— Значит ли это, что будет еще одна попытка? — ненавязчиво спросила Диана, кладя свою руку на руку Слоан и тем самым намекая, что вопрос был задан серьезно. — Никаких условий, обещаю.
— Мне кажется, это не слишком хорошая идея, — ответила Слоан, осознавая, что она уже никогда не сможет вернуться к простым романам.
Как ни старалась она установить границы, люди страдали из-за нее, и отчасти в этом была и ее вина. К тому же Слоан понимала, что никогда не испытает ничего подобного тому, что у нее было с Майкл. Майкл пробудила в ее душе потребность глубоко чувствовать, и после их ночи все остальное было бы пустым. Слоан открыла дверь перед Дианой и спросила:
— Впрочем, может, я все же угощу тебя в память о прошлом?
Диана улыбнулась, признавая свое поражение. Взяв Слоан за руку, она сказала:
— Я сейчас почти не пью, но приму твое предложение, спасибо.
Майкл видела, как они вошли в клуб. Увидев Слоан впервые за шесть дней, она сначала обмерла от восторга. Но Слоан была с Дианой Карсон, и у Майкл упало сердце. Теперь понятно, почему Слоан не звонила все это время. Поначалу при каждом телефонном звонке Майкл невольно замирала и вспоминала прикосновения Слоан. Время шло, Слоан все не звонила, и восторг Майкл сменился растерянностью, а потом болью. Она старалась занять свои мысли последней подготовкой к презентациям, и на какое-то время ей удалось не обращать внимания на убийственное разочарование, которое росло в ней. Но чем ближе был конец недели, тем больше Майкл думала о Слоан. К душевным мучениям прибавились и физические, о которых раньше Майкл знала. Ее тело терзал невыносимый голод. Майкл так хотелось видеть Слоан, слышать ее голос, чувствовать ее прикосновения. Ей приходилось сдерживать себя, чтобы не позвонить Слоан и не спросить прямо, что значило ее молчание.
Майкл посмотрела на Слоан с Дианой и напомнила себе, что чуть ли не выпросила ту ночь у Слоан. Она заверила Слоан, что отдает себе отчет в происходящем, и дала понять, что ей хватит одной ночи. Боже, как это было глупо! Одна ночь со Слоан была словно что капля дождя, пролившаяся над пустыней. Сладкая пытка, которой невозможно насытиться.
Майкл отвернулась. Она не могла смотреть, как эта роскошная брюнетка прижалась к Слоан в толпе у барной стойки, положив одну руку ей на талию, а другой беря коктейль.
Майкл вглядывалась в людей на танцполе, отчаянно пытаясь отыскать среди них Сару. Ей нужно было непременно найти ее и сказать, что все это было огромной ошибкой. Она не могла здесь больше оставаться, только не так, когда Слоан была совсем рядом, а она не могла контролировать свои эмоции. Предложение Сары присоединиться к ним с Жасмин выглядело таким безобидным. Сара сказала, что Майкл будет полезно отвлечься от офиса и отеля. Сара даже намекнула, что будет благодарна Майкл за то, что она составит ей компанию во время первого свидания с Жасмин. Майкл даже и не подозревала, что вид обнимающихся, целующихся и танцующих друг с другом женщин причинит ей такую боль, но все было именно так. Даже от первых робких прикосновений, которыми обменялись Сара и Жасмин, Майкл стало горько. Она, конечно, была очень рада за них, но в то же время остро осознала свое непреодолимое желание быть со Слоан. Быть может, ей удалось бы справиться с этой болью, если бы Слоан в конце концов не появилась. Теперь Майкл боялась расплакаться.
Слоан отвернулась от барной стойки и с пивом в руке стала рассматривать толпу на танцполе. Она никуда не ходила после того, как познакомилась с Майкл, и вдруг поняла, что ей стали неинтересны эти приевшиеся ритуалы ухаживания. То, что раньше казалось ей важным, утратило всякий смысл. Слоан не могла удержаться от мысли о том, что все ее увлечения были лишь способом отгородиться от засевшего в ее душе отчаяния, бегством от жившей внутри нее боли. Вот что она любила в Майкл среди прочего, так это ее способность встретить разочарование лицом к лицу, каким бы горьким оно ни было, а не бежать от него.
