Она старательно выткала этот плащ своими собственными руками, и вот так, кричала она, ценится ее труд! В сундуках полно ткани, которую Лисандр может раздать шутам на следующей ярмарке в Сиракузах. В других странах, даже среди диких варваров, седины чтут, но здесь старшие учат молодежь оскорблять их насмешками и глумлением.
При этих словах лицо больного побледнело, под глазами залегла темная тень, а вокруг рта появилось выражение боли. Он выглядел крайне изможденным.
Каждая черта выдавала, как тревожат его пронзительный голос старухи и ее страстные речи, но он не мог заставить ее замолчать громкими упреками, ибо голос изменил ему, и потому он пытался примириться успокаивающими жестами своих тонких рук и умоляющим взглядом.
Ксанфа почувствовала и увидела, что отец страдает, и воскликнула бесстрашным, решительным тоном:
— Молчи, Семестра! Твоя брань причиняет боль отцу.
Эти слова лишь усилили гнев домоправительницы вместо того, чтобы уменьшить его. Полубезумным, полуплаксивым тоном она воскликнула:
— Так вот до чего дошло! Дитя приказывает старухе. Но знай, Лисандр, я не позволю насмехаться над собой, как над дурой. Этот наглец Мопус — сын твоей вольноотпущенницы, и служил в этом доме за высокую плату, но он покинет его сей же день, так же верно, как я надеюсь дожить до сбора винограда. Он или я! Если ты хочешь оставить его, я отправлюсь в Агригент и буду жить с дочерью и внуками, которые шлют мне весточки с каждым гонцом. Если этот нахал тебе дороже, чем я, я покину эту обитель неблагодарности. В Агригенте...
— В Агригенте прекрасно! — перебил фокусник, внушительно указывая пальцем в направлении этого знаменитого города.
— Там восхитительно, — вскричала старуха, — покуда не встречаешь на улицах пигмеев вроде тебя.
Домоправительница едва переводила дух, и ее господин воспользовался паузой, чтобы пробормотать умоляюще, словно ребенок, которого хотят лишить чего-то любимого:
— Мопус должен уйти — веселый Мопус? Никто не умеет так хорошо поднимать и поддерживать меня.
Эти слова смягчили гнев Семестры, и, понизив голос, она ответила:
— Тебе больше не понадобится этот парень для сего дела; сегодня приезжает Леонакс, сын Алкифрона. Он будет поднимать и поддерживать тебя, словно ты его родной отец. Люди в Мессине приветливы и чтут старость, ибо, пока вы насмехаетесь надо мной, они помнят о старухе и пришлют мне прекрасное платье матроны для грядущей свадьбы.
Больной вопросительно посмотрел на дочь, и та ответила, краснея:
— Семестра сказала мне. Она сообщила, пока я резала ткань, что Леонакс приедет в качестве жениха.
— Пусть ему повезет больше, чем Алкамену и прочим, кого ты отправила восвояси! Ты знаешь, я не стану принуждать тебя против воли, но если мне суждено потерять Мопуса, я хотел бы иметь приятного зятя. Почему Фаон ступил на столь глупые и порочные пути? Юный Леонакс...
— Иного склада, — перебила Семестра. — А теперь идем, моя голубка, у меня тысяча дел.
— Иди, — ответила Ксанфа. — Я сейчас приду. — Тебе станет лучше, отец, если ты отдохнешь. Давай я помогу тебе войти в дом, и ты полежишь немного на подушках.
Юная дева попыталась поднять отца, но сил у нее было слишком мало, чтобы поднять утомленного мужчину. Наконец, с помощью фокусника, ему удалось встать, и тот серьезно зашептал ему на ухо:
— Мои куры говорят мне многое, но другой оракул, что скрыт за моим лбом, гласит: вы на верном пути к выздоровлению, но не достигнете цели, если не будете обращаться со старухой, что ковыляет вон в тот дом, так же, как я с птицами, которых дрессирую.
— И что же ты делаешь?
— Учу их повиноваться мне, а если вижу, что они проявляют своенравие, продаю их и ищу других.
— Разве ты ничем не обязан глупым тварям?
— Но тем больше я обязан другим, кто исполняет свой долг.
— Истинная правда, и потому ты кормишь и держишь их.
— Пока они не начинают стареть и отказываться повиноваться.
— А потом?
— Потом я отдаю их крестьянину, на чьей земле они несутся, едят и умирают. Подходящий фермер для ваших кур живет в Агригенте.
Лисандр пожал плечами; и когда, опираясь на дочь, он медленно побрел вперед, едва не упав на пороге, Ксанфа дала молчаливый обет подарить ему сына, на которого он мог бы твердо положиться — стойкого, надежного мужчину.
ГЛАВА IV
Два молочных поросенка