На берегу никого не было, в воде, вроде, тоже. - Прямо идиллия! - подумал Константин. Но он был опытным леопардом и такие вещи не могли сбить его с толку. Приблизившись к воде, он наклонился чтобы пить, краем глаза следя за поверхностью.
Он не ошибся - кажущаяся безмятежность была обманчива. Под водой что-то было - "чуйка" его не подводила.
Вдруг из воды на него набросилась огромная пасть, он резко отпрянул в сторону и, прижав уши, стал рычать.
Крокодил захлопнув пасть залёг на дно мелководья. Только пара глаз выглядывала из воды. Через несколько секунд ещё две пары глаз всплыли поблизости.
- Геннадий, это ты?! - Константин поднял уши разглядывая воду.
- Опять увернулся! - ухмыльнулся крокодил, моргая своими маленькими кругленькими глазками. - Старая школа! Ничего - как-нибудь попадешься, не мне, так моим братьям!
Соседи Геннадия плавно открыли и закрыли рты по очереди.
- Ваше счастье, что вы выросли до таких размеров, - поспешил напомнить Константин, - были бы помоложе, ещё не известно кто к кому бы на ужин попал! …Что у вас тут - совсем тихо, смотрю?
- На прошлой неделе стадо гну переправлялось, ну пару телят и одного старикашку удалось стянуть, а так - да, к нам гости не часто захаживают, только в засуху аншлаг и когда миграция, поэтому мы всегда наготове! - он подмигнул Константину. - У меня, кстати, на дне половинка гну припрятана. Как раз подходит - с душком... Ну всё как мы любим!
Слушай, Костя, тебе может на другой берег надо переплыть, так мы "подсобим"! - улыбнулся Геннадий, поглядывая на братьев. Они засмеялись, переворачиваясь в воде.
- Ну спасибо, - ответил леопард - нас и здесь не плохо кормят!
…А вот скажите, "рептилоиды", вы ведь вообще "на автомате" рвёте всё, что под руку попадётся. Вы, наверное, даже вкуса не чувствуете - глотаете, не жуя даже? Как я понимаю, вы даже грызть не умеете?
- А ты наблюдательный, - брат Геннадия высунул всю морду из воды. - Мы рефлексируем мгновенно! Я даже не думаю, оно как-то сразу - хватаешь, рвёшь и всё...
- Ты, Карп, вообще бы молчал, - Геннадий грозно посмотрел на брата. - Ивану кто лапу отхватил по запарке? Даже не заметил, что брат - проглотил как "за здрасьте"!
- Ну я не виноват, что он замешкался, там грязно было, мы рвали газель тогда, он держал, а я крутился. Я же извинился...
- Я даже сразу не заметил, - Иван наклонился на бок и показал культяшку, - только потом дошло, что чего-то не хватает!
- Да уж, - подумал про себя Константин, - даже и не знаю, стоит ли здесь мой вопрос задавать, похоже бесперспективно...
- А вы никогда не задумывались, - все-таки начал он, - почему мы убиваем чтобы есть, вы, я вижу, "машины" по мясопереработке?
Все трое уставились на леопарда, моргая глазками из воды. Потом молча минуту переглядывались.
- Ну мы плачем иногда, - начал Геннадий - ты же слышал про "крокодиловы слезы"?
Они стали смеяться.
- Я серьезно, - он лёг на траву, - вчера после ужина вдруг мысль такая появилась. Я никогда раньше не задумывался. Был у людей, они тоже не знают...
- Ну и вопросики у тебя! - Карп медленно подплыл к берегу и начал вылазить. Константин встал и, отойдя метров на пять, снова улёгся и, по привычке, открыл рот. Высунув язык, он стал дышать почти как собака. Карп, расположившись на песке, продолжил: - Этот вопрос глубокий, как наша река! Так всегда было. Здесь, как ты знаешь, выживает сильнейший или самый ловкий! Ну и удача, конечно, тоже не малое значение имеет! Без удачи - хоть ты неделю в засаде сиди...
- Мать говорила, что нас двенадцать у неё было. И, хотя, она нас хорошо охраняла, выжили только мы трое, - Геннадий посмотрел на братьев. - Гиены! Ненавижу их! Остальные даже вылупится не успели! Мама отбивалась как могла, но их было слишком много...
- Да, эти обычно толпой нападают, а поодиночке они трусливы как шакалы! - Иван перевернулся в воде. - Но жажда их приводит на водопой, а мы не дремлем. Мне лично трёх удалось поймать за жизнь!
- У нас их семь на троих всего было, Карп открыл пасть чтобы охладиться, - осталось ещё две - и мы в расчёте!
- Вы всё про жизнь... Про жизнь я и так знаю. У леопардов - хорошо если половина котят выживет! - Константин зевнул. - "Почему?" - вот мой вопрос? Почему одни ежедневно лишают жизни других? Я тоже в числе первых, как вы знаете!
Он встал чтобы уходить.
- У нас четырехкамерное сердце, одно из сложнейших в мире, братан, и хватка 350 атмосфер! - Геннадий подмигнул. - Ты думаешь, что это случайность? Мы сами не знаем почему так, но всё работает как часы!
- А ещё мы камни глотаем, чтобы пища в животе лучше переваривалась! - Иван тоже начал выползать на песок.
- Удачи! - Константин развернулся и пошел от реки.