналог отдела внутренних расследований в полицейском управлении. Я проверяла нашу собственную компьютерную систему безопасности на предмет утечек информации. Я подчинялась напрямую прокурору, который курировал дела, связанные с компьютерными преступлениями. Помимо прочего, он имел право возбуждать дела против сотрудников правительственных учреждений. О моем подразделении было мало что известно широкой общественности. Если бы эпизоды, связанные с утечкой информации на правительственном уровне, предавались огласке, это не укрепило бы доверие к администрации. По той же самой причине судебный процесс по этой статье происходил очень быстро. Поскольку это была довольно новая область, случаи чрезмерного наказания были нередки. Прокуроры зачастую сначала выносили обвинительные приговоры, а уж потом разбирались".
Слоан вернулась к дивану и налила себе еще вина. Она еле сдерживала волнение, но все же села рядом с Майкл. Какое-то время Слоан смотрела на бокал, который она бесцельно крутила своими длинными пальцами. Черт, она так давно сознательно не думала об этом! Но от этого было не легче.
"А потом я влюбилась в прокурора, – резко сказала Слоан. – Она была старше меня на двенадцать лет и одержима карьерой. Думаю, уже тогда она метила в генпрокуроры. Поэтому она панически боялась, что кто-нибудь узнает о наших отношениях. Но я была молода и довольно наивна и смирилась с этим. Она говорила, что любит меня, и я ей верила".
Слоан залпом выпила вино и аккуратно поставила бокал на стеклянный столик рядом с коробкой из-под пиццы. Потом она посмотрела на Майкл, пытаясь определить ее реакцию. Взгляд Майкл был полон сочувствия и теплоты, которые подкупили Слоан с самого начала.
"Не то что бы я была совсем неопытна. У меня были романы, правда, ничего серьезного. И я глупо верила в любовь. Делала все, что она хотела. На самом деле на публике она показывала, что у нее длительные отношения с каким-то прокурором-мужчиной, и время от времени она появлялась с ним на официальных мероприятиях. Говорила, что никогда не спала с ним, но разве теперь узнаешь. Но тогда я верила ей во всем".
Слоан с горечью улыбнулась, бросив на Майкл извиняющийся взгляд. "Прости. Все это звучит как банальная история об отношениях с плохим концом. Я не хотела заставлять тебя выслушивать такое".
"Нет, – сказала Майкл быстро и твердо. – Я хочу знать. Пожалуйста".
Слоан кивнула и собралась с силами для продолжения рассказа. "Мы были вместе почти два года. В последние полгода я занималась расследованием, связанным с одним из подразделений Агентства национальной безопасности, которое подчинялось Объединенному комитету начальников штабов. Там было много секретной информации, а также сейфы, где хранились коды для запуска ракет. Все это было записано на нескольких жестких дисках. На самом деле мои люди не имели к ним доступа, зато мы пытались выяснить, у кого этот доступ был. Короче говоря, в ходе проверки независимые эксперты обнаружили нехватку двух дисков, и когда эта информация просочилась в прессу, понадобился козел отпущения. Моя любовница прекрасно знала, что я тут ни при чем, но мое имя легче всего было использовать. Она с кем-то договорилась, может быть, с сенатором одной из влиятельных подкомиссий. Он пообещал продвинуть ее вверх в обмен на то, чтобы Агентство нацбезопасности осталось чистым. Она предложила им меня как часть сделки".