Но среди всего приятного и тревожного Каркаров чувствовал ненормальную привязанность к её потаённой отмычке — безразличию. Привык наблюдать это у кого-то другого, но не мог вспомнить у кого…
— С вашей стороны бессмысленно ожидать, что отец остудит мой пыл в общении с неподходящими людьми, — снисходительно фыркнула Сириэль, наблюдая за Арне, что вёл беседу с Ноттом и женщиной, что раньше крутилась у Долохова. — Вспомнить хотя бы его друзей…
Задумчиво поглаживая пальцами подбородок, Сириэль машинально потянулась за своим бокалом.
— Это я-то неподходящий?.. — едва Каркаров успел перехватить её руку, как был перебит.
— Что за женщина рядом с папой?
Подавив раздражение, он бросил взгляд на женщину, хлопавшую крупными светлыми глазами подле Арне, который в большей степени её игнорировал, общаясь с мистером преклонного возраста. И всё же Арне умудрялся удерживать и её ненужное внимание, что-то вовремя отвечая, вычерчивая грубыми тенями на её лице улыбку.
— Алекто, сестра Амикуса Кэрроу, — пояснил Каркаров, для удобства подтащив Сириэль за плечо ближе к себе, пальцем указал на такого же широкоплечего юношу в дальнем углу комнаты. Зверем он следил оттуда за ближайшей группкой беседующих с его сестрой.
Сириэль кивнула. А у Каркарова закралось подозрение, что его просто заткнули. Он тут же взглянул на нахалку.
— Пожиратели? — равнодушно продолжала нахалка спектакль одного актёра. Не сумела даже скуку скрыть.
В прошедшем году с ней было куда проще строить диалог. Но за лето что-то изменилось. Наверное, назначение Михая повлияло на её настроение, но Каркаров не понимал почему. Ревность?
Чувствовал, как сердце в ней всё больше каменело, маска двуличия теперь просто для красоты и веселья, а не для защиты. Не нужно скрывать недовольство, когда не страшно разочаровать. Из его рук выскальзывал уже призрачный поводок. Опоздал.
— Что с тобой сегодня? — прищурившись, шикнул он. — То молчишь, то зубоскалишь. Думаешь, не получишь завтра же наказание за это?
Скопленное в Сириэль напряжение вышло мгновенно:
— Можно подумать, вашего существования в моей жизни недостаточно для плохого настроения.
— Я точно тебе язык с корнем вырву…
— И прирастите обратно, — огрызнулась Сириэль и попыталась вывернуть руку из уже болезненного хвата. — А иначе мой отец вырвет вам то, что в приличном обществе не называют. Выдержим же нейтралитет в последний год моего пребывания в Дурмстранге. С вас, как обычно, знания и поблажки, с меня — послушание, учеба среди лучших и дополнительные публикации по всем предметам, что успею организовать.
Каркаров уставился на неё. Голова чуть склонилась вбок под тяжестью предположений касательно произошедшей перед ним трансформации.
— И будешь следовать плану? — решил сделать вид, что принял правила. Хотел знать, что ещё она способна бросить ему в лицо.
— До первого предательства, — выцедила клятву злоба.
— Ладно. Свободна.
Только он отпустил её пальцы, Сириэль тут же воспользовалась предоставленным отступлением и ретировалась к высокому беловолосому мужчине. Волшебник-ведьмак — вот что ей сейчас было интересно. Собственное будущее.
Через некоторое время все собрались в более просторной зале правого крыла поместья, где нашлось место для магических дуэлей, служивших развлечением в окружении Малфоя. Хозяин особняка не приветствовал жестокую забаву, но его нелюбви противостояла привычка большинства. Привычка, что влилась в кровоток жаждой адреналина.
Споры о составе боевых пар и их очерёдности прервал хорошо поставленный голос Люциуса, когда ему наскучило ждать добровольцев.
— Может, будущая восхваленная выпускница Дурмстранга продемонстрирует плоды своего труда? — не спрашивал и не склонял, а даже повелевал. — Мистер Долохов будет достойным противником. Заодно оценим разницу поколений. Справляется ли со своей должностью наш достопочтимый профессор Каркаров? — грациозным движением руки Люциус пригласил участников в центр зала.
Антонин лениво вышел из толпы, меньше чем за секунду вытащив палочку. Повёл плечами, разминая заржавевшие мускулы. И хотя ему было лет на пятнадцать больше, чем Каркарову, сохранился он даже лучше.
Каркаров видел, как напряглась челюсть Сириэль. Думал, что сейчас она отступит — он бы испугался в её возрасте. Но его ожидания редко кто оправдывал.
Без промедления Сириэль призвала палочку и уверенно шагнула вперёд — он почувствовал упор под пальцами. В последний момент успел положить ладонь ей на плечо.