Миновала четверть часа, а лицо старой домоправительницы все еще пылало — уже не от гнева, но потому, что, полная усердия, она то лепила лепешки перед ярким пламенем очага, то поливала жаркое на вертеле собственным соком.
Рядом с ней стоял старый Ясон, который не мог счесть дело своего молодого господина проигранным и вновь подставил себя под стрелы гневных слов Семестры, ибо горько раскаивался в том, что раздразнил ее вместо того, чтобы завоевать расположение.
К несчастью, его успокаивающие речи упали на бесплодную почву, ибо Семестра едва удостоивала его ответом и, наконец, ясно дала понять, что он ей мешает.
— Внимание, — сказала она, — мать любого истинного успеха. В стряпне оно даже нужнее, чем в ткачестве; и если Леонакс, ради которого трудятся мои руки, похож на своего отца, он умеет отличать дурное от хорошего.
— Алкифрон, — ответил Ясон, — любил инжир с нашей беседки у дома больше, чем ваш.
— И пока он наслаждался им, — крикнула старуха, — ты стегал его ореховым прутом. Я и сейчас слышу, как он плачет, бедняжка.
— Слишком много инжира вредно для желудка, — ответил старик очень медленно и отчетливо, но не слишком громко, дабы не напоминать ей о глухоте. Затем, видя, что Семестра улыбается, он придвинулся ближе и с подкупающей бодростью продолжил: — Будь благоразумна и не пытайся разлучить детей, что принадлежат друг другу. Ксанфа тоже любит инжир, и если Леонакс разделяет вкус отца, что станется со сладкими плодами твоих любимых деревьев, если Гименей соединит их браком? Фаон не охоч до сладкого. Но если серьезно: пусть отец ищет для него хоть двадцать невест, сам он не желает никого, кроме Ксанфы. И можешь ли ты отрицать, что он красивый, сильный малый?
— Другой тоже таков, — крикнула Семестра, совершенно не тронутая этими словами. — Видел ли ты своего любимца сегодня утром? Нет! Знаешь ли ты, где он спал прошлой ночью и накануне?
— На своем ложе, полагаю.
— В твоем доме?
— Я не бегаю за юношей теперь, когда он вырос.
— И мы не станем! Ты напрасно трудишься, Ясон, и я настоятельно прошу тебя не мешать мне больше, ибо на жарком уже появляется темное пятно. Живее, Хлорис, сними вертел с огня!
— Я хотел бы пожелать Лисандру доброго утра.
— Он устал и не хочет никого видеть. Слуги расстроили его.
— Тогда я побуду немного в саду.
— Чтобы попытать счастья с Ксанфой? Говорю тебе, это пустая трата времени, ибо она укладывает волосы, чтобы принять нашего гостя из Мессины; и если бы она стояла там, где лежат эти капустные листья, она не стала бы мне перечить, повтори я то, что ты слышал из моих уст сегодня на рассвете. Наша девочка никогда не станет женой Фаона, пока я сама не принесу жертву Афродите, дабы она наполнила сердце Ксанфы любовью к нему.
Ясон пожал плечами и собирался повернуться спиной к старухе, когда вошла Дориппа и приблизилась к очагу. Ее глаза были красными от плача, а в руках она несла круглое, желтовато-белое существо, которое, брыкаясь и вытягивая в воздух маленькие ножки, визжало чистым, пронзительным голосом, даже громче и жалобнее, чем голодный младенец.
Это был славный, откормленный молочный поросенок.
Ясон многозначительно посмотрел на него, но Семестра выхватила его из рук девушки, прижала к своей груди, с решительным видом повернулась спиной к старику и сказала так, чтобы слышал только он:
— Жаркое для пира.
Как только Ясон вышел из комнаты, она положила чисто вымытого поросенка на маленькую деревянную скамью, приказала Хлорис следить, чтобы он не запачкался; достала из маленькой шкатулки, стоявшей у ткацкого станка, одну голубую ленту и две красные; первую тщательно повязала вокруг завитого хвостика маленького создания, а последние — вокруг его ушей; снова подняла поросенка, посмотрела на него так, как мать глядит на свое нарядно одетое чадо, похлопала его правой рукой по самым жирным бокам и приказала Дориппе немедленно нести его в храм Афродиты.
— Это прекрасное создание, совершенно безупречное, и жрец должен тотчас заколоть его в честь милостивой богини. Я приду сама, как только здесь все будет готово; и после такого дара пенорожденная Киприда непременно исполнит мою мольбу. Спрячь это маленькое сокровище тщательно под одеждой, чтобы никто его не увидел.
— Он вырывается и визжит, когда я его несу, — ответила девушка.
— Да, визжит он изрядно, — сказала старуха. — Погоди, я поищу подходящую корзину.
Домоправительница вышла и, вернувшись, крикнула:
— Мопус стоит снаружи с нашим осликом, чтобы перевезти свои пожитки в дом матери, но сегодня он все еще на службе у Лисандра. Пусть положит тварь в корзину на спину осла, а затем быстро отвезет ее в храм — тотчас и без промедления, ибо если через час я не найду ее на алтаре богини, ты мне за это ответишь! Скажи ему это, а потом набери розмарина и мирта, чтобы украсить наш очаг.