«Господи! Что я говорю! Люблю в Майкл?!»
— Ты что-то сказала? — прокричала Диана сквозь стоявший вокруг шум.
Слоан очнулась от своих раздумий.
— Нет, ничего.
Слоан вновь посмотрела по сторонам и различила знакомую фигуру. Стройная, длинноногая, откровенно соблазнительная в короткой кожаной юбке и черном обтягивающем топе, Жасмин танцевала с той же чувственной грацией, которая привлекла Слоан много лет назад в таком же прокуренном клубе. Внезапно она поняла, почему Жасмин удалось одурачить ее во время их знакомства. Когда Жасмин была не на сцене, она выглядела несколько иначе. Макияж отличался от того, которым она пользовалась для выступлений. Да и одежда была более привычной. Поэтому сейчас Жасмин выглядела потрясающе женственной. С легкой завистью Слоан смотрела, как танцуют Жасмин и Сара. Они не отрывали взгляд друг от друга, а их тела соблазнительно извивались под быструю музыку. На Саре были джинсы и обтягивающая хлопчатобумажная футболка. При взгляде на них любой бы решил, что она в этой паре буч. Слоан слегка улыбнулась, подумав, насколько ошибочны могут быть оценки по внешнему виду. Очень часто истину нельзя узнать, ее можно лишь прочувствовать.
Слоан начала искать взглядом Майкл и увидела, как та идет к выходу. Слоан не могла сказать наверняка, но ей показалось, что Майкл плачет.
— Извини, — бросила она Диане и поставила пиво на стойку.
Слоан бросилась в толпу вдогонку за Майкл.
Выбежав из клуба, она в спешке огляделась по сторонам и увидела удаляющуюся фигуру Майкл.
— Майкл! — крикнула Слоан, начиная бежать.
Она быстро подбежала к Майкл и взяла ее за локоть.
— Майкл, — сказала она нежно.
От близости к Майкл у Слоан стиснуло грудь. Боже, какая она была красивая!
Майкл обернулась, быстро смахнула слезы с лица.
— Привет, — сказала она тихо.
— Привет, — поздоровалась Слоан, во рту у нее пересохло.
Она вглядывалась в лицо Майкл, заметив боль, которую Майкл пыталась скрыть.
— Что такое? — ласково спросила Слоан, беря Майкл за руку.
У Слоан разрывалось сердце оттого, что Майкл страдала.
— Ничего, — с грустной улыбкой ответила Майкл. — Мне что-то стало нехорошо. Последние недели были такими тяжелыми.
— Да целые последние месяцы были тяжелыми, — согласилась Слоан, погружаясь в глаза Майкл.
Они стояли посреди тротуара, освещенные бледным светом уличных фонарей, но Слоан не замечала людей вокруг.
— Но и хорошее тоже было, — добавила Слоан.
Майкл усилием воли пыталась сконцентрироваться на словах Слоан. Она была загипнотизирована близостью этой женщины и ее волнующим запахом. Сердце у Майкл гулко стучало оттого, что Слоан держала ее за руку. Майкл смотрела, как Слоан говорит, и представляла, как эти губы целуют ее тело. Майкл помнила эти поцелуи и снова жаждала их.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, удивившись, как тяжело ей дались слова.
Слоан знала, что Майкл ждет от нее ответа, и понимала почему. До сих пор лишь Майкл признавалась в своих чувствах и своих желаниях. Она рисковала встретить отказ и бросила вызов условностям. Теперь настал черед Слоан проявить такую же храбрость и рискнуть — ради Майкл.
— Ты случилась со мной, — прошептала Слоан, подходя ближе к Майкл. — Ты ворвалась в мою жизнь и украла мое сердце.
— Слоан, — прошептала Майкл хриплым от желания голосом, — о Слоан.
И тогда Слоан поцеловала ее долгим и нежным поцелуем. Они осторожно исследовали друг друга, но старались держаться на расстоянии, словно обе понимали, что если прижмутся друг к другу, то окончательно забудут, где они находились.
— Дайте пройти, — одобрительно крикнул кто-то из группы женщин, направлявшихся в клуб. Слоан наконец смогла оторваться от Майкл, и Майкл робко ей улыбнулась